Der Flug mit dieser "Fluggesellschaft" ist ein One-Way-Ticket für Einwanderer nach Hause

Während US-Fluggesellschaften ihre Annehmlichkeiten verkleinern und sparen, bietet eine Fluggesellschaft ihren Passagieren Ledersitze, viel Beinfreiheit und kostenloses Essen. Aber Vielflieger wollen wahrscheinlich kein Ticket für die vielleicht am schnellsten wachsende „Fluggesellschaft“, die Mittelamerika bedient.

Diese Fluggesellschaft wird von der US Immigration and Customs Enforcement betrieben, der Bundesbehörde, die für das Auffinden und Abschieben von Einwanderern ohne Papiere zuständig ist. Ein hartes Durchgreifen gegen die illegale Einwanderung hat zu einem Anstieg der Abschiebungen und der Gründung einer De-facto-Fluggesellschaft geführt, die die Abgeschobenen nach Hause schickt.

Der Flugdienst, der von Fluglotsen Repatriate genannt wird, wird von den Agenturmitarbeitern einfach als ICE Air bezeichnet. Seine Flugzeuge haben Kopfstützen mit dem Namen und dem Siegel von ICE. Der Service an Bord ist höflich.

„Für viele dieser Einwanderer war es ein langer Weg in die USA“, sagt Michael J. Pitts, Leiter des Flugbetriebs für Abschiebungen und Umzüge bei ICE. „Dies wird der letzte Eindruck sein, den sie von den Vereinigten Staaten haben. Wir wollen guten Service bieten.“

Pitts, ein ehemaliger Militärpilot, sagte, ICE Air operiere ähnlich wie eine kommerzielle Fluggesellschaft und fliege Passagiere zu Drehkreuzstädten, von denen sie mit internationalen Flügen verbunden werden.

Aber diese Hub-Städte – wie Mesa, Arizona und Alexandria, La., die in der Nähe von Haftanstalten für illegale Einwanderer liegen – sind relativ dunkel. Und die endgültigen Ziele liegen hauptsächlich in Lateinamerika, darunter täglich bis zu drei Flüge nach Guatemala-Stadt und zwei nach Tegucigalpa, Honduras.

Pitts hat vor kurzem auch Verbindungen zu den Philippinen, Indonesien und Kambodscha aufgenommen.

Insgesamt schiebt die US-Regierung Menschen in mehr als 190 Länder ab. Außerhalb Mexikos flog ICE im Geschäftsjahr, das am 76,102. September endete, 30 illegale Einwanderer nach Hause, gegenüber 72,187 im Vorjahr und 50,222 vor zwei Jahren.

So genannte „Nicht-Einnahme-Passagiere“

Die Gönner von ICE Air sind das, was die Luftfahrtindustrie „Nicht-Einnahme-Passagiere“ nennt, da Washington die Rechnung mit durchschnittlich 620 US-Dollar pro Person für den Hinflug nach Hause bezahlt. Die Agentur fliegt jetzt 10 Flugzeuge, doppelt so viele wie im Vorjahr, darunter geleaste und Regierungsjets.

Von Kansas City aus koordiniert sich Pitts' Team mit 24 ICE-Außenstellen und überwacht alle Flüge. An einem kürzlichen Morgen verfolgten Mitarbeiter sieben ICE Air-Flüge nach Mittelamerika auf einer elektronischen Wandkarte. Drei Planer arbeiteten an den Telefonen und schickten verzweifelt E-Mails, um Einwanderer auf zukünftige Flüge zu bringen.

„Wir haben 30 Ausländer aus El Salvador, die bereit sind, abgeschoben zu werden“, sagte ein Beamter einer Haftanstalt in Arizona am Telefon. Patty Ridley überprüfte ihren Dienstplan und bestätigte die Sitzplätze auf einem Flug, der zwei Wochen später von Mesa, Arizona, nach San Salvador abfliegen sollte.

Eine andere Planerin, Dawnesa Williams, die zuvor als Reisebüromitarbeiterin arbeitete, koordinierte die Reise eines illegalen Einwanderers aus Bakersfield, Kalifornien.

Wie die Mainstream-Fluggesellschaften weiß ICE, dass es für das Geld günstiger ist, wenn sie jeden Sitzplatz besetzen kann, und plant daher keinen Flug, bis eine kritische Masse an Abgeschobenen vorliegt.

„Wir unternehmen einen tapferen Versuch, zu überbuchen“, sagte Pitts.

Manchmal würden Passagiere angestoßen, sagte er, „um Platz für vorrangige Fälle zu schaffen“. Dies können verurteilte Kriminelle sein, die von ihrem Land gesucht werden, oder Einzelpersonen, die aufgrund eines familiären Notfalls nach Hause wollen.

Vor dem Morgengrauen eines letzten Tages versammelte Supervisorin Rosemarie Williams 13 Besatzungsmitglieder – unbewaffnetes Vertragssicherheitspersonal, das gleichzeitig als Flugbegleiter fungiert – auf einer zivilen Landebahn, um sie über „RPN 742“ zu informieren, das um 9 Uhr morgens von Laredo, Texas, abfliegen soll Guatemala Stadt.

Von 128 Deportierten auf dem Flug waren sechs weiblich und drei trugen Handschellen.

Die mondäne Boeing 737-800, geleast von Miami Air International, hatte 172 braune Ledersitze und eine Einklassenkonfiguration. Co-Pilot Thomas Hall erklärte freiwillig, dass das Unternehmen es gewohnt sei, Schwergewichte zu fliegen, wie der ehemalige Präsident Clinton und Präsident George W. Bush, als sie im Wahlkampf waren.

