Inmitten von Konflikten setzt die Region Naher Osten Hoffnung auf religiöse Reisen

Trotz der schwierigen Zeiten in der heutigen Finanzwelt hat der Tourismus durch religiöse und konfessionsbasierte Reisen Hoffnung bekommen. Dieses Reisesegment wurde kürzlich in Orlando, Florida, auf der von der World Religious Travel Association organisierten World Religious Travel Expo und Education Conference verstärkt.

"Der Glaubenstourismus hat sich zu einem Punkt entwickelt, an dem eine Zusammenkunft dieser Größenordnung erforderlich ist, damit die Branche auf die Bedürfnisse der heutigen glaubensbasierten Verbraucher eingehen kann", sagte Kevin J. Wright, Präsident der World Religious Travel Association (WRTA), a führendes Netzwerk zur Gestaltung, Bereicherung und Erweiterung der angeblich 18 Milliarden US-Dollar schweren globalen Tourismusbranche.

Laut der Welttourismusorganisation der Vereinten Nationen besuchen jedes Jahr 300 bis 330 Millionen Pilger die wichtigsten religiösen Stätten der Welt. 2005 sollen die Ankünfte von Touristen im Nahen Osten in den letzten fünf Jahrzehnten viel schneller zugenommen haben als im Rest der Welt. Der durchschnittliche jährliche Anstieg im Nahen Osten betrug 10 Prozent.

Obwohl dieses Wachstum mehrere Faktoren hat, hat der religiöse Tourismus wohl eine bedeutende Rolle dabei gespielt, dass Saudi-Arabien zwei der heiligsten islamischen Stätten ist, während Israel und Palästina das Heilige Land bilden.

Gebete wurden möglicherweise in den letzten Jahren beantwortet. Das Geschäft boomte und Glaubensreisen verbreiteten sich. Aber wie wäre es in der heutigen Zeit - angesichts des zunehmenden Konflikts im Nahen Osten in Verbindung mit der Kreditkrise, die den gesamten Globus zu plagen scheint - sind die Menschen bereit, um des Glaubens willen zu reisen? Wird der Nahe Osten inmitten einer lähmenden Rezession eine Brutstätte für diese Art von Tourismus bleiben? Bietet der Nahe Osten eine günstigere Alternative als Tourismusziel?

Es scheint, dass der Marktcrash ein Segen für Palästina war. Im ersten Halbjahr 2008 stieg der Inbound-Tourismus gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 120 Prozent und näherte sich vor Jahresende der Zahl von 1 Million Touristen.

Dr. KhouloudDaibes, Minister für Tourismus und Antiquitäten für Palästina, sagte, das Territorium profitiere von diesem globalen Trend, wobei der Nahe Osten schneller als das globale Wachstum zunehme. "Dies kam mit der Erholung des Tourismus mit der aktuellen Situation und mit der Erholung der Besucher, die seit 2000 auf Reisen warten. Die Nachfrage ist sehr hoch", sagte die in Bethlehem geborene Tourismusbeamtin, die selbst in Jerusalem lebte.

Wenn man den Binnenverkehr vom Nahen Osten nach Palästina ankurbelt (was laut Daibes politisch Jerusalem und historisch Judäa bedeutet), ist es derzeit wirklich schwierig. „Ich muss sagen, dass es immer noch sehr schwierig ist. Wir haben keine Touristen aus den arabischen Ländern und dem Nahen Osten empfangen. Der Anstieg basiert auf dem globalen Trend, aber ich hoffe, dass der Anstieg stärker ausfallen wird, sobald sich die Grenzen zwischen den Ländern in der Region öffnen. In diesem Fall sind wir möglicherweise nicht in der Lage, die Nachfrage zu befriedigen, selbst wenn die derzeitige Infrastruktur vorhanden ist “, sagte sie.

„Wir sind es gewohnt, Pilger an heiligen Stätten wie Bethlehem, Jerusalem und Jericho (die als eine der ältesten menschlichen Siedlungen vor 10,000 Jahren gelten) aufzunehmen. Diese Schlüsselstädte sind lebendige Denkmäler, darunter auch die Geburtskirche – wir leben in und um diese Kirchen, in denen unsere Menschen ihren Glauben praktizieren. „Das Erlebnis der Touristen hier ist einzigartig“, sagte Daibes. Sie fügte hinzu, dass die Websites nicht entwickelt und daher recht authentisch seien. Dadurch wird das Verständnis der Menschen dafür gestärkt, was im Heiligen Land und in der Umgebung vor sich geht.

Daibes bekräftigte, dass ein auf Glauben basierender Tourismus dazu beitragen kann, Frieden in ihrer Ecke der Welt im Heiligen Land zu erreichen. „Dieser Bereich sehnt sich nach moralischer Korrektheit. Palästina ist ein wesentlicher Bestandteil des Heiligen Landes und die Erfahrung hier kann durch den Besuch aller wichtigen religiösen Stätten verbessert werden, um Palästina mit seinem einzigartigen Ziel und Erbe zu fördern “, sagte sie.

