Billiges Reisen: Wird die Blase platzen?

Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass billige Reisen zu Ende gehen. Aber verzichten Sie nicht auf den diesjährigen Urlaub, sagt Nick Trend: Es könnte Ihre letzte Chance auf eine Pause zu einem vernünftigen Preis sein.

„Sie hatten es noch nie so gut“: Das war unsere Überschrift auf der Titelseite dieses Abschnitts vor etwas mehr als einem Jahr, als ich den unglaublich guten Wert hervorhob, den Reisende aller Art haben.

Flugpreise, Fähr- und Bahntarife, Mietwagenkosten und sogar Versicherungsprämien - alle waren spektakulär niedriger als die Preise, die wir erst ein Jahrzehnt zuvor zahlen mussten. Sogar die Wechselkurse sahen letztes Jahr um diese Zeit attraktiv aus: Das Pfund war 1.41 € und 1.92 US-Dollar wert, so dass die meisten Hotels und Villen auf dem Kontinent viel billiger waren als ihre Entsprechungen in Großbritannien, und die Vereinigten Staaten boten ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis.

Die Preise waren real noch nie so niedrig gewesen, und Reisende hatten noch nie so viele Möglichkeiten und eine solche Vielfalt genossen. Seit 10 Jahren hatten wir uns an Flugpreise gewöhnt, die in einigen Fällen niedriger waren als die Kosten für die Anreise. Jedes Frühjahr wurde uns eine immer größere Auswahl an Zielen von unserem lokalen Flughafen angeboten. Und wir hatten eine neue Unabhängigkeit, verliebten uns in das Internet und die Idee, dass wir noch mehr Geld sparen könnten, indem wir den Betreiber ausschalten und direkt buchen.

Aber gehen die guten Zeiten zu Ende? Haben wir betrunken auf dem Deck einer Titanic getanzt, die auf einen Eisberg zu segelte?

Es sieht ziemlich sicher aus, dass unser Glück ausgeht. Momentan gibt es noch viele günstige Angebote, aber dieser Sommer könnte unsere letzte Chance sein, Schnäppchenurlaub zu machen, bevor die Reisebranche die Auswirkungen des steigenden Ölpreises und eines schwachen Pfunds voll ausnutzt. Wenn Sie es sich noch leisten können, sollten Sie Ihre Reisepläne dieses Jahr nicht verschrotten - machen Sie das Beste daraus.

Die Gewitterwolken haben sich in den letzten Monaten angesammelt. Erstens begann der Wert des Pfunds zu sinken. Seit dieser Zeit im letzten Jahr ist sie auf rund 1.20 Euro gefallen, was bedeutet, dass für britische Reisende die Preise in der EU effektiv um fast 20 Prozent gestiegen sind. Der Dollar hat einen viel besseren Wert, aber es gibt jetzt einen weiteren Haken.

Die Ölkosten haben plötzlich ernsthafte Auswirkungen auf die Reisekosten - insbesondere auf die Tarife zu Langstreckenzielen wie den USA. Es scheint jede Woche neue Erhöhungen zu geben. Virgin hat seine Treibstoffzuschläge seit dem 7. Mai dreimal erhöht. Die Gesamtkosten für Rückflüge (einschließlich Sicherheits- und Versicherungskosten) sind von 111 GBP (133 GBP bei Flügen mit mehr als 10 Stunden) auf 161 GBP (223 GBP bei mehr als 10 Stunden) gestiegen. .

Premium-Economy- und Upper-Class-Passagiere müssen jetzt noch mehr bezahlen - bis zu 271 GBP Hin- und Rückflug für Flüge von mehr als 10 Stunden in der Upper Class. Vor zwei Wochen erhöhte British Airways erneut die Treibstoffzuschläge - der jüngste Anstieg erhöht die Kosten für viele Langstreckenflüge um weitere 60 GBP.

Auch Fähr- und Kreuzfahrtunternehmen sind betroffen. Am vergangenen Freitag erhöhte SpeedFerries die Tarife für seinen Dover-Boulogne-Service um 50 Prozent - von 36 auf 54 Pfund Sterling. Als Grund wurde ein Anstieg des Kraftstoffpreises von 10 auf 60 Pence pro Liter angeführt. Und als wir zum Druck gingen, erhöhte Oceania Cruises den Treibstoffzuschlag für alle neuen Reservierungen ab dem 7. Juni auf £ 16 pro Gast und Tag.

