Die Bahnfahrt von Europa in den Pazifik unter Umgehung Russlands könnte künftig auch eine neue touristische Aktivität sein. EU-Ratspräsident António Costa und EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen besuchten Usbekistan im April, um am ersten Gipfeltreffen zwischen Zentralasien und der Europäischen Union teilzunehmen. Die Präsidenten von Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Turkmenistan und Usbekistan nahmen an dem Gipfel teil.
Auf dem Gipfel konnte die EU ihr Interesse an einer Stärkung des bilateralen Engagements und einer Ausweitung der regionalen Zusammenarbeit mit den zentralasiatischen Ländern zum Ausdruck bringen und damit die wachsende strategische Bedeutung der Beziehungen zwischen Zentralasien und der EU in der sich verändernden eurasischen geopolitischen Landschaft unter Beweis stellen.
Im vergangenen Jahr gaben die G7-Staaten ihre Bereitschaft bekannt, bis zu 200 Milliarden Dollar in Infrastrukturprojekte in Zentralasien zu investieren.
Angesichts der wachsenden Bedeutung des Handelskorridors, der China mit Europa und Zentralasien verbindet, wird die Zusammenarbeit im regionalen Transportwesen erhebliche Auswirkungen auf die Volkswirtschaften Europas, der zentralasiatischen Länder und Chinas haben.
Das Schienengüterverkehrsaufkommen zwischen China und Europa über Zentralasien wächst weiterhin rasant. Im Jahr 2024 absolvierten die Züge 19,000 Fahrten, ein Plus von 10 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Sie transportierten über 2 Millionen TEU (Twenty-foot Equivalent Units) Fracht, was einem Anstieg von 9 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Der 2011 im Rahmen der chinesischen Belt and Road Initiative eingeführte Dienst verbindet 227 Städte in 25 europäischen Ländern und über 100 Städte in 11 asiatischen Ländern. Bis zum 3. Dezember 2024 wurden mehr als 11 Millionen TEU Güter im Gesamtwert von über 420 Milliarden US-Dollar transportiert.
Um die Abhängigkeit von der Eisenbahnstrecke zwischen China und Russland zu verringern, haben sich die europäischen Länder an die Spitze der Schaffung einer direkteren Route durch Zentralasien gesetzt, der sogenannten Transkaspischen Internationalen Transportroute, auch bekannt als Mittlerer Korridor.
Dieses Netzwerk spiegelt die historische Seidenstraße wider und verbindet China und Europa durch Zentralasien, das Kaspische Meer und den Südkaukasus mit den Endzielen Türkei und Schwarzes Meer. Der 2017 eröffnete Mittlere Korridor ist ein vielseitiges Transportsystem, das etablierte Schienen- und Hafenanlagen nutzt.
Der Güterverkehr auf dem Mittleren Korridor stieg in den ersten elf Monaten des Jahres 63 um 11 % auf insgesamt 2024 Millionen Tonnen. Gleichzeitig stieg der Containerverkehr um das 4.1-fache, insbesondere durch die 2.7-fache Zunahme der Sendungen aus China. Die Weltbank geht davon aus, dass der Ausbau der Verkehrsinfrastruktur das jährliche Schienentransportvolumen auf dem Mittleren Korridor bis 25 auf 2030 Millionen Tonnen steigern könnte.
Um dies zu erreichen, hat die EU im Rahmen ihrer Initiative „Global Gateway“ 10 Milliarden Euro (10.8 Milliarden US-Dollar) für die Infrastruktur bereitgestellt und erwägt, ihr Engagement auszuweiten.
Trotz des Ziels der EU, den Mittleren Korridor unter Umgehung Russlands voranzutreiben, besteht die Möglichkeit, dass dieses Vorhaben unbeabsichtigt Russlands globale Verbindungen verbessert, indem der Mittlere Korridor mit dem geplanten internationalen Nord-Süd-Verkehrskorridor verknüpft wird. Diese 7,200 Kilometer lange Verkehrsroute integriert Straßen-, Schienen- und Seewege durch Aserbaidschan und den Iran.
Der Mittlere Korridor wird den aktiven Handel zwischen den zentralasiatischen und südkaukasischen Ländern fördern. Um seine Entwicklung zu maximieren, könnte die EU ihn an zwei Fronten nutzen. Die erste Front ist intern und betrifft die zentralasiatischen und südkaukasischen Länder. Die zweite Front ist extern und betrifft China und die Türkei.
Der Mittlere Korridor könnte China ermöglichen, die wirtschaftlichen Verbindungen entlang des gesamten Weges Richtung Westen zu stärken. Diese Erweiterung würde Chinas wirtschaftlichen Einfluss in Zentralasien und im Kaukasus stärken. Indem China nicht nur Zugang zu Europa, sondern auch zum Nahen Osten erhält, könnte das Wachstum des Korridors die wirtschaftliche und geopolitische Struktur Eurasiens verändern und die globalen Handelsmuster und regionalen Machtstrukturen maßgeblich beeinflussen.
Die Türkei als wichtigster Zugangspunkt des Mittleren Korridors nach Europa dürfte von den Fortschritten profitieren. Dies bietet Europa die Gelegenheit, Ankara die Bedeutung der Türkei für die Außenbeziehungen der EU zu verdeutlichen. Auf diese Weise kann Europa die türkische Unterstützung der EU-Initiativen für den Mittleren Korridor festigen und die Beziehungen zu den zentralasiatischen Ländern stärken.
Das aktuelle Infrastrukturengagement der EU dürfte über die reine Konnektivität hinausgehen. Damit der Mittlere Korridor wirklich florieren kann, muss er sich zu einem umfassenden Wirtschaftskorridor entwickeln, der Energie- und Industrieunternehmen entlang seiner Route integriert und so die regionale Wirtschaft deutlich ankurbelt.
Die Ost-West-Eisenbahnstrecken in Zentralasien werden bald auf die im Bau befindlichen Nord-Süd-Eisenbahnstrecken treffen. Diese Bahnlinien werden Russland und Zentralasien über Afghanistan, Pakistan, Aserbaidschan und den Iran mit den Tiefseehäfen des Indischen Ozeans verbinden. Diese Konvergenz wird Zentralasien zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt für ganz Eurasien machen.
Die chinesisch-europäische Eisenbahnbrücke durch Zentralasien ist eine wichtige Lebensader für alle Länder entlang der Großen Seidenstraße. Sie symbolisiert die Wiederbelebung alter Handelswege und fördert den kulturellen und humanitären Austausch zwischen Ost und West.
Diese neue Route wird Menschen und Gemeinschaften verbinden, die Zusammenarbeit stärken und unzählige Möglichkeiten für Entwicklung und Wohlstand in der Region eröffnen. Der weitere Ausbau dieser Eisenbahnen wird allen Ländern entlang der legendären Seidenstraße Handel und Zusammenarbeit ermöglichen und so die Wettbewerbsfähigkeit aller Beteiligten steigern.
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