Miami Air würde nicht über seine spezifischen Kunden sprechen, aber seine Website wirbt für „unvergleichlichen Service“ für Unternehmen, Sportmannschaften und politische Kandidaten, die „uns darauf vertrauen, dass wir sie dorthin bringen, wo sie hin müssen, wenn sie dort sein müssen“.

„Dies ist eines unserer neuesten Flugzeuge“, sagte Hall.

'Pass auf wo du hintrittst. Viel Glück'

Um 8 Uhr morgens hielten neben dem Flugzeug zwei Busse und zwei Lieferwagen voller Einwanderer. ICE-Agent Roland Pastramo bestieg jedes Fahrzeug und hielt ein Klemmbrett mit den Namen der Passagiere in der Hand.

„Guten Morgen“, sagte er laut auf Spanisch, und die Deportierten erwiderten den Gruß. „Ihre Flugzeit nach Guatemala-Stadt beträgt 2.5 Stunden … . Pass auf wo du hintrittst. Viel Glück."

Jeder Passagier hat Anspruch auf 40 Pfund Gepäck, das sorgfältig gekennzeichnet ist. Auf dem Etikett eines großen schwarzen Seesacks, der auf dem Flug nach Guatemala verladen wurde, war folgender Inhalt aufgeführt: Mikrowelle, Spielzeug, Videorekorder und eine elektrische Säge.

„Wir berechnen ihnen nichts, wenn sie mehr mitbringen, weil viele Passagiere nur ein paar Pfund auf ihren Namen haben“, sagte Pat Reilly, eine ICE-Sprecherin. Die meisten Leute, die versuchen, sich in die USA zu schleichen, tragen nur einen Rucksack.

Während Sicherheitskräfte das Flugzeug mit den Habseligkeiten der Einwanderer beluden, durchsuchten andere die Passagiere, die nacheinander mit den Händen hinter dem Kopf aus dem Bus stiegen. Nach einem Körperklopfen inspizierten die Agenten die Schuhe der Passagiere, überprüften ihre Münder, ließen ihre Arme los und schickten sie ins Flugzeug.

Für viele Deportierte war es der Jungfernflug. In einem Video auf Spanisch erschienen Sicherheitsverfahren; es gab keinen Film.

Die Sicherheitsagentin Victoria Taylor, die Spanisch lernt, ermutigte die Passagiere, ihre Sitze „für mehr Komfort“ zurückzulehnen. Eine Flugschwester (es ist immer eine an Bord) verteilte Medikamente an die Bedürftigen gemäß den Anweisungen der Haftanstalten.

Nach der Hälfte des Fluges verteilten Sicherheitsbeamte Lunchpakete: ein Bologna-Sandwich, Kartoffelchips, Orangensaft und eine Tüte Karotten.

Auf die Frage nach der Qualität des Essens verzog Fahrgast Veronica Garcia eine Grimasse und schüttelte den Kopf. Eine andere Passagierin, Judy Novoa, knabberte an den Rändern des Sandwiches und entschied: "Es ist in Ordnung."

Die Passagiere, die still saßen oder ein Nickerchen machten, sagten, sie seien in die USA gekommen, um unter anderem in Maryland, Massachusetts und Mississippi zu arbeiten.

Garcia, eine Stammkundin, sagte, sie sei nur eine Stunde außerhalb von Houston gewesen, als ihr Pickup abgefangen wurde.

Novoa, 20, sagte, sie sei in einem Zug in der Nähe von San Antonio festgenommen worden.

„Ich war bereit, jeden würdigen Job zu machen“, sagte sie und erklärte, dass sie 5,000 Dollar bezahlt habe, um von Guatemala in die USA geschmuggelt zu werden

Eine Handvoll Passagiere an Bord war festgenommen worden, als sie versuchten, die USA auf eigenen Wunsch zu verlassen.

Nachdem der Arbeiter in der Pelletfabrik Saul Benjamin drei Jahre lang ein Haus in seinem Heimatdorf mit Dollars gebaut hatte, die er aus Florida nach Hause geschickt hatte, entschied er, dass es an der Zeit war, nach Guatemala zurückzukehren. „Ich wollte bei meiner Familie sein“, sagt der zweifache Vater.

An der amerikanisch-mexikanischen Grenze wollte er in einen Bus nach Guatemala steigen. Er sagte jedoch, dass die mexikanischen Einwanderungsbehörden anstelle des erforderlichen Transitpasses eine Zahlung von 500 US-Dollar verlangten.

Er konnte es sich nicht leisten, das Bestechungsgeld zu zahlen, also sagte Benjamin, die mexikanischen Agenten hätten ihn der US-Grenzschutzbehörde übergeben. Alles in allem, sagte er, saß er einen Monat lang in einer Haftanstalt fest.

„Wenn ich mich wie geplant abgeschoben hätte, wäre ich schon vor Wochen zu Hause gewesen“, sagte er.

Heimkehren können trotz der Umstände immer noch süß sein. Als das Flugzeug in Guatemala landete, applaudierten viele Passagiere. Beim Aussteigen aus dem Flugzeug machten einige das Kreuzzeichen oder küssten den Boden.

Ein Beamter des guatemaltekischen Außenministeriums erklärte: „Willkommen zu Hause“ und teilte den Ankömmlingen mit, dass sie freien Zugang zu einem Telefon, einem Geldwechselservice und Lieferwagen zum zentralen Busbahnhof hätten. „Wenn Sie in den USA einen anderen Namen verwendet haben, geben Sie uns bitte Ihren richtigen Namen“, sagte der Beamte der Menge. "Es gibt kein Problem."