Zumindest diese Preiserhöhungen gelten jedoch nur für Neubuchungen. Wenn Sie Ihr Ticket bereits gekauft haben, müssen Sie nicht mehr bezahlen. Dies ist bei Pauschalreisen nicht unbedingt der Fall. Die Zahl der Reiseveranstalter, die in diesem Sommer Zuschläge erheben wollen, steigt stetig. Rund 26 Mitglieder der Association of British Travel Agents und Reiseveranstalter haben bereits beantragt, Kunden, die ihren Urlaub bereits gebucht und bezahlt haben, Gebühren in Rechnung zu stellen.

Sie können gezwungen sein, erhebliche Geldbeträge zu zahlen oder Ihren Urlaub insgesamt zu verlieren. Nach EU-Vorschriften dürfen Reiseveranstalter ihren Kunden bis zu 10 Prozent mehr für ihren Urlaub in Rechnung stellen, wenn die Kosten (z. B. für Flugbenzin oder Fremdwährung) nach der Buchung des Urlaubs steigen. (Sie können dies bis 30 Tage vor Abflug tun, solange sie die ersten zwei Prozent des Anstiegs absorbieren.)

Nur wenn der Reiseveranstalter versucht, den Preis um mehr als 10 Prozent zu erhöhen, sind Sie berechtigt, Ihren Urlaub zu stornieren und eine volle Rückerstattung zu erhalten. Andernfalls können Sie unter den Buchungsbedingungen gezwungen sein, zu zahlen oder zu verlieren.

Andere Kosten sind ebenfalls heimlicher gestiegen, da Reisende als einfache Ziele für Regierungen und Flughäfen angesehen wurden, die garantierte Einnahmen erzielen möchten.

So durfte die BAA beispielsweise die Gebühren für Fluggesellschaften (die natürlich im Rahmen des Flugpreises an die Passagiere weitergegeben werden) in Heathrow seit letztem Jahr um 23.5 Prozent erhöhen. Dies erhöht die Gebühr pro Passagier auf £ 12.80. Es wird auch gestattet sein, seine Gebühren für jedes der nächsten vier Jahre um 7.5 Prozent über der Inflation zu erhöhen.

Die BAA verteidigt dies damit, dass das Geld für wichtige Investitionen in die Flughafeninfrastruktur und die Sicherheitskosten benötigt wird.

Trailfinders, der Flugspezialist, berichtet, dass ein immer größerer Anteil der von ihm verkauften Tarife aus Steuern und Abgaben besteht. Es gab mir das Beispiel eines aktuellen Hin- und Rückflugpreises von £ 385.70, den es mit British Airways nach New York anbietet. Der Flugpreis selbst beträgt nur £ 136, aber bis zu dem Zeitpunkt, an dem etwa 10 obligatorische Gebühren hinzugefügt wurden - einschließlich £ 40 des britischen Fluggastzolls, £ 15.60 der US-Passagiersteuer, £ 19.70 der britischen Flughafengebühren und £ 161 des Treibstoffs und Sicherheitszuschläge - der Endpreis, den der Passagier zahlt, hat sich fast verdreifacht.

Die Billigfluggesellschaften verwenden Zuschläge nicht in gleicher Weise. Sie bevorzugen es, ihre Tarife stundenweise an ihre Kosten und die Nachfrage nach Sitzplätzen anzupassen. Aber im vergangenen Jahr haben sie begonnen, das Fliegen für alle viel teurer zu machen, die mit Gepäck reisen möchten, sicher sein möchten, mit ihrer Familie oder ihren Reisebegleitern zusammenzusitzen oder nicht online einchecken können.

Bei einem Rückflug nach Marseille mit Ryanair sind beispielsweise bereits Steuern und Gebühren in Höhe von 45 GBP im Flugpreis enthalten. Sie zahlen weitere 24 £ (einschließlich Check-in-Gebühr für den Flughafen), wenn Sie ein Gepäckstück auf beiden Beinen einchecken möchten, weitere 8 £ für Priority Boarding und weitere 6.40 £ für jeden Passagier, wenn Sie mit Kreditkarte bezahlen.

