Der Beauftragte des USVI-Departements für Tourismus, Joseph Boschulte, übernahm das Cover der November/Dezember-Ausgabe 2022 des Black Meetings & Tourism Magazine zusammen mit einem zweiseitigen Feature, in dem seine Führung beschrieben wird, die einen erfolgreichen und profitablen Weg durch die felsigen Meerengen von Covid beschreitet.
Nach vielen erfolgreichen Führungspositionen in der Wirtschaft, der Regierung und im Hochschulwesen trat Kommissar Boschulte 2018 dem USVI bei, als das Territorium von zwei verheerenden Hurrikanen der Kategorie 5, Irma und Maria, die mit seinen 185-Meilen-Winden verheerende Schäden anrichteten, ein Comeback erlebte. Er hatte kaum Zeit, nasse Füße zu bekommen, als die Pandemie Anfang 2020 ausbrach.
Die verheerenden Auswirkungen von Covid auf der ganzen Welt erforderten schnelles Denken und Umdenken. Boschulte bemerkte in dem Artikel: „Wir haben erkannt, dass das, was in der Vergangenheit der Treiber war, nicht mehr sein würde. Wir waren 18 Monate lang ohne ein einziges Kreuzfahrtschiff unterwegs.“ Das sagte viel aus, da die Tourismuseinnahmen des Territoriums größtenteils von Kreuzfahrten abhingen. Mit drei bis vier Schiffen pro Tag ist die USVI eines der größten Kreuzfahrtziele in der Karibik. Vor der Pandemie brachten Kreuzfahrten der lokalen Wirtschaft über 300 Millionen US-Dollar ein und machten etwa 70 % des Tourismusgeschäfts aus.
Der Artikel erklärt, wie Boschulte als Reaktion auf die Pandemie schnell eine neue Strategie einleitete und den Schwerpunkt auf die Verbesserung von Lufttransporten und Übernachtungsmöglichkeiten verlagerte. Er sagte: „Unser Comeback während der Pandemie war erfolgreich, weil wir von Kreuzfahrtreisen auf Hotel- und Flugpartnerschaften umgestiegen sind.“ Im Gegensatz zu anderen Inseln in der Karibik wurden die Flughäfen in der USVI nie geschlossen.“ Darüber hinaus implementierten sie ein Online-Reise-Screening-Portal und arbeiteten eng mit allen ihren lokalen Partnern zusammen, darunter Restaurants, Hotels, Ausflugsunternehmen und anderen Tourismusunternehmen. Der Artikel weist darauf hin, dass Boschulte ständig unterwegs ist, um sich für sein Reiseziel einzusetzen, Kontakte zu knüpfen und USVI an potenzielle Besucher zu verkaufen. Er reist weit und breit, um Touristen davon zu überzeugen, Tausende von Kilometern zurückzulegen, um das USVI zu besuchen.
Bisher scheint seine neue Strategie aufzugehen. Mindestens zwei umgebaute Resorts stehen kurz vor der Eröffnung im USVI und die Tourismuszahlen steigen um 44 %. Die beiden Umbauten werden in St. Thomas eröffnet, die ersten seit 30 Jahren für die Insel: Das Westin Beach Resort and Spa am Frenchman’s Reef; und The Seaborn at Frenchman’s Reef, eine Autogrammsammlung, nach einer Investition von mehr als 425 Millionen Dollar in das Anwesen. Das USVI bereitet sich auf ein sehr erfolgreiches Jahr 2023 vor. Das Drei-Inseln-Territorium hat bereits die höchste Hotelauslastung in der Karibik mit 72.5 % von Juni 2021 bis Mai 2022 und entsprechende Umsätze gemeldet. Die Strategie wurde auch durch die neue Markenkampagne „Naturally in Rhythm“ gestärkt, die den Hotelaufschwung unterstützt und Besucher dazu inspirieren soll, sich auf natürliche Weise mit der vielfältigen Kultur, den Naturwundern und den wunderschönen Hotels und Resorts von St. in Einklang zu bringen. Thomas, St. Croix und St. John.
