An einem grauen Novembernachmittag in Berlin, an dem der Himmel nur wenige Meter über den Dächern zu schweben scheint, sitzt Jonas Weber in einem Café nahe dem Hackeschen Markt und versucht zu erklären, warum er die Reise, von der er seit seiner Kindheit träumt, noch nicht gebucht hat. Er ist 29, Designer und besitzt einen Pass, der ihm einst wie ein Schlüssel zu jeder Welt vorkam. Geplant war, im nächsten Frühjahr mit seinem Freund von Seattle nach San Francisco zu fahren – Nationalparks, Küste, Redwood-Wälder. „Es sollte einfach sein“, sagt er und rührt in seinem Cappuccino. „Früher war es einfach.“

Doch in letzter Zeit, sagt er, fühle sich die USA „wie ein Risiko an, das man einschätzen muss, nicht wie ein Traum, den man einfach lebt“.

Er zögert, bevor er fortfährt. „Ich mache mir Sorgen um die Grenze. Ich mache mir Sorgen um die Politik. Ich mache mir Sorgen um Staaten, in denen wir vielleicht nicht willkommen sind.“ Er hält inne. „Es ist seltsam. Früher dachte ich, die USA wären eines der unkompliziertesten Reiseländer der Welt.“ Er ist nicht der Einzige.

In ganz Europa und Teilen Asiens deuten Interviews darauf hin, dass Reisende – insbesondere queere Reisende und solche mit Migrationshintergrund – neue Ängste vor einer Reise in die USA äußern. Ihre Bedenken reichen über die viel diskutierten politischen Turbulenzen in den USA hinaus. Sie spiegeln einen tiefgreifenderen Wandel in der Wahrnehmung Amerikas wider: ein Land, in dem die Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen willkürlich erscheinen kann, in dem die Rechte von Transpersonen und queeren Menschen von der gewählten Autobahnausfahrt abhängen und in dem Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit der Inhaftierung von Migranten in ausländischen Nachrichtensendungen breit thematisiert werden.

„Wenn Kunden Bedenken äußern, geht es fast immer um den Zeitpunkt der Ankunft“, sagt Marie Ketelsen, Senior-Reiseberaterin in Kopenhagen. „Die Menschen befürchten unvorhersehbare Behandlung. Sie sorgen sich um zusätzliche Kontrollen. Und dabei handelt es sich um europäische Touristen aus der Mittelschicht, nicht um Risikogruppen.“

Wie konnte es passieren, dass ein Land, das sich einst als die offenste Gesellschaft der Welt vermarktete, für manche zu einem Reiseziel wird, dem man mit Vorsicht begegnet?

Der ungewisse Empfang

An einem feuchten Wintermorgen in Paris, an dem die Seine gemächlich unter einem tief hängenden, weißen Himmel dahinfließt, kann Rebecca Burke den Moment, als ihre Traumreise in die USA platzte, noch immer nicht ganz fassen. „Ich wollte nach Hause“, sagt sie. „Ich hatte nicht vor, länger zu bleiben. Ich wollte mich nicht einschleichen. Ich hatte noch am selben Tag ein Ticket zurück nach London.“

Burke, eine 28-jährige Grafikdesignerin aus Großbritannien, hatte drei Wochen lang eine Rucksackreise durch Amerika unternommen – eine Reise, die sie schon lange seit ihrem Studium geplant hatte. Sie hatte die Sicherheitskontrolle am Flughafen von New Orleans bereits passiert, als ein Beamter auf sie zukam, ihr einige Fragen stellte und ihr mitteilte, dass sie wegen des Verdachts auf Visumsüberschreitung festgehalten werde. Burke versuchte, die Situation zu erklären: Ihre ESTA-Genehmigung sei gültig, ihre Dokumente in Ordnung und ihr Rückflug bereits bezahlt.

„Das spielte keine Rolle“, sagt sie. „Sie sagten mir, ich sei eine illegale Einwanderin. Sie fesselten meine Hände und Füße. Ich erinnere mich, dass ich dachte: Das muss ein Irrtum sein – ich bin ein Tourist."

Das war nicht der Fall. Burke sagt, sie sei festgehalten worden wegen 19 Tage In einem Abschiebegefängnis. Das Licht blieb die ganze Nacht an. Sie beschrieb die kalten Temperaturen, den fehlenden Zugang zu ihrem Telefon und die Schwierigkeiten, das britische Konsulat zu erreichen. „Jede Stunde fühlte sich an wie eine Strafe für etwas, das ich nicht getan habe“, sagt sie.

Ihre Geschichte, über die international berichtet wurde, ist alles andere als ein Einzelfall.

In ganz Europa, Kanada und Australien berichten Reisende, dass die Unberechenbarkeit der Einreise in die Vereinigten Staaten – die einst als Routine galt – sich mittlerweile wie ein eigenes Risiko anfühlt.

Eine sich verändernde Grenze

Trump-Tourismus: Schließen Sie sich dem Kampf an | Trump-Tourismus

Reisen von und in die USA und die damit verbundene Branche haben sich unter US-Präsident Donald Trump verändert. Es gibt neue Herausforderungen, Erwartungen und Vorschriften.

