HONOLULU, Hawaii – Seit Jahrzehnten wird Hawaiis globales Image durch den einladenden Geist von „AlohaDie Inseln lockten Millionen von Besuchern aus dem gesamten Pazifikraum und darüber hinaus an. Doch heute warnt der US-Abgeordnete Ed Case (Demokrat, Hawaii), dass sich dunkle Wolken über dem wichtigsten Wirtschaftszweig der Inseln zusammenbrauen könnten: dem Tourismus.
Case, die den 1. Kongresswahlbezirk von Hawaii vertritt und dem Unterausschuss für Innere Sicherheit des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses angehört, äußert Bedenken hinsichtlich einer geplanten Regelung des US-Heimatschutzministeriums. Diese könnte die Menge der von internationalen Reisenden im Rahmen des Visa Waiver Program (VWP) benötigten personenbezogenen Daten erheblich erweitern. Die Maßnahme würde Reisende betreffen, die vor der Einreise in die Vereinigten Staaten das elektronische System zur Reisegenehmigung (ESTA) nutzen.
Der Vorschlag sieht angeblich vor, dass Antragsteller aus Ländern, die am Visa Waiver-Programm teilnehmen, bei der Beantragung einer Reisegenehmigung bis zu fünf Jahre ihrer Social-Media-Historie, zusätzliche Kontaktinformationen, Familiendaten und möglicherweise erweiterte biometrische Identifikatoren angeben müssen.
Für Reiseziele, die stark vom internationalen Tourismus abhängig sind, könnten die Auswirkungen erheblich sein.
Eine lebenswichtige Tourismuslinie
Der Tourismus ist das Rückgrat der hawaiianischen Wirtschaft. Die Inseln begrüßten im Jahr 2025 rund 9.6 Millionen Besucher, die allein in Honolulu eine Wirtschaftsleistung von fast 12 Milliarden US-Dollar generierten, etwa 64,000 Arbeitsplätze sicherten und fast 1.9 Milliarden US-Dollar an Steuereinnahmen beisteuerten.
Für Hawaii sind internationale Reisende – insbesondere aus Asien und dem Pazifikraum – unerlässlich. Zu den wichtigsten Herkunftsländern zählen Japan, Südkorea und Australien, allesamt Partner des Visa Waiver Program, deren Staatsbürger in der Regel mit einer ESTA-Genehmigung in die Vereinigten Staaten reisen.
Case glaubt, dass bereits die geringste Wahrnehmung, dass Reisen in die Vereinigten Staaten komplizierter oder aufdringlicher werden, Besucher aus diesen Märkten abschrecken könnte.
„Diese zusätzlichen Anforderungen stellen eine grundlegende Änderung des Einreiseverfahrens für rechtmäßige Reisende in unser Land dar“, warnte Case in einem Brief an die Bundesbehörden.
Er warnte davor, dass zu weit gefasste Anforderungen eine „abschreckende Wirkung“ auf das Reisen haben könnten und möglicherweise den Tourismus, den Bildungsaustausch und den Handel mit einigen der engsten Verbündeten der Vereinigten Staaten beeinträchtigen könnten.
Hawaiis einzigartige Verwundbarkeit
Im Gegensatz zu Reisezielen auf dem US-amerikanischen Festland steht Hawaii vor besonderen geografischen Herausforderungen. Die Inseln liegen Tausende von Kilometern von den wichtigsten globalen Märkten entfernt, was Reisen sowohl langwierig als auch teuer macht.
Aufgrund dieser Entfernung argumentiert Case, dass Hawaii besonders anfällig für zusätzliche Hindernisse sei, die internationale Reisende abschrecken könnten.
„Für ein so abgelegenes Reiseziel wie Hawaii, wo internationale Besucher ohnehin schon lange Anreisen in Kauf nehmen müssen, können selbst geringfügige Abschreckungseffekte unverhältnismäßige wirtschaftliche Folgen für unseren Staat haben“, bemerkte er.
Branchenführer betonen seit langem, dass japanische, koreanische und australische Reisende zu den wertvollsten Besuchergruppen für Hawaii gehören. Sie bleiben tendenziell länger und geben pro Reise mehr aus als viele inländische Reisende.
Balance zwischen Sicherheit und globaler Mobilität
Das US-Heimatschutzministerium erklärt, die vorgeschlagenen Maßnahmen dienten der Stärkung der nationalen Sicherheit durch den Ausbau der Kontrollkapazitäten vor dem Boarding von Flügen in die Vereinigten Staaten.
Kritiker warnen jedoch davor, dass die Ausweitung der Datenerfassung Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes hervorrufen und den Eindruck erwecken könnte, dass ein Besuch in den Vereinigten Staaten mit aufdringlichen Sicherheitsüberprüfungen verbunden ist.
Case sagt, er befürworte effektive Sicherheitskontrollen, glaubt aber, dass der aktuelle Vorschlag zu weit gehe.
„Sicherheitsverbesserungen sind zwar wichtig“, schrieb er, „doch der Umfang dieser Anforderungen birgt die Gefahr, den Eindruck von Komplexität, Aufdringlichkeit und Unvorhersehbarkeit zu erwecken.“
Eine Botschaft an Washington
Case fordert die Bundesbehörden dringend auf, den Umfang der vorgeschlagenen Regelung zu überdenken und sich vor der Umsetzung von Änderungen eng mit der Reisebranche und den betroffenen Reisezielen abzustimmen.
Für Hawaii steht viel auf dem Spiel. Der Tourismus ist nach wie vor der wichtigste Wirtschaftsmotor des Bundesstaates und prägt Beschäftigung, öffentliche Einnahmen und den Lebensunterhalt Zehntausender Einwohner.
Während die politischen Entscheidungsträger in Washington Sicherheitsprioritäten gegen globale Mobilität abwägen, stellt sich für Hawaii möglicherweise die Frage, ob der Geist von Aloha werden die Inseln die Welt weiterhin so unkompliziert willkommen heißen können wie einst – oder werden neue Hindernisse einen Schatten auf ihre touristische Zukunft werfen?
Hawaii Rep. Ed. Case
Der US-Repräsentant Ed Case vertritt seit 2019 mit Stolz den ersten Kongresswahlbezirk von Hawaii (Honolulu von Makapu'u bis Mililani und Kapolei). Zuvor vertrat er von 2002 bis 2007 den zweiten Kongresswahlbezirk von Hawaii (den Rest von O'ahu und alle anderen Inseln).
Der Kongressabgeordnete Case wurde in Hilo geboren und wuchs dort auf. Er absolvierte die Hawai'i Preparatory Academy in Kamuela, das Williams College in Massachusetts und die juristische Fakultät der University of California in San Francisco. Über zwei Jahrzehnte lang war er als Anwalt in Honolulu tätig, von 1994 bis 2002 vertrat er den Wahlkreis Manoa im Repräsentantenhaus von Hawaii in verschiedenen Positionen, unter anderem als Mehrheitsführer, und arbeitete fünf Jahre lang als Senior Vice President und Chief Legal Officer bei Outrigger, einem der ältesten und größten Hotel- und Resortunternehmen Hawaiis.
Kongressabgeordneter Case ist mit Audrey (Nakamura) verheiratet, seiner ehemaligen Klassenkameradin von der Hawai'i Prep, die vier Jahrzehnte lang als Flugbegleiterin bei Pan American und United arbeitete. Sie haben vier Kinder, zwei Schwiegertöchter und drei Enkelkinder.
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