ARUNDEL, WEST SUSSEX — Das Klirren von Stahl, der Jubel einer Menschenmenge und das Flattern von Fahnen kehrten an diesem Osterfeiertag auf das Gelände von Arundel Castle zurück, als Tausende von Besuchern für das erste Mittelalterfestival des Jahres 2026 in das Jahr 1189 zurückversetzt wurden.
Vom Freitag, dem 3. April, bis Sonntag, dem 5. April, verwandelte das dreitägige Spektakel das historische Anwesen in eine lebendige Rekonstruktion des mittelalterlichen Englands. Im Mittelpunkt stand ein großes Turnier zu Ehren der Krönung von König Richard I. – besser bekannt als Richard Löwenherz –, das vom Earl of Arundel in authentischer Manier der damaligen Zeit ausgerichtet wurde.
Ein lebendiges Geschichtserlebnis
Das Festival, das in einem weitläufigen Zeltlager auf den unteren Rasenflächen des Schlosses stattfand, bot ein immersives Erlebnis, das die Grenzen zwischen Vergangenheit und Gegenwart verschwimmen ließ. Darsteller in voller Rüstung führten dramatische Kampfszenen auf, während Falknereivorführungen und Bogenschießwettbewerbe das ganze Wochenende über Besucher anzogen.
Die Besucher waren nicht nur Zuschauer. Familien versuchten sich im Axtwerfen und Bogenschießen, während jüngere Gäste an den beliebten „Kinderschlachten“ der Burg und kreativen Workshops im Bastelzelt teilnahmen. Mittelalterliche Musik, der Duft von Essensständen und die unverwechselbare Atmosphäre einer lebendig gewordenen Geschichte erfüllten die Luft.
Andrew Lewis, der Schlossverwalter, sagte, die Besucherzahl habe die Erwartungen übertroffen:
„Wir waren begeistert, so viele Besucher zu sehen, die die angebotenen Aktivitäten und Vorführungen genossen. Ob sie nun selbst Hand anlegten oder einfach nur die Atmosphäre genossen, es war für jeden etwas dabei, das ihn fesselte.“
Ein Schloss, das in tausendjähriger Geschichte ruht
Arundel Castle selbst ist nicht bloß eine Kulisse. Die Festung, deren Ursprünge in die Regierungszeit von Eduard dem Bekenner zurückreichen und die von Roger de Montgomery – einem Cousin Wilhelms des Eroberers – fertiggestellt wurde, steht seit fast einem Jahrtausend als Symbol für Macht, Widerstandsfähigkeit und Kontinuität.
Obwohl das Schloss im Englischen Bürgerkrieg beschädigt wurde, wurde es im 18. und 19. Jahrhundert sorgfältig restauriert. Heute ist es weiterhin der Sitz der Herzöge von Norfolk und Wohnsitz von Edward Fitzalan-Howard, dem 18. Herzog und Earl Marshal von England.
Im Laufe der Jahrhunderte hat es Persönlichkeiten wie Königin Victoria und Prinz Albert empfangen und so seine ohnehin schon reiche Geschichte um weitere königliche Bezüge bereichert.
Wer kommt nach Arundel – und warum
Das Festival lockte ein bunt gemischtes Publikum an: Geschichtsbegeisterte, Familien auf der Suche nach authentischen Erlebnissen, internationale Touristen und Einheimische gleichermaßen. Für viele bietet Arundel etwas immer seltener werdendes – eine greifbare Verbindung zu Englands mittelalterlicher Vergangenheit.
Anders als in statischen Museen wird Geschichte im Schloss durch sein saisonales Programm zu einem interaktiven Erlebnis. Von Ritterturnieren bis hin zu Shakespeare-Aufführungen sind Besucher eingeladen, Geschichte nicht nur zu betrachten, sondern in sie einzutauchen.
Eine einzigartige Mischung aus Tradition und Spektakel
Was Arundel auszeichnet, ist die gelungene Verbindung von Authentizität und Zugänglichkeit. Das Mittelalterfest ist historisch fundiert, aber dennoch auf ein modernes Publikum zugeschnitten. Gleiches gilt für das renommierte Tulpenfest, das ebenfalls über das Osterwochenende begann.
In diesem Jahr blühen über 110,000 Tulpen in 120 Sorten in den Schlossgärten – eine Pracht, die zu den schönsten in ganz Europa zählt. Der Kontrast zwischen den leuchtenden Frühlingsfarben und den alten Steinmauern bereichert das Besuchererlebnis um eine weitere Dimension.
Herausforderungen bei der Bewahrung der Vergangenheit
Die Ausrichtung von Großveranstaltungen an einem denkmalgeschützten Ort (Grade I) ist nicht ohne Herausforderungen. Denkmalschutzauflagen, Besuchermanagement und die Notwendigkeit, Unterhaltung und historische Integrität in Einklang zu bringen, erfordern sorgfältige Planung.
Hinzu kommt die grundsätzliche Herausforderung der Aktualität – sicherzustellen, dass eine Burg aus dem 11. Jahrhundert auch im 21. Jahrhundert noch Anklang findet. Veranstaltungen wie das Mittelalterfest tragen zur Lösung bei, indem sie dynamische und lehrreiche Erlebnisse bieten und so das kulturelle Erbe lebendig erhalten.
Weiter denken
Mit Beginn der Saison 2026 beweist Arundel Castle einmal mehr seine anhaltende Anziehungskraft. Geöffnet von April bis Anfang November, verspricht der abwechslungsreiche Veranstaltungskalender alles von Blumenausstellungen bis hin zu Theateraufführungen.
Für viele, die über Ostern dabei waren, werden die Höhepunkte aber jene Momente bleiben, in denen die Zeit stillzustehen schien – als Ritter ritten, Pfeile flogen und sich die Geschichte nicht fern, sondern lebendig anfühlte.
In Arundel wird die Vergangenheit nicht nur bewahrt. Sie wird lebendig.
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