WASHINGTON – Auf dem Höhepunkt der Hauptverkehrszeit der Hauptstadt am Montagabend prallte ein U-Bahn-Transitzug in das Heck eines anderen, tötete mindestens sechs Menschen und verletzte Dutzende anderer, als Autos des nachfolgenden Zuges heftig in die Luft krachten und auf den ersten fielen .
Autos beider Züge wurden aufgerissen und zusammengeschlagen, und der Feuerwehrsprecher des District of Columbia, Alan Etter, sagte, die Besatzungen mussten einige Personen aus dem, was er als „Massenunfallereignis“ bezeichnete, herausschneiden. Rettungskräfte stützen Stahlleitern bis zu den oberen Waggons ab, um den Überlebenden bei der Flucht zu helfen. Sitze der zertrümmerten Autos waren auf die Strecke gerutscht.
Der Bürgermeister von DC, Adrian Fenty, sagte, sechs seien tot. Feuerwehrchef Dennis Rubin sagte, Rettungskräfte hätten 70 Menschen vor Ort behandelt und einige von ihnen in örtliche Krankenhäuser geschickt, zwei davon mit lebensgefährlichen Verletzungen. Ein U-Bahn-Beamter sagte, zu den Toten gehörte auch die Betreiberin des nachlaufenden Zuges. Ihr Name wurde nicht sofort veröffentlicht.
Der Absturz gegen 5 Uhr EDT ereignete sich auf der roten Linie des Systems, der verkehrsreichsten der Metro, die über einen Großteil ihrer Länge unter der Erde verläuft, sich jedoch auf Bodenhöhe an der Unfallstelle nahe der Grenze zu Maryland im Nordosten Washingtons befindet.
Metro-Chef John Catoe sagte, der erste Zug sei auf den Gleisen angehalten worden und habe darauf gewartet, dass ein anderer den Bahnhof vor ihnen räumt, als der nachfolgende Zug von hinten hineinpflügte. Jeder Zug hatte sechs Waggons und konnte bis zu 1,200 Personen aufnehmen.
Die Beamten hatten keine Erklärung für den Unfall. Das National Transportation Safety Board übernahm die Untersuchung und schickte ein Team zum Ort des schlimmsten Unfalls in der 33-jährigen Geschichte des U-Bahn-Systems.
Mehr als 200 Feuerwehrleute aus DC, Maryland und Virginia versammelten sich schließlich vor Ort. Sabrina Webber, eine 45-jährige Immobilienmaklerin, die in der Nachbarschaft lebt, sagte, die ersten Retter, die ankamen, mussten mit dem „Kiefer des Lebens“ einen Drahtzaun entlang der Bahnlinie aufbrechen, um zum Zug zu gelangen.
Webber raste zum Tatort, nachdem er einen lauten Knall wie einen „Donnerkrach“ und dann Sirenen gehört hatte. Sie sagte, es gebe keine Panik unter den Überlebenden.
Die Passagierin Jodie Wickett, eine Krankenschwester, sagte gegenüber CNN, sie säße in einem Zug und schickte Textnachrichten auf ihr Telefon, als sie den Aufprall spürte. Sie sagte, sie habe jemandem eine Nachricht geschickt, dass es sich anfühlte, als sei der Zug auf eine Bodenwelle gefahren.
„Von da an ging es so schnell, dass ich aus dem Sitz flog und mir den Kopf aufschlug.“ Wickett sagte, sie sei am Tatort geblieben und habe versucht zu helfen. Sie sagte: "Die Leute sind einfach in sehr schlechter Verfassung."
„Die Verletzten, die sprechen konnten, riefen zurück, als wir sie riefen“, sagte sie. "Viele Leute waren aufgebracht und weinten, aber es gab keine Schreie."
Ein Mann sagte, er sei mit dem Fahrrad über eine Brücke über die U-Bahn-Gleise gefahren, als das Geräusch der Kollision seine Aufmerksamkeit erregte.
„Ich habe keine Panik gesehen“, sagte Barry Student. "Die ganze Situation war so surreal."
Die Sprecherin des Heimatschutzministeriums, Amy Kudwa, sagte weniger als zwei Stunden nach dem Absturz, dass die Bundesbehörden keine Hinweise auf eine Verbindung zum Terrorismus hätten.
"Ich kenne den Grund für diesen Unfall nicht", sagte Catoe von Metro. „Ich würde immer noch sagen, dass das System sicher ist, aber wir hatten einen Vorfall.“
Das einzige andere Mal in der 33-jährigen Geschichte von Metrorail, bei dem es zu Todesfällen von Passagieren kam, war am 13. Januar 1982, als drei Menschen infolge einer Entgleisung unter der Innenstadt starben. Das war ein Tag der Katastrophe in der Hauptstadt – kurz vor dem U-Bahn-Absturz prallte ein Flugzeug der Air Florida unmittelbar nach dem Start in einem schweren Schneesturm vom Washington National Airport über den Potomac River in die 14th Street Bridge. Bei dem Flugzeugabsturz kamen 78 Menschen ums Leben.