Die Wurzeln dieser Besorgnis reichen zurück bis in die Trump-Ära, als die Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen intensiviert wurde und Bundesbeamte – von ICE bis hin zum Zoll- und Grenzschutz – einen größeren Handlungsspielraum bei der Festnahme und Befragung von Besuchern erhielten.

„Es geht nicht nur um Migranten“, sagt Dr. Lena Hofmann, Soziologin am Europäischen Zentrum für Migrationsstudien. „Westliche Touristen wissen inzwischen, dass auch sie ohne große Erklärung aufgegriffen, festgehalten oder abgewiesen werden können. Das erzeugt ein Klima der Angst.“

In Deutschland wurde dieser Wandel im Fall von Jessica BröscheEine 26-jährige Tätowiererin versuchte mit gültigen Visa-Waiver-Dokumenten und einem Rückflugticket nach Berlin von Tijuana in die USA einzureisen. Sie wurde festgenommen, in die Obhut der Einwanderungsbehörde ICE überstellt und wochenlang festgehalten – darunter acht Tage in Einzelhaft.

„Ich habe immer wieder gesagt: ‚Rufen Sie die Botschaft an. Überprüfen Sie meine Dokumente. Ich habe nichts getan‘“, sagte Brösche später gegenüber Reportern. „Niemand hat zugehört.“

Eine Kanadierin Jasmine MooneySie berichtete, wie sie nach einem Visumstreit trotz gültigem Arbeitsvisum in einer eiskalten Zelle festgehalten wurde. Eine neuseeländische Mutter, Sarah ShawSie wurde zusammen mit ihrem 6-jährigen Sohn wochenlang bei der Wiedereinreise aus Kanada festgehalten – obwohl beide über gültige Papiere verfügten.

„Solche Geschichten verbreiten sich schnell“, sagt Étienne Brasseur, ein Reisebüroangestellter in Lyon. „Nicht weil die Leute erwarten, dass es ihnen selbst passiert – sondern weil die Vorstellung, dass es …“ könnte„Dass so etwas sogar Europäern passieren kann, bricht etwas am amerikanischen Versprechen.“

Queere Reisende bewerten einen ehemaligen Zufluchtsort neu

Für queere Reisende ist die Situation noch komplexer.

Die wohl lautstärksten Stimmen der Besorgnis kommen von LGBTQ-Reisenden, einer Gruppe, die die Vereinigten Staaten jahrzehntelang als Vorbild für die Sichtbarkeit und den Schutz von queeren Menschen betrachtete.

„Ich bin in Italien aufgewachsen, und Amerika war der Ort, an dem man offen leben konnte“, sagt Stefano Romano, ein 41-jähriger Werbefachmann aus Mailand. „San Francisco war für uns wie Mekka.“

Doch in den letzten Jahren hat eine Welle von Gesetzen auf Ebene der Bundesstaaten, die die Gesundheitsversorgung von Transgender-Personen, Drag-Auftritte und die LGBTQ-Bildung einschränken, etwas geschaffen, das von vielen im Ausland als Flickenteppich aus sicheren und unsicheren Zonen wahrgenommen wird.

Für queere Reisende fühlt sich diese Unsicherheit besonders persönlich an.

„Ich habe keine Angst vor Straßenkriminalität“, sagt Lea Sørensen, eine 33-jährige dänische Reisende, die ihre Reise nach Florida und Georgia verschoben hat. „Ich habe Angst davor, in einem Bundesstaat zu landen, in dem meine Identität als Bedrohung wahrgenommen wird. Ich sollte nicht erst die Landesparlamente recherchieren müssen, nur um einen Urlaub zu planen.“

Transgender-Reisende äußern besondere Ängste.

„Ich finde die Idee von New Orleans und Austin toll“, sagt Jordan M., eine Transfrau aus Manchester. „Aber die Sicherheitskontrollen der TSA sind ein Albtraum für Transpersonen, und ich befürchte, dass ein Polizist oder ein Hotelangestellter die Reise irgendwann zu einer demütigenden Situation machen könnte.“

Europäische LGBTQ-Interessenvertretungen haben diesen Wandel bemerkt. Einige haben begonnen, Reiseführer zu veröffentlichen, in denen aufgeführt wird, welche US-Bundesstaaten explizite Antidiskriminierungsgesetze haben – eine Art von Warnung, die üblicherweise eher mit Reisen nach Russland, in Teile Afrikas oder in den Nahen Osten in Verbindung gebracht wird.

„Es ist beispiellos, dass westliche Reisende Sicherheitskarten für Besuche in den Vereinigten Staaten erstellen“, sagt Dr. Ana Bianchi, Menschenrechtsforscherin in Barcelona. „Das allein signalisiert einen Wandel.“

„Man sollte seine Identität nicht auf eine Autoreise übertragen müssen“, sagt Jordan M., eine Transgender-Reisende aus Manchester. „Ich kann es nicht fassen, dass es Gegenden in Amerika gibt, wo ich Angst habe, eine öffentliche Toilette zu benutzen.“

Mehrere LGBTQ-Reiseorganisationen in Europa geben mittlerweile US-Sicherheitsleitfäden heraus – etwas, das sie früher Osteuropa, Teilen Afrikas und Ländern mit offen feindseliger Politik vorbehalten hatten.