Arie Sommer, Tourismuskommissar für Nord- und Südamerika des israelischen Tourismusministeriums, sagte, in den letzten Jahren hätten sich das Image und die Einstellungen im Nahen Osten dramatisch verändert. Er sagte: „Weil die Region ruhig und fortschrittlich geworden ist, haben sich die Menschen wohlgefühlt, in den Nahen Osten zu reisen. Von Land zu Land, aus Jordanien und anderswo kommend, bewegen sie sich frei und reisen sicher. “

Auf meine Frage zu Visa antwortete Sommer: „Ich möchte nicht in die Politik gehen. Aber wir gewähren jetzt Zutritt und freien Zugang zu den heiligen Stätten, und wenn es irgendwelche Probleme gibt, hat Israel versucht, dieses Problem anzugehen. Israel hat kürzlich angekündigt, dass es einige Änderungen in seiner Einreisepolitik vorgenommen hat.“ Im Jahr 2.7 kamen 2.8 bis 2007 Millionen Besucher. Sie verzeichneten 20 einen Anstieg von über 08 Prozent und erwarten für 09 mehr. „Trotz der Warnungen kommen immer mehr Menschen in die Region. Sehen Sie, wie viele Menschen in die Region und nach Israel kommen? Das bedeutet, dass sie wissen, was sie tun“, sagte er.

Mit einem sehr geringen Budget zur Förderung seiner touristischen Merkmale verkauft sich Jordanien anders als alle anderen. Malia Asfour, Direktorin für Nordamerika des Jordan Tourism Board, ist stolz auf über 200 religiöse Stätten in ihrem Land. Sie sagte, die Leute gehen immer weg, ohne an Jerash und ihre bemerkenswerten Erfahrungen zu denken, aber sie kommen zurück und haben das Gefühl, dass die Jordanier mehr zu bieten haben. „Dass die Jordanier freundlich und die Beduinen gastfreundlich sind… Wir bauen psychologische Barrieren ab, bringen Menschen durch Frieden durch Tourismus zusammen und zeigen Freundschaften. Unsere Region wurde aufgrund von CNN und den Medien Opfer von Fehlwahrnehmungen. Wir sind wundervolle Menschen - das müssen wir nach Hause bringen. “ Asfour sagte, das größte Problem der JTB sei die Sicherheitsangst, dass sich die Amerikaner aufgrund bloßer Fehlwahrnehmungen nicht wohl fühlen.

Auch Ägypten steht in diesem Bereich im Rampenlicht. ElSayed Khalifa, Ägyptische Tourismusbehörde, Konsul-Direktor für die USA und Lateinamerika, sagte, angesichts der langen Geschichte Ägyptens sei die Religion der Eckpfeiler im Leben der ägyptischen Menschen. „Religion prägt die Denk- und Lebensweise der Ägypter und unsere Wahrnehmung des Jenseits. Wenn Sie heute das alte Kairo besuchen, werden Sie erstaunt sein, auf einer Fläche von einem Quadratkilometer ein Wahrzeichen zu finden, das die drei monotheistischen Religionen repräsentiert – eine Synagoge, die Hängende Kirche und Ommayads erste Moschee, die jemals in Ägypten gebaut wurde. Die rund um die Stätten errichteten Häuser zeigen, wie die Ägypter über Religionen dachten, wie tolerant sie gegenüber den Glaubensrichtungen sind und wie friedlich sie zusammenleben können. Sie glauben daran, einander zu akzeptieren. Sie sind sehr offen.“ Fast jede Reise nach Ägypten basiert auf dem Glauben, von Ausflügen zu den Pyramiden bis zu den Tempeln von Karnak und Luxor, sagte er.

„In Ägypten ist die Zahl der Ankünfte aus allen Märkten, insbesondere aus den USA, stetig gestiegen. Im vergangenen Jahr besuchten rund 11 Millionen Touristen - ein Rekordwert für uns. Es ist unsere Absicht, die Zahl um 1 Million pro Jahr zu erhöhen. In diesem Jahr wollen wir, dass der US-Verkehr 300,000 übersteigt. Aber mit der Wirtschaftskrise wird es zweifellos die Reisebranche betreffen. Bisher sind wir noch nicht betroffen. Vielleicht würden wir den Effekt nächstes Jahr sehen. Aber wir wissen es wirklich nicht. Alles ist ungewiss “, sagte er und fügte hinzu, er habe keine Statistiken über die Aufteilung der Touristen, die zu religiösen Reisen kommen. Er glaubt jedoch, dass alle, die nach Ägypten gehen, auf die eine oder andere Weise zum Glauben reisen.

Als Daibes vom Tourismusboom in Dubai profitierte, sagte er: „Wir haben noch keinen Trend bei Menschen gesehen, die später nach Dubai und in die ölreichen Golfstaaten nach Palästina fliegen. Aber wir richten uns an Muslime aus Europa und der ganzen Welt. Wir sind offen für alle. Wir sind offen für die ganze Welt, weil wir Orte haben, die für die drei Religionen und die Anhäufung großer Geschichte, Zivilisation und Kultur wichtig sind. Wir möchten, dass unser Teil der Welt Gäste ohne Einschränkungen empfängt “, sagte sie.

Da die Pilgerfahrt 95 Prozent des palästinensischen Tourismus ausmacht, ist die Förderung für das Ministerium von wesentlicher Bedeutung. „Die Einführung Palästinas als Reiseziel wird in den USA vorerst eine kurzfristige Strategie sein, da wir uns auf Russland und die GUS konzentrieren. Die US-Finanzkrise wird unser Programm nicht satteln. Unabhängig davon reisen immer noch viele Amerikaner ins Heilige Land, um das Territorium, Israel und andere Länder zu besuchen “, fügte sie hinzu.

Das Handelsministerium des US-amerikanischen Amtes für Reise- und Tourismusindustrie zitierte, dass die Amerikaner seit 2003 aus religiösen Gründen die Auslandsreisen verdoppelt haben. Allein im Jahr 2007 reisten über 31 Millionen Menschen - 906,000 weitere Amerikaner reisten zu religiösen Stätten, was einem Anstieg von 2.9 Prozent gegenüber 2006 entspricht.