Wir leiden nicht nur unter erhöhten Kosten. Es sieht so aus, als ob die Auswahl und Vielfalt der angebotenen Produkte gefährdet sein könnte. Einige Routen haben bereits begonnen. Vor zwei Wochen kündigte DFDS an, den Fährdienst Newcastle-Norwegen im September einzustellen, wobei hohe Treibstoffkosten und die wirtschaftliche Abkühlung als Hauptgründe angeführt wurden. Dann kündigte Ryanair an, dass es in den ruhigeren Wintermonaten 20 Flugzeuge erden werde, obwohl es beabsichtige, seine Strecken weiter auszubauen, da es billiger sei, sie ungenutzt zu lassen als im Dienst.

In den Vereinigten Staaten, die oft ein Barometer für das sind, was hier passieren wird, hat Continental Airlines gerade angekündigt, die Kapazität um 11 Prozent zu reduzieren, während United Airlines 100 seiner Flugzeuge auf den Boden legt.

Vor zehn Tagen prognostizierte Giovanni Bisignani, Generaldirektor der IATA (International Air Transport Association), dass die Luftfahrtindustrie im laufenden Geschäftsjahr 2.3 Milliarden US-Dollar verlieren würde.

Er wies darauf hin, dass weltweit 24 Fluggesellschaften in den letzten sechs Monaten pleite gegangen seien und er erwartete, dass weitere untergehen würden.

Sechs dieser Fluggesellschaften waren Briten oder flogen in britische Flughäfen. Dazu gehörten die Business-Class-Fluggesellschaften MAXJet und Eos sowie die in Hongkong ansässige Billigfluggesellschaft Oasis.

Wir haben noch keine bedeutenden Strecken gesehen, die von Billigfluggesellschaften gestrichen wurden. Aber sie werden die Prise deutlich spüren. Letzte Woche behauptete Ryanair, es sei am effizientesten und am besten geeignet, um mit hohen Kraftstoffpreisen fertig zu werden. Aber es gab auch zu, dass bei einem weiterhin hohen Ölpreis die Durchschnittspreise im nächsten Jahr um etwa fünf Prozent steigen würden und die Fluggesellschaft nichts Besseres tun würde, als die Gewinnschwelle zu erreichen.

Wie ernst werden die Dinge wahrscheinlich werden? Als die Reisebranche das letzte Mal von einer großen Rezession heimgesucht wurde, gaben 1991 einer der größten Reiseveranstalter - Intasun - und die führende Billigfluggesellschaft - Air Europe - ihr Geschäft auf. Tausende Passagiere waren im Ausland gestrandet oder haben Geld verloren.

Obwohl die Situation heute nicht vergleichbar ist, sind die Vorzeichen nicht gut. Wir können Glück haben - vielleicht fällt der Ölpreis zurück, oder vielleicht ermöglicht die hohe Wettbewerbsfähigkeit und Effizienz der meisten britischen Fluggesellschaften allen großen Betreibern, die Krise zu überstehen. Aber sie müssen genau prüfen, welche Routen es wert sind, beibehalten zu werden, und welche aufgegeben werden müssen.

Und eines ist sicher: Wenn der Ölpreis hoch bleibt, das Pfund schwach bleibt und die Wirtschaft stagniert, werden viele der Schnäppchenferien und ein Großteil der billigen Reisen, die wir in den letzten zehn Jahren genossen haben, ein Ende haben.

Das Schlimmste wird sicherlich noch kommen. Bis zu einem gewissen Grad waren wir bisher von den vollen Auswirkungen steigender Kosten isoliert, da viele Reiseunternehmen Kraftstoff und Währung weit im Voraus kaufen. Wenn Fluggesellschaften und Betreiber neue Verträge aushandeln müssen, fallen für sie viel höhere Kosten an.

Und das kann für uns nur eins bedeuten. So wie es jetzt jedes Mal weh tut, wenn Sie das Auto tanken, wird es noch mehr weh tun, wenn Sie den Urlaub im nächsten Jahr buchen.

Machen Sie das Beste daraus im Jahr 2008.

telegraph.co.uk