Marke USA-Reisen haben Konkurrenz als Touristenziel

Visit USA News – Willkommen in den Vereinigten Staaten

Sehr geehrte amerikanische Reise- und Tourismusinteressenten, der Tourismus in den Vereinigten Staaten ist ein bedeutender Teil der Wirtschaft des Landes.

Diese Zurückhaltung findet nicht im luftleeren Raum statt. Andere westliche Reiseziele – die lange Zeit von der kulturellen Dominanz Amerikas überschattet wurden – haben eine Chance gewittert.

Ein Feld von Wettbewerbern

Da die Zurückhaltung im Tourismus zunimmt, sieht sich die USA einem verstärkten Wettbewerb durch andere westliche Reiseziele ausgesetzt, die ein ruhigeres und berechenbareres Umfeld vermitteln.

Kanada hat die Gunst der Stunde genutzt. In seinen Tourismuskampagnen werden Inklusivität, ziviler Dialog und unkomplizierte Visabestimmungen hervorgehoben. „Amerika ohne Angstfaktor“, wie es ein dänischer Reisender beschrieb.

Australien und NeuseelandLange Zeit standen sie im Schatten der kulturellen Anziehungskraft der USA und Europas, profitieren nun aber von ihrem Ruf für Sicherheit, stabile Gesetze und einen starken Schutz der Rechte von LGBTQ+-Personen.

Innerhalb von EuropaStädte wie Berlin, Amsterdam, Lissabon und Barcelona – die einst vom Mythos New York oder San Francisco überschattet wurden – dominieren zunehmend die Rankings für queere Reiseziele.

Japan und Südkorea: Modern, sicher und berechenbarDiese Reiseziele sind zwar nicht westlich, gehören aber oft zum selben Cluster von Langstreckenreiseentscheidungen. Sie bieten:

• außergewöhnliche öffentliche Sicherheit
• vorhersehbare Grenzprozesse
• pulsierendes LGBTQ-Nachtleben in Tokio, Osaka und Seoul

Für viele Reisende, die früher vielleicht New York oder Los Angeles gewählt hätten, wirken Seoul und Tokio jetzt aufregender – und weniger politisch stressig.

„Es ist nicht so, dass Amerika seinen einzigartigen Reiz verloren hätte“, sagt João Sanches, ein Tourismusanalyst in Lissabon. „Es ist vielmehr so, dass seine Widersprüche immer schwerer zu ignorieren sind.“

Die Abrechnung mit der Soft Power

Was die amerikanischen Tourismusverantwortlichen beunruhigt – auch wenn es nur wenige öffentlich zugeben – ist die Aushöhlung von etwas Zerbrechlichem: der langjährigen Identität der Vereinigten Staaten als ein Ort, an dem sich die Welt willkommen fühlt.

„Tourismus basiert auf Vertrauen“, sagt ein hochrangiger Beamter einer US-amerikanischen Tourismusagentur, der anonym bleiben möchte. „Wenn internationale Reisende die USA als unberechenbar, feindselig oder riskant wahrnehmen, ist das kein kleines Problem – das bedeutet einen Paradigmenwechsel.“

Die Reisezurückhaltung mag nur ein Indikator sein, doch Experten zufolge deutet sie auf einen umfassenderen Schaden für die Soft Power des Landes hin. „Soft Power bricht zusammen, wenn die Menschen nicht mehr glauben, dass ein Land seinen Werten gerecht wird“, so Dr. Hofmann. „Die Grenze ist nun ein Schauplatz, an dem Amerika die falsche Botschaft sendet.“

America the Beautiful

Trotz allem sind viele Reisende hin- und hergerissen. Sie lieben Amerika – oder die Idee von Amerika – aber fürchten die Realität.

„Ich möchte den Grand Canyon sehen“, sagt Jonas Weber, der Berliner Designer. „Ich möchte den Pacific Coast Highway entlangfahren. Aber ich möchte mich sicher fühlen. Ich möchte mich wie ein Besucher fühlen, nicht wie ein Verdächtiger.“

Für Burke, den in New Orleans gefesselten britischen Reisenden, sind die Gefühle noch komplizierter.

Vor ihrer Inhaftierung, sagt sie, „fühlte sich Amerika wie die Hauptbühne der Welt an“. Danach fühlte sie sich unsichtbar – abgefertigt, ignoriert, bestraft. „Ich dachte immer wieder: Sie kennen mich nicht, sie wissen nicht, woher ich komme, sie wissen nicht, dass ich ein Leben habe.„“, sagt sie. „Für sie war ich nur eine Nummer.“

Sie hat keine Pläne zurückzukehren. Andere hoffen aber noch.

„Es ist ein wunderschönes Land“, sagt Jonas und betrachtet einen Moment lang die Postkarte mit den kalifornischen Redwoodbäumen, die auf seinem Schreibtisch steht. „Ich hoffe, dass es eines Tages wieder leicht sein wird zu lieben.“