Washington DC- Madrid An einem grauen Morgen nahe der Penn Station in New York saß Gloria Guevara vor einem Laptop voller Zahlen, die in einer anderen Zeit eine triumphale Geschichte erzählt hätten. Der weltweite Tourismus erholte sich. Die Nachfrage war hoch. Die Welt kam wieder in Bewegung.
Doch die Vereinigten Staaten – lange Zeit das Kronjuwel des internationalen Reiseverkehrs – gerieten ins Wanken.
Innerhalb weniger Stunden würde Guevara einen Zug nach Washington besteigen, wo sie diese Zahlen in Treffen mit politischen Entscheidungsträgern, Wirtschaftsführern und insbesondere Beamten des Weißen Hauses mitbringen würde. Sie war nicht als Diplomatin im herkömmlichen Sinne dort. Sie bekleidete kein Regierungsamt. Sie vertrat keine Flagge.
Doch im heutigen zersplitterten geopolitischen Klima gibt es nur wenige Persönlichkeiten, die eine heiklere oder folgenreichere Position im globalen Tourismus einnehmen als Guevara, der Geschäftsführer des Welttourismusrats.
Sie ist im Grunde die inoffizielle Botschafterin der Branche – sie balanciert die wirtschaftlichen Interessen hunderter der mächtigsten Reiseunternehmen der Welt und bewegt sich gleichzeitig in einem politischen Umfeld, das von Tag zu Tag instabiler wird.
Die Stimme der Wirtschaft im politischen Sturm
Das WTTC ist keine Regierungsbehörde. Sie legt weder Visabestimmungen noch Grenzkontrollen fest. Sie gibt keine Reisewarnungen heraus. Aber sie vertritt mehr als 200 der größten Akteure des globalen Tourismus aus dem Privatsektor – von Fluggesellschaften und Kreuzfahrtlinien bis hin zu Hotelgiganten wie Marriott International.
Dieser Unterschied ist wichtig.
In einer Zeit, in der Regierungen zunehmend durch innenpolitische Zwänge eingeschränkt werden, behält der Privatsektor oft einen anderen Einfluss – einen stilleren, aber nicht weniger wirkungsvollen. Er kann Lobbyarbeit betreiben, überzeugen, investieren und, ganz entscheidend, Zuversicht oder Besorgnis signalisieren.
Guevara versteht diesen Hebel genau.
Als ehemalige Tourismusministerin Mexikos und Beraterin Saudi-Arabiens hat sie jahrelang gelernt, wirtschaftliche Prioritäten in politische Sprache zu übersetzen. WTTCDiese Fähigkeit ist unerlässlich geworden.
„Sie ist die Brücke“, sagte ein Branchenvertreter, der an den jüngsten Treffen in Washington teilgenommen hatte. „Zwischen dem, was die Regierungen tun wollen, und dem, was die Branche zum Überleben braucht.“
Ein Führungsvakuum – und eine schnelle Reaktion
Die Dringlichkeit von Guevaras jüngster Mission in den USA wird nicht nur durch die von ihr mitgeführten Daten unterstrichen, sondern auch durch das relative Schweigen anderswo.
Die neu ernannte Generalsekretärin des UN-Tourismusbüros, Shaikha Al Nowais, hat sich noch nicht substanziell öffentlich zu einer Reihe globaler Entwicklungen geäußert, die das Reisen verändern – darunter die sich wandelnde Einreisepolitik der USA und die Auswirkungen des Iran-Konflikts auf die globale Mobilität.
Durch dieses Schweigen ist ein Vakuum entstanden. In dieses Vakuum ist Guevara getreten.
Seit er das Ruder übernommen hat bei WTTCSie hat, wie ein Kollege es ausdrückte, „mit 100 km/h“ gearbeitet – sie hat Branchenführer zusammengebracht, Regierungen einbezogen und den Rat inmitten zunehmender Unsicherheit als eine beständige, pragmatische Stimme positioniert.
Wo multilaterale Institutionen oft vorsichtig agieren, hat sich Guevara bemerkenswert direkt gezeigt.
