IMEX: Der Ballsaal am Rande der Welt

Um 8:15 Uhr in den Frankfurter Messehallen fuhren die Rolltreppen in Richtung IMEX Frankfurt 2026 Die Konferenzräume waren bereits überfüllt mit Delegierten aus Riad, Singapur, Las Vegas, Kigali, Seoul und Warschau. Einkäufer eilten zu Terminen mit Destinationsmarketing-Managern, die ihnen „Sicherheit“, „Vernetzung“ und „Stabilität“ versprachen – drei Worte, die stillschweigend „Innovation“ als wertvollste Währung in der internationalen MICE-Branche abgelöst hatten.

Die Ironie war unübersehbar.

In den Hallen der Messe Frankfurt feierte die globale Tagungsbranche Wachstum. Die Organisatoren der IMEX berichteten von stark gestiegener Käuferbeteiligung und hoher internationaler Nachfrage; Aussteller aus über 100 Ländern nutzten die erweiterte Ausstellungsfläche. Doch außerhalb des Messegeländes zersplitterte die Weltwirtschaft unter Sanktionen, Handelskriegen, Visabeschränkungen, Energiekrise und eskalierenden geopolitischen Konflikten, die sich vom Nahen Osten bis zum Südchinesischen Meer erstreckten.

Das ist der Widerspruch, der das moderne MICE-Geschäft kennzeichnet: Die Branche wächst am stärksten genau dann, wenn die Welt am instabilsten wird.

Jahrzehntelang verkauften globale Wirtschaftsveranstaltungen Optimismus. Kongresse galten als Symbole der Offenheit. Anreizprogramme belohnten Wohlstand. Messen verkörperten die Globalisierung in ihrer greifbaren Form – Tausende von Fremden überquerten Grenzen, um sich unter riesigen LED-Bildschirmen die Hände zu schütteln.

Heute birgt jeder Händedruck ein politisches Risiko.

Auf der IMEX tuschelten Führungskräfte über Versicherungsklauseln, bevor sie über die Veranstaltungsplanung sprachen. Eingeladene Einkäufer aus Asien sorgten sich um die unberechenbare Visalage. Europäische Planer sprachen hinter vorgehaltener Hand über Cyberbedrohungen, Luftraumsperrungen und Sanktionsrisiken. Amerikanische Unternehmen forderten Notfallpläne für Reiseziele, die sechs Monate zuvor noch als „sicher“ galten. Die Sprache der Hospitality-Branche ähnelte zunehmend der Sprache von Geheimdienstberichten.

Und dennoch waren die Hallen voll.

Dieses Paradoxon wird durch Branchenzahlen gestützt. Obwohl geopolitische Instabilität mittlerweile als größtes externes Risiko für Geschäftsreisen und Meetings gilt, steigt die internationale Nachfrage nach Präsenzveranstaltungen weiter an. Dieselben Umfrageergebnisse, die vor globalen Störungen warnen, zeigen auch, dass Unternehmen weiterhin stark in persönliche Begegnungen investieren, da digitale Alternativen Vertrauen, Verhandlungsgeschick und menschliche Interaktion nicht ersetzen konnten.

Die MICE-Branche hat sich von einer Feier zu einer Branche entwickelt, die mehr auf strategische Notwendigkeit setzt.

Deshalb expandieren Messen wie die IBTM World, die IMEX America, die ITB Berlin und der Arabian Travel Market trotz politischer Turbulenzen weiter. Nationen nehmen nicht mehr nur teil, um Kongresse anzuziehen, sondern um Einfluss zu sichern.

Kongresszentren haben sich zu Instrumenten der Soft Power entwickelt.

Saudi-Arabien vermarktet Gigaprojekte und futuristische Veranstaltungsorte ebenso aggressiv wie die Diversifizierung seiner Ölquellen. Singapur positioniert sich als neutraler Ort zwischen Ost und West. Dubai vermarktet sich als sicherer Verkehrsknotenpunkt für eine gespaltene Welt. Afrikanische Destinationen, die in Rekordzahl auf der IMEX vertreten sind, jagen nicht nur Tourismuseinnahmen hinterher; sie konkurrieren um diplomatische Sichtbarkeit in einer fragmentierten Weltwirtschaft.

Unterdessen wird Europas Rolle immer fragiler.

Frankfurt gibt sich nach wie vor effizient, doch hinter den glänzenden Messeböden brodelt die Unsicherheit. Steigende Energiekosten, Inflation, zunehmende Regulierungskomplexität und die sich verschlechternden Beziehungen zwischen den Großmächten bedrohen die Freizügigkeit, die die europäische Tagungswirtschaft einst prägte. Die Branche, die einst auf reibungslose Globalisierung angewiesen war, muss sich nun in einer selektiven Globalisierung zurechtfinden – einer Welt, in der Reisegenehmigungen, Handelsallianzen und politische Zugehörigkeiten immer stärker darüber entscheiden, wer teilnimmt, wer sponsert und wer spricht.

Der Druck ist in der Praxis spürbar. Laut einer neuen globalen Umfrage der International Association of Professional Congress Organizers geben fast 74 Prozent der Befragten an, dass geopolitische Konflikte ihre Fähigkeit, internationale Tagungen zu organisieren, direkt beeinträchtigen.

Schwankende Teilnehmerzahlen, steigende Versicherungskosten und Reisekomplikationen werden eher zu dauerhaften Bestandteilen der Veranstaltungsplanung als zu vorübergehenden Krisen.

Dennoch weigert sich die Branche, nachzugeben.

Warum? Weil in Zeiten des Misstrauens physische Präsenz wertvoller denn je geworden ist.

Regierungen misstrauen anderen Regierungen. Konzerne misstrauen Lieferketten. Das Publikum misstraut Algorithmen und virtuellen Beziehungen. Je instabiler das digitale und politische Umfeld wird, desto wertvoller werden physische Zusammenkünfte als Instrumente der Beruhigung.

Die MICE-Branche überlebt, weil die Menschen immer noch Räume brauchen, in denen Geschäfte ohne Bildschirme abgeschlossen werden können, in denen Konkurrenten unter vier Augen sprechen können und in denen Partnerschaften persönlich getestet werden können.

In diesem Sinne ist die IMEX Frankfurt nicht mehr nur eine Fachmesse.

Es handelt sich um eine geopolitische Wetterstation.

Größte IMEX Frankfurt