Das Happy Elephant Care Valley in Chiang Mai, Thailand, steht kurz vor dem Abschluss einer wegweisenden Vereinbarung für den Übergang zu einem wirklich elefantenfreundlichen Ort. Dieser Umzug wird jeglichen Kontakt zwischen Touristen und den Tieren im Camp beenden, um der wachsenden Nachfrage nach verantwortungsvollen Erlebnissen gerecht zu werden.

Die Umgestaltung des Veranstaltungsortes wird von der Tierschutzorganisation World Animal Protection als Teil eines Zusammenschlusses führender Unternehmen der Reisebranche vorangetrieben, darunter TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group und andere.

An vielen Orten in ganz Thailand bieten Elefanten immer noch Ausritte an, die das Ergebnis eines grausamen und intensiven Trainingsprozesses für Elefanten sind. Eine globale KANTAR-Studie aus dem Jahr 2017 zeigte, dass die Zahl der Menschen, die das Reiten auf Elefanten für akzeptabel halten, in nur drei Jahren um 9 % (von 53 % auf 44 %) gesunken ist. Die Untersuchung ergab außerdem, dass acht von zehn (80 %) Touristen lieber Elefanten in ihrer natürlichen Umgebung sehen würden, was ein Beweis dafür ist, dass der elefantenfreundliche Tourismus auf dem Vormarsch ist.

Die Tiere im Happy Elephant Care Valley stammten zuvor von Farmen und Reitcamps, und bis vor kurzem war eine enge Interaktion zwischen Touristen und den Elefanten möglich, die Touristen vor Ort reiten, baden und füttern konnten. Dies hörte auf, als die Koalition der Reiseindustrie einen Business Case präsentierte, der den Aufstieg des elefantenfreundlichen Tourismus demonstriert. Durch den Übergang können sich die Tiere wie in freier Wildbahn verhalten; frei, das Tal zu durchstreifen, in Schlamm, Staub, Wasser zu baden oder zu grasen; wie Touristen das Wunder erleben und in sicherer Entfernung stehen.

Steve McIvor, CEO von World Animal Protection, sagte:

„Mit Unterstützung der weltweit führenden Reiseunternehmen ist diese Vereinbarung ein bedeutender Meilenstein für den Welttierschutz. Es wird zeigen, dass für Elefantencamp-Besitzer Einrichtungen mit hohem Wohlfahrtsniveau wirtschaftlich rentabel sein können – und sie ermutigen, ihre Tiere zu schätzen und zu pflegen.“

„Happy Elephant Care Valley ist eine bahnbrechende Entwicklung sowohl für Tiere als auch für Touristen. Es wird ein sehr reales Beispiel für eine Attraktion sein, bei der Touristen sehen können, wie sich die Tiere als Teil einer Herde natürlich und frei verhalten. Es wird zeigen, dass elefantenfreundliche Erfahrungen möglich sind, ohne grausame Interaktionen mit Menschen zu erzwingen.“