Ihre Botschaft an die US-Beamten ist einfach: Die öffentliche Wahrnehmung ist wichtig, und im Moment verschlechtert sich diese Wahrnehmung.
Insiderwissen aus Washington: Zugang und Einfluss
Während ihres jüngsten Besuchs in Washington spiegelte Guevaras Terminkalender die Bandbreite ihres Mandats wider – teils Interessenvertreterin der Industrie, teils Wirtschaftsgesandte.
Zu denjenigen, die sie traf, gehörten Diane J. Sabatino, Executive Assistant Commissioner des Office of Field Operations, und Kimberly Weissman, Senior Communications Adviser bei US Customs and Border Protection.
Die Gespräche drehten sich laut Insidern nicht nur um Herausforderungen, sondern auch um Erfolge. Zu den wichtigsten Erfolgen zählte Global Entry.
Das von der US-Regierung und dem CBP entwickelte Programm hat sich weltweit zu einem Maßstab für vertrauenswürdige Reisesysteme entwickelt – es vereint Sicherheit mit Geschwindigkeit durch fortschrittliche biometrische Technologie.
„Es ist sehr sicher und reibungslos“, sagte Guevara in einem vertraulichen Gespräch mit Mitarbeitern. „Ich brauche in den USA weniger als eine Minute, um durch die Flughäfen zu kommen – die Gesichtserkennung ist so effektiv. Bemerkenswert.“
Für Guevara ist Global Entry mehr als nur Bequemlichkeit. Es ist der Beweis, dass Sicherheit und Effizienz sich nicht ausschließen müssen – und ein Modell, das ausgebaut werden könnte.
„Es besteht die Möglichkeit, diese Initiative auszuweiten und Millionen von internationalen Reisenden zugutekommen zu lassen“, betonte sie in Gesprächen mit Beamten.
Die Zahlen hinter der Besorgnis
Die Daten, die sie nach Washington mitbrachte, unterstreichen die Dringlichkeit.
Während der weltweite Tourismus im vergangenen Jahr ein starkes Wachstum verzeichnete, hinkten die Vereinigten Staaten hinterher. Die Ausgaben internationaler Besucher sanken. Die Ankünfte gingen um Millionen zurück. Und vielleicht am besorgniserregendsten: Die Stimmung – schwerer zu messen, aber nicht weniger entscheidend – hat sich verändert.
„Viele ausländische Reisende fühlen sich in den Vereinigten Staaten nicht mehr willkommen“, sagte Guevara in jüngsten Gesprächen und spiegelte damit die Bedenken von Fluggesellschaften, Hoteliers und Reiseveranstaltern wider.
Der Zeitpunkt könnte kaum ungünstiger sein.
Die USA stehen am Beginn eines historischen Tourismusbooms: die FIFA-Weltmeisterschaft 2026, das 250-jährige Bestehen des Landes und das hundertjährige Jubiläum der Route 66.
Doch Branchenführer befürchten, dass diese Chancen verloren gehen könnten.
Die Politik der Wahrnehmung
Es geht nicht nur um die Politik selbst, sondern auch darum, wie diese Politik erlebt und wahrgenommen wird.
Strengere Visaverfahren, verstärkte Grenzkontrollen und politische Rhetorik haben zusammen etwas geschaffen, das manche Analysten als „psychologische Barriere“ für Reisen bezeichnen.
Der Reiseanalyst Henry Harteveldt brachte es auf den Punkt: Reisende vertrauen zwar der amerikanischen Gastfreundschaft, sobald sie im Land sind, machen sich aber zunehmend Sorgen um die Einreise. Diese Sorge ist nicht theoretischer Natur, sondern prägt bereits das Reiseverhalten.
Die Zahl der Reisen von Kanadiern in die USA ist stark zurückgegangen. Europäische Besucher überdenken ihre Reisepläne. Berichten zufolge planen einige internationale Fußballfans stattdessen, die WM-Spiele in Kanada oder Mexiko zu verfolgen.
