Die ikonische Indien-Club befindet sich im ersten Stock des Hotel Strand Continental. Es ist ein bescheidenes Gebäude und mit nur einem kleinen Schild draußen leicht zu übersehen. Durch eine Tür gelangt man über eine Wendeltreppe zu einer Bar im ersten Stock und einem Restaurant im zweiten Stock mit Tagungsräumen und einer Handvoll Schlafzimmern.
Der India Club hat frühere Versuche abgewehrt, ihn zu schließen und Platz für eine glänzende Neuentwicklung zu machen. Der Kampf ist nun verloren und viele seiner treuen Anhänger sind am Boden zerstört.
Im Jahr 2017, als es eine Kampagne zur Rettung des Ortes gab, sagte der Inhaber des India Clubs, Yadgar Marker, gegenüber Curry Life: „Als wir uns engagierten, wurde es weitgehend vernachlässigt, aber es lag mir am Herzen, es für zukünftige Generationen zu bewahren.“ 1997 übernahm er die Geschäftsführung.
Nach der Bestätigung, dass ein beliebtes indisches Restaurant und Hotel im Zentrum von London schließen soll, strömen Ehrungen und Klagen aus dem Vereinigten Königreich und dem Ausland herein.
Die Leute sind offensichtlich begierig darauf, im Restaurant zu essen, bevor ein geliebter Teil des Londoner Erbes verschwindet.
Der 1951 am Strand gegründete India Club wurde von vielen in Großbritannien lebenden Indern als „Zuhause fern der Heimat“ angesehen. Es war ein beliebter Treffpunkt für führende Schriftsteller, Intellektuelle und Politiker, die mit der Unabhängigkeit Indiens verbunden waren. Es ist sowohl für Indien als auch für das Vereinigte Königreich von historischer Bedeutung, da es von Krishna Menon, Indiens erstem Hochkommissar im Vereinigten Königreich, mit Lady Mountbatten und Premierminister Jawaharlal Nehru als Gründungsmitgliedern gegründet wurde. Sie trafen sich unter den ikonischen Buntglasfenstern der Bar im Art-déco-Stil, um ihre Pläne für die Zukunft Indiens zu besprechen. Ihre Fotos schmücken noch immer die Wände des legendären Restaurants, der Bar und der Tagungsräume.
Weitere bekannte Stammgäste waren der Labour-Politiker Michael Foot und der Künstler MF Husain, die nicht mehr da sind, um die Schließung ihres Lieblingsrestaurants zu beklagen. Zu den bekannten Persönlichkeiten, die im Laufe der Jahre dort gegessen haben sollen, gehören Dadabhai Naoroji, der erste britisch-indische Abgeordnete, und der Philosoph Bertrand Russell.
Der britisch-indische Politiker und Geschäftsmann Lord Karan Bilimoria sagte: „Ich habe vor sechs Jahren geholfen, es zu retten und sehr hart gekämpft, aber jetzt haben die Vermieter endlich ihren Willen durchgesetzt.“ Ich habe es als kleiner Junge vor 6 Jahren mit meinem Vater besucht, als er in Großbritannien stationiert war. als Oberst! Es ist sehr traurig, eine historische Institution schließen zu sehen. Es ist eines der ersten Restaurants, an das ich Cobra-Bier verkauft habe, und seit fast einem Dritteljahrhundert ein treuer Kunde!“
Auch der Kongressabgeordnete Shashi Tharoor drückte seine Trauer über die Schließung dieses Verfahrens aus ikonisches Lokal. In einem herzlichen Beitrag auf X (ehemals Twitter) schrieb Tharoor: „Als Sohn eines ihrer Gründer bedauere ich den Untergang einer Institution, die fast ein Dreivierteljahrhundert lang so vielen Indern (und nicht nur Indern) gedient hat.“ Für viele Studenten, Journalisten und Reisende war es ein zweites Zuhause, da es einfaches und hochwertiges indisches Essen zu erschwinglichen Preisen sowie eine gesellige Atmosphäre bot, um Freundschaften zu treffen und zu pflegen.“
Zusammen mit dem Beitrag teilte er auch zwei Bilder und fügte hinzu: „Wie das Bild zeigt, war ich diesen Sommer mit meiner Schwester dort (wir stehen vor Fotos von meinem Vater, der Anfang der 1950er Jahre Clubveranstaltungen besuchte) und bin traurig, das zu bemerken.“ Das war mein letzter Besuch, da ich dieses Jahr nicht nach London zurückkehren werde. Om Shanti!“
Da sich der legendäre Club gegenüber dem Bush House befindet, das siebzig Jahre lang als Hauptquartier des BBC World Service diente, war er ein regelmäßiger Treffpunkt für Journalisten wie mich, die dort arbeiteten.
Ruth Hogarth, eine ehemalige Kollegin des Bush House, erinnert sich: „Während meiner 20 Jahre im Bush House, gegenüber dem India Club, war ich zusammen mit vielen Kollegen des World Service ein regelmäßiger Besucher. Besonders gut gefielen mir die Dosas im schlichten Restaurant im zweiten Stock, die ich während der Pause einer langen Nachtschicht ergattern konnte. Als ich später für das King's College London auf dem Strand-Campus arbeitete, war die wunderschöne Bar im ersten Stock unser Anlaufpunkt für Cocktails zu besonderen Anlässen.“
Ein anderer BBC-Journalist, Mike Jervis, sagt: „Das Erklimmen der Treppe zum India Club war wie das Betreten einer anderen, altmodischen Welt. Die ruhige Atmosphäre und das schlichte traditionelle Essen sorgten für eine willkommene Abwechslung zum Abendessen vom Druck der Nachrichtenredaktion. Aber es gab auch andere Ablenkungen, wie zum Beispiel die Anwesenheit bei der Buchvorstellung ehemaliger Kollegen.“
Es ist schwierig, die Anziehungskraft eines ikonischen Etablissements zu erklären, das kaum versucht hat, mit der Zeit zu gehen. Wenn Stammgäste zu Besuch kamen, wussten sie genau, was auf der Speisekarte stand: einfache südindische Gerichte: Papadams serviert mit Kokosnusssalsa und Limettengurke, Samosas, eine Auswahl an Bhajis, cremige Kichererbsen, zartes Lamm-Bhuna, Butterhuhn, Paneer mit fein gehacktem Spinat und eine Auswahl an Parathas und anderen Broten. Die Preise sind moderat, Sie verlassen das Lokal mit einem satten Gefühl, ohne Ihren Geldbeutel zu belasten, im Vergleich zu neueren und trendigeren indischen Restaurants mit atemberaubenden Preisen.
Die Familie Marker leitet den India Club, seit sie ihn vor etwa 20 Jahren vor dem Ruin gerettet hat. Sie sind stolz darauf, ihren Wurzeln treu zu bleiben und sich nicht von trendigen Restaurants einschüchtern zu lassen, die um sie herum entstehen. Sie legten großen Wert darauf, die Authentizität zu bewahren, was bei den Kunden eindeutig Anklang fand.
Leider mussten sie schließlich der Macht und dem Einfluss großer Entwickler erliegen, denen Profit wichtiger ist als Geschichte, Kultur und Tradition. Mit dem Untergang des geschätzten, legendären India Club geht ein entscheidender Teil des gemeinsamen Erbes Großbritanniens und Indiens für immer verloren.
