Die Angehörigen der Opfer des Boeing-737-MAX-Absturzes bitten das Bundesberufungsgericht, das Strafverfahren wieder aufzunehmen.

NEW ORLEANS – Einunddreißig Familien, die Angehörige bei zwei tödlichen Abstürzen von Boeing 737 MAX 8-Maschinen verloren haben, werden am Donnerstag, dem 5. Februar, um 11:30 Uhr CST vor dem US-Berufungsgericht für den fünften Bezirk erscheinen und ein dreiköpfiges Richtergremium dringend bitten, ein Strafverfahren gegen die Opfer wieder aufzunehmen. Boeing Das wurde von einem unteren Gericht abgewiesen.

Die Familien fechten eine kürzlich ergangene Entscheidung eines US-Bezirksrichters an. Reed O'ConnorRichter O'Connor gab dem Antrag des Justizministeriums auf Einstellung des langjährigen Verfahrens wegen krimineller Verschwörung gegen den Flugzeughersteller statt. Obwohl er die Einwände der Familien als „überzeugend“ bezeichnete, kam er im November zu dem Schluss, dass ihm geltendes Recht keine andere Wahl lasse, als die Position der Regierung zu akzeptieren.

Im Mittelpunkt der Berufung steht die Frage, ob das US-Justizministerium gegen Bundesgesetze verstoßen hat. Gesetz über die Rechte von Verbrechensopfern (CVRA) indem sie es versäumten, die Familien in angemessener Weise zu konsultieren, bevor sie zustimmten, Boeing nicht wegen des als tödlichster Unternehmensbetrug in der Geschichte der USA bezeichneten Sachverhalts zu belangen.

Vorwürfe des Fehlverhaltens im Justizministerium

Die Familien werden vertreten durch Paul CassellCassell ist Professorin am SJ Quinney College of Law der University of Utah und eine national anerkannte Expertin für Opferrechte. Sie verfasste eine ausführliche Berufungsschrift, in der sie argumentierte, dass die Bundesanwaltschaft wiederholt gegen den CVRA verstoßen habe, indem sie wichtige Vereinbarungen mit Boeing hinter verschlossenen Türen aushandelte.

Cassell beantragt beim Fünften Bundesberufungsgericht, die Abweisungsverfügung von Richter O'Connor aufzuheben und sowohl den kürzlich ausgehandelten Vertrag als auch die Nichtverfolgungsvereinbarung (NPA) und die ältere Deferred Prosecution Agreement (DPA)und das Strafverfahren wiederaufzunehmen, damit es zur Verhandlung kommen kann.

Laut Anklageschrift haben die Staatsanwälte nicht nur versäumt, sich, wie gesetzlich vorgeschrieben, „angemessen mit den Familien zu beraten“, sondern auch wesentliche Bestimmungen der Vereinbarungen verschwiegen, die Boeing und seine ehemalige Führung vor der Verantwortung für 346 Todesfälle schützten.

„Die Vorgehensweise des Justizministeriums beraubte die Opfer ihrer gesetzlichen Rechte und verweigerte der Öffentlichkeit eine transparente Aufklärung des kriminellen Verhaltens von Boeing“, argumentiert Cassell.

Hintergrund: Zwei Unfälle, 346 Tote

Der Rechtsstreit geht auf zwei nahezu identische Katastrophen mit der Boeing 737 MAX8 zurück.

Der erste Absturz ereignete sich am 29. Oktober 2018, als Lion-Air-Flug 610 kurz nach dem Start in Jakarta, Indonesien, in die Javasee stürzte. Alle 189 Passagiere und Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben. Knapp fünf Monate später, am 10. März 2019, stürzte Ethiopian-Airlines-Flug 302 kurz nach dem Start in Addis Abeba ab, wobei alle 157 Insassen starben.

Untersuchungen ergaben später, dass beide Flugzeuge mit einem neuen automatischen Anti-Stall-System namens MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) ausgestattet waren. Das System drückte die Flugzeugnase aufgrund fehlerhafter Sensordaten wiederholt nach unten. Entscheidend war, dass die Piloten weder ausreichend über MCAS informiert noch darin geschult wurden, wie sie dem System entgegenwirken konnten.

Strafrechtliche Anklage und aufgeschobene Strafverfolgung

Im Januar 2021 erhob das US-Justizministerium Anklage gegen Boeing wegen Verschwörung zum Betrug an der Federal Aviation Administration (FAA) durch Irreführung der Aufsichtsbehörden während des Zertifizierungsprozesses der 737 MAX. Boeing räumte den Betrug im Rahmen einer Vereinbarung über die Aussetzung der Strafverfolgung ein und vermied so einen Prozess im Austausch gegen Geldstrafen und Zusagen zur Verbesserung der Einhaltung von Vorschriften und der Sicherheitspraktiken.

In diesem Fall erkannte ein Bundesgericht die Familien der Unfallopfer formell als Verbrechensopfer gemäß dem CVRA an.

Die Situation änderte sich jedoch im Mai 2024 erneut, nachdem sich während des Fluges ein ungesicherter Türverschluss an einem Flugzeug gelöst hatte. Alaska Airlines 737 MAX-Flugzeuge. Im Anschluss an diesen Vorfall kam das US-Justizministerium zu dem Schluss, dass Boeing gegen die Bestimmungen des DPA verstoßen hatte, indem es keine angemessenen Unternehmensreformen in den Bereichen Compliance und Sicherheit umgesetzt hatte.

Abgelehnter Deal und neue Berufung

Im Juli 2024 erzielten die Staatsanwälte eine neue Vereinbarung, wonach Boeing sich schuldig bekennen würde. Die Angehörigen legten Einspruch ein und argumentierten, die Vereinbarung sei nicht ausreichend streng und gewährleiste keine wirksame Überwachung der Produktions- und Sicherheitspraktiken von Boeing. Im Dezember 2024 wies Richter O'Connor diese Vereinbarung zurück.

Monate später änderte das Justizministerium jedoch seine Meinung und entschied sich stattdessen für eine Vereinbarung zur Einstellung des Verfahrens, wodurch die Anklage vollständig fallen gelassen wurde. Richter O'Connor genehmigte die Einstellung schließlich und ebnete damit den Weg für die Berufungsverhandlung am Donnerstag.

Cassell behauptet, die NPA übe eine unzureichende Aufsicht aus, ignoriere frühere gerichtliche Feststellungen, dass Boeings kriminelles Verhalten die Todesfälle verursacht habe, und immunisiere das Unternehmen effektiv vor weiterer strafrechtlicher Verantwortung.

Familien fordern Geschworenengericht

Es wird erwartet, dass mehrere Familienmitglieder an der Anhörung vor dem Fünften Bundesberufungsgericht in New Orleans teilnehmen werden, was die persönliche Bedeutung der Berufung unterstreicht.

„Das einzig faire und gerechte Ergebnis in diesem Fall ist ein Geschworenengerichtsverfahren, in dem Boeings Schuld am Tod von 346 Menschen transparent geklärt werden kann“, erklärte Cassell in einer Stellungnahme. „Die Familien der Opfer haben ein Recht darauf, dass in diesem wichtigen Strafverfahren Gerechtigkeit geübt wird.“

Die Entscheidung des Fünften Bundesberufungsgerichts könnte weitreichende Folgen haben – nicht nur für den Fall Boeing, sondern auch für die Art und Weise, wie Bundesanwälte bei Wirtschaftsstrafverfahren außergerichtliche Einigungen aushandeln, wenn die Rechte der Opfer auf dem Spiel stehen.