Branchenwiderstände – sorgfältig abgestimmt
Nicht alle sind sich einig, wie man darauf reagieren soll.
Die US Travel Association hat sich entschieden gegen Kampagnen ausgesprochen, die von Reisen in die Vereinigten Staaten abraten, und bezeichnet diese als wirtschaftlich schädlich und politisch motiviert.
In einer gestern veröffentlichten Erklärung argumentierte die Organisation, dass Bedenken hinsichtlich der Einreisebestimmungen zwar berechtigt seien, Bestrebungen, die USA generell als unsicher darzustellen, jedoch eine Grenze überschritten.
„Das ist keine Interessenvertretung. Das ist Sabotage“, sagte die Gruppe.
Diese Haltung spiegelt den heiklen Balanceakt wider, vor dem die Branche steht: reale Herausforderungen anzuerkennen, ohne sie so weit zu übertreiben, dass man sich selbst schadet.
Guevara balanciert auf diesem schmalen Grat mit bemerkenswerter Präzision.
Sie übt keine offene politische Kritik. Stattdessen betont sie Wettbewerbsfähigkeit, wirtschaftliche Auswirkungen und globale Trends – eine Sprache, die über ideologische Gräben hinweg Anklang findet.
Die Macht – und die Grenzen – des Privatsektors
Ihr jüngster Besuch in Washington umfasste hochrangige Treffen, bei denen es um praktische Lösungen ging: die Vereinfachung der Einreiseprozesse, die Verbesserung des Reiseerlebnisses und die Stärkung der Botschaft, dass die Vereinigten Staaten weiterhin offen für Geschäfte sind.
Die Tatsache, dass diese Treffen überhaupt stattfanden, spricht für WTTCdie einzigartige Stellung von
Anders als nationale Tourismusverbände oder Regierungsbehörden vertritt der Rat Kapitalinvestitionen, Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum. In Washington hat das Gewicht.
„Amerikanische Arbeitsplätze sind wichtig“, sagte Guevara. „Und Tourismus schafft Arbeitsplätze.“ Doch trotz seines Einflusses … WTTC kann keine Politik diktieren.
Seine Stärke liegt in der Überzeugungskraft – in der Präsentation von Daten, der Einbindung von Interessengruppen und der Darlegung der wirtschaftlichen Argumente für den Wandel.
Deshalb ist Guevaras Rolle so komplex. Sie muss sich einsetzen, ohne zu verprellen. Sie muss kritisieren, ohne Abwehrreaktionen hervorzurufen. Sie muss auf Veränderungen drängen und gleichzeitig den Zugang zu ihren Wählern wahren.
Es ist Diplomatie ohne den Schutz der Diplomatie.
Eine entscheidende Bewährungsprobe für den globalen Tourismus
Für Guevara geht es um mehr als nur die Vereinigten Staaten. Was hier geschieht, könnte einen Präzedenzfall schaffen.
Wenn einer der etabliertesten Reisemärkte der Welt aufgrund politischer Wahrnehmung und des politischen Klimas ins Wanken geraten kann, wirft das Fragen für jedes Reiseziel auf.
Kann der Tourismus in einer Zeit zunehmenden Nationalismus und wachsender Sicherheitsbedenken widerstandsfähig bleiben?
Kann der Privatsektor sich wirksam für Offenheit einsetzen, wenn Regierungen unter Druck stehen, die Grenzen zu sichern?
Und wer spricht für die Branche, wenn globale Institutionen schweigen?
„Sie müssen zuhören.“
Zurück in Washington, während Guevara von einem Termin zum nächsten eilt, bleibt ihr Tonfall gefasst, aber eindringlich. Die Chance, so betont sie, bestehe nach wie vor.
„Wenn die Vereinigten Staaten dafür sorgen, dass sich die Menschen willkommen fühlen“, sagte sie, „können sie das Ruder noch herumreißen.“ Andernfalls, warnt sie, riskiert das Land, eine der größten Tourismuschancen seiner Geschichte zu verpassen.
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