Frontier Airlines können verkauft werden und die Zukunft ist ungewiss

Frontier wird voraussichtlich bis Ende September von der Muttergesellschaft Republic Airways Holdings Inc. verkauft. Es ist unklar, wie ein neuer Eigentümer die Route von Durango nach Denver beurteilen würde.

Daher ist die Zukunft von Frontier Airlines in Durango alles andere als sicher, aber die örtlichen Verantwortlichen glauben, dass der Flughafen Durango-La Plata County ausreichend gewachsen ist, um etwaige Störungen durch die in Denver ansässige Fluggesellschaft zu überstehen.

Wenn ein eventueller Verkauf von Frontier Airlines bedeutet, dass die Fluggesellschaft Durango fallen lässt, sagt Roger Zalneraitis, Geschäftsführer der La Plata County Economic Development Alliance, dass der Flughafen sich 200,000 Flugzeugen nähert und diese Zahlen beginnen, das Interesse mehrerer anderer Fluggesellschaften zu wecken.

Unabhängig davon behaupten örtliche Beamte, dass der Verkehr in Durango so attraktiv sei, dass bestehende Fluggesellschaften oder ein neuer Marktteilnehmer einspringen würden, um etwaige Lücken auszugleichen.

Frontier war im Jahr 16 nur für 2013 Prozent des Passagieraufkommens ab Durango verantwortlich. Mittlerweile ist der gesamte Flughafenverkehr sprunghaft angestiegen, und die Zahl der Passagiere wird in diesem Jahr voraussichtlich die 200,000-Grenze überschreiten.

„Während wir uns jetzt der 200,000-Anmeldung nähern, beginnen wir, die Aufmerksamkeit mehrerer Fluggesellschaften auf uns zu ziehen“, sagte Roger Zalneraitis, Geschäftsführer der La Plata County Economic Development Alliance.

Frontier hat seine Flüge bereits auf einen pro Tag reduziert und wird den Betrieb nach dem 29. Oktober vorübergehend einstellen. Frontier wird voraussichtlich Anfang Mai den Flug nach Durango wieder aufnehmen, ein genaues Datum steht jedoch noch nicht fest, sagte Kip Turner, der Direktor des Flughafens der Luftfahrt.

Lokale Flughafen- und Wirtschaftsführer sagten, dass die Ticketpreise steigen könnten, wenn Frontier Durango ganz verlassen würde. Der Eintritt von Frontier in den Durango-Markt im April 2008 zwang andere Fluggesellschaften, ihre Preise zu senken, um mit der Billigfluggesellschaft konkurrieren zu können.

„Frontier war sehr gut darin, unsere Preise zu senken, als sie auf den Markt kamen“, sagte Zalneraitis.

Jetzt, da das Interesse der Fluggesellschaften zunimmt, dürfte der Wettbewerb mit oder ohne Frontier zu einem Abwärtsdruck auf die Preise führen, sagte er.

„Langfristig wird das den Preisen deutlich mehr helfen“, sagte er.

Reisende suchen nach Optionen

Angesichts des begrenzten Flugplans von Frontier mit einem täglichen Flug suchen viele Geschäftsreisende nach anderen Optionen.

Durangos zweitgrößter privater Arbeitgeber ist Mercury mit 417 Mitarbeitern vor Ort und einem weiteren Büro in Denver. Seit dem 1. Januar hat Mercury 677 Flüge von Durango nach Denver gebucht. Davon befanden sich nur 86 auf Frontier. Das Unternehmen buchte außerdem 653 Flüge von Denver nach Durango, von denen sich nur 80 auf Frontier befanden.

„United hatte schon immer mehr Optionen“, sagte Matt Taylor, CEO von Mercury.

Tatsächlich hatten die Flüge von United Express durch Republic im Jahr bis Juli mehr als doppelt so viele Passagiere wie jede andere Fluggesellschaft in Durango.

Aber Taylor sagte, er hoffe, dass Frontier seine Durango-Route beibehält, aus Gründen der Flexibilität und weil die Fluggesellschaft eine Rolle dabei spielt, Preissteigerungen zu verhindern.

Er nimmt auch Frontier, wenn ein United-Flug gebucht ist.

„Mercury und andere Unternehmen in Durango hoffen auf eine immer größere Flexibilität für Optionen außerhalb von Durango, und wir sind auf dem falschen Weg“, sagte Taylor.

Wenn Sie kurzfristig einen Flug benötigen, hat Mercury über Cortez Flying Service sogar ein kleines Flugzeug von Cortez aus gechartert. Taylor nannte das eine „unattraktive Option“.

Laut Zalneraitis scheint Frontier das Angebot an Geschäftsreisenden an die Konkurrenz abgegeben zu haben und strebt nach Sommerurlaubern. Geschäftsreisende benötigen täglich mehrere Flüge zum gleichen Ziel.

