DOT bestraft 3 Fluggesellschaften wegen Strandung von Passagieren

WASHINGTON – Die Regierung verhängt erstmals Bußgelder gegen Fluggesellschaften, weil sie Passagiere auf einem Flughafenrollfeld gestrandet haben, teilte das Verkehrsministerium am Dienstag mit.

Die Abteilung sagte, sie habe gegen drei Fluggesellschaften wegen ihrer Rolle bei der Strandung von Passagieren über Nacht in einem Flugzeug in Rochester, Minnesota, am 175,000. August einen Präzedenzfall in Höhe von 8 US-Dollar an Geldstrafen verhängt.

Der Continental-Express-Flug 2816 war mit 47 Passagieren auf dem Weg von Houston nach Minneapolis, als Gewitter ihn zwangen, nach Rochester umzuleiten, wo er gegen 12:30 Uhr landete. Der Flughafen war geschlossen und Mitarbeiter von Mesaba Airlines – die einzigen Mitarbeiter der Fluggesellschaft zu diesem Zeitpunkt am Flughafen — weigerte sich, das Terminal für die gestrandeten Passagiere zu öffnen.

Continental Airlines und ihr regionaler Airline-Partner ExpressJet, der den Flug für Continental durchführte, wurden mit einer Geldstrafe von jeweils 50,000 US-Dollar belegt. Die Sprecherin von ExpressJet, Kristy Nicholas, sagte, die Fluggesellschaft könne die Zahlung der Hälfte der Bußgelder vermeiden, wenn sie den gleichen Geldbetrag für zusätzliche Schulungen ihrer Mitarbeiter im Umgang mit längeren Verspätungen auf dem Rollfeld ausgeben würde.

Die größte Strafe – 75,000 US-Dollar – verhängte das Ministerium gegen Mesaba Airlines, eine Tochtergesellschaft von Northwest Airlines, die letztes Jahr von Delta Air Lines übernommen wurde.

„Ich hoffe, dass dies ein Signal an den Rest der Luftfahrtindustrie sendet, dass wir von den Fluggesellschaften erwarten, dass sie die Rechte von Flugreisenden respektieren“, sagte Verkehrsminister Ray LaHood in einer Erklärung. „Wir werden die Erkenntnisse aus dieser Untersuchung auch nutzen, um den Schutz für Fluggäste zu verstärken, die langen Verspätungen auf dem Rollfeld ausgesetzt sind.“

Die Passagiere von Flug 2816 mussten fast sechs Stunden in dem beengten Regionalflugzeug zwischen schreienden Babys und einer stinkenden Toilette warten, obwohl sie nur 50 Meter von einem Terminal entfernt waren. Der Flugkapitän bat wiederholt darum, die Passagiere aussteigen und das Terminal betreten zu lassen.

Am Morgen durften sie von Bord gehen. Sie verbrachten etwa zweieinhalb Stunden im Terminal, bevor sie wieder in dasselbe Flugzeug stiegen, um ihre Reise nach Minneapolis abzuschließen.

Passenger Link Christin lobte das Vorgehen der Abteilung.

„Eine Schlussfolgerung, dass ein Fehlverhalten oder eine Fahrlässigkeit vorlag, ist mir wichtiger als die Höhe der Geldstrafe“, sagte Christin, Dozentin am William Mitchell College of Law in St. Paul, Minn.

Die Bußgelder senden nicht nur an die Fluggesellschaften, sondern auch an die gesamte Geschäftswelt eine Botschaft, „dass es einen neuen Sheriff in der Stadt gibt und sie ihre Kunden besser vernünftig und verantwortungsvoll behandeln sollten“, sagte Dan Petree, Dekan der Business School der Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida.

John Spanjers, Präsident von Mesaba, sagte, die Fluggesellschaft habe „weiterhin das Gefühl, in gutem Glauben operiert zu haben“.

„Der Kundenservice ist jedoch von größter Bedeutung, und wir überprüfen unsere Richtlinien und Verfahren für die höfliche Abwicklung von Flügen anderer Fluggesellschaften neu, um unseren Teil dazu beizutragen, diese Art von Verspätung abzumildern“, sagte Spanjers.

Continental wies in einer Erklärung ausdrücklich darauf hin, dass seine Bußgelder niedriger waren als die, die gegen die Tochtergesellschaft des Konkurrenten Delta verhängt wurden.

Neben der Geldstrafe gewährte Continental jedem Passagier auch eine volle Rückerstattung und „bot jedem Passagier eine zusätzliche Entschädigung an, um seine Zeit und sein Unbehagen spürbar anzuerkennen“, sagte die Abteilung.

Die Maßnahmen der Abteilung kommen, während der Kongress die Gesetzgebung zu Passagierrechten abwägt, die eine dreistündige Obergrenze dafür festlegen würde, wie lange Fluggesellschaften Passagiere auf Rollfeldern warten lassen können, bevor sie ihnen die Möglichkeit bieten müssen, das Flugzeug zu verlassen oder zu einem Gate zurückzukehren. Die Maßnahme würde dem Kapitän eines Fluges die Befugnis geben, die Wartezeit um eine weitere halbe Stunde zu verlängern, wenn sich herausstellt, dass die Startfreigabe nahe ist.

Die Maßnahme wird von der Air Transport Association abgelehnt, die große Fluggesellschaften vertritt. Branchenvertreter sagen, dass ein Drei-Stunden-Limit mehr Probleme schaffen könnte, als es lindert, indem es die Anzahl der annullierten Flüge erhöht und Passagiere an Flughäfen festsitzen lässt, die versuchen, neue Reisearrangements zu treffen.

Sens. Barbara Boxer, D-Calif., und Olympia Snowe, R-Maine, Co-Autoren des Gesetzentwurfs über Passagierrechte, sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie sich über die Maßnahmen des Ministeriums freuen, aber es müssen noch Gesetze erlassen werden Standards für den Umgang der Fluggesellschaften mit ihren Kunden aufzustellen und die Fluggesellschaften für die Einhaltung dieser Standards zur Rechenschaft zu ziehen. Neben der Obergrenze von drei Stunden würde die Rechnung von den Fluggesellschaften verlangen, dass sie den Passagieren bei längeren Verspätungen Lebensmittel, Trinkwasser, eine angenehme Kabinentemperatur und -belüftung sowie angemessene Toiletten zur Verfügung stellen.

Kevin Mitchell, Vorsitzender der Business Travel Coalition, einer Verbrauchergruppe, die Geschäftsreisende vertritt, sagte, er hoffe, dass die Bußgelder als Katalysator dienen würden, um die Luftfahrtindustrie zu zwingen, Bedenken hinsichtlich der Behandlung von Passagieren während längerer Verspätungen auf dem Rollfeld nach jahrelanger Lobbyarbeit auszuräumen Gesetzgebung ab.