„Sie werden keine Geschäftsfluggesellschaft sein“, sagte er. „Man kann nicht sagen: ‚Ich werde dieses Treffen nicht wahrnehmen – ich muss auf May warten.‘“

Neben Frontier verfügt Durango über drei große Fluggesellschaften – United, American und US Airways –, die drei Drehkreuze anfliegen: Denver, Phoenix und Dallas.

Der Verkehr ab Durango ist im bisherigen Jahresverlauf um 11.6 Prozent gestiegen, sodass der Flughafen auf dem besten Weg ist, im Jahr 208,000 2013 Passagiere zu befördern.

Das ist ein wichtiger Meilenstein.

„Zweihunderttausend Enplanements sind eine Art magische Zahl, die die Aufmerksamkeit der Träger auf sich zieht“, sagte Zalneraitis.

In der Vergangenheit hat sich Durango darauf konzentriert, Touristen aus Märkten anzulocken, die innerhalb einer Tagesfahrt erreichbar sind – hauptsächlich aus der Front Range, New Mexico, Arizona, Utah und Nordtexas. Zalneraitis glaubt, dass es für Durango an der Zeit ist, größer zu denken.

„Wir haben nie darüber nachgedacht, Durango als nationales Reiseziel zu bewerben“, sagte er. „Das hatte für uns keine hohe Priorität, aber hier gibt es nationales Potenzial.“

Republik strebt Einigung an

Die Muttergesellschaft von Frontier, Republic Airways Holdings Inc., arbeitet an einem Verkauf der Fluggesellschaft. Republic hat eine bedingte Vereinbarung mit einem nicht genannten Käufer geschlossen. Wenn die Bedingungen erfüllt sind, wird der Deal voraussichtlich bis Ende September abgeschlossen, sagte CEO Bryan Bedford in einer Telefonkonferenz mit Investoren am 26. Juli.

Frontier lehnte eine Interviewanfrage ab und verwies auf die Vertraulichkeitsbedingungen im anstehenden Deal. Als Antwort auf Fragen per E-Mail sagte Frontier-Sprecherin Kate O'Malley, dass die Fluggesellschaft damit rechnet, den Durango-Flug im Mai wieder aufzunehmen.

„Wir planen, die Region Durango weiterhin zu bedienen“, sagte sie.

O'Malley sagte, sie könne keine Updates zum bevorstehenden Verkauf bereitstellen.

Turner sagte, es sei schwer zu spekulieren, ob der eventuelle Käufer von Frontier die Strecke Durango-Denver behalten möchte.

„Es wäre fast unmöglich zu erraten, was der neue Eigentümer nicht tun würde oder wollte“, sagte er.

Die Einsätze von Frontier in Durango sind zurückgegangen. Der Passagierverkehr der Fluggesellschaft ging bis Juli im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 31 um 2012 Prozent zurück.

Auch Frontier hat sich in seinem Drehkreuz Denver zurückgezogen. Der Verkehr von Frontier vom Denver International Airport ging bis Juli um 16.2 Prozent zurück.

Frontier bietet weniger Flüge an und belädt die verbleibenden Flugzeuge mit mehr Passagieren, sagte Patrick Heck, Finanzvorstand der DIA. DIA hat daran gearbeitet, eine Barreserve für den Fall aufzubauen, dass die Flüge von Frontier ausbleiben.

„Ja, wir sind besorgt über den Verkauf einer unserer großen Fluggesellschaften, weil wir nicht wissen, in welche Richtung der neue Eigentümer gehen will“, sagte Heck.

Größere Änderungen durch Frontier könnten auch die Möglichkeiten der Passagiere einschränken, über DIA eine Verbindung zum Rest der Welt herzustellen. Teilweise aufgrund des Frontier-Netzwerks mit mehr als 75 Zielen, von denen die meisten aus Denver stammen, bietet DIA nach dem Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport die zweitmeisten Ziele aller Flughäfen im Land.

„(Frontier's) ist ein ziemlich umfangreiches Netzwerk außerhalb von Denver“, sagte Heck.

Die Durango-Route „ist vielleicht nicht die Hauptursache für den großen Verkehr nach Denver, aber alle zusammengenommen sind wichtig“, sagte er.

Für die Zukunft von Durango ist Turner zuversichtlich, dass die Fluggesellschaften mit oder ohne Frontier um lokale Passagiere kämpfen werden.

„Es wird immer noch ein sehr wettbewerbsintensiver Markt sein, auch wenn Frontier hier keine täglichen Flüge anbietet“, sagte er. „Wir haben uns wirklich zu einem schönen regionalen Markt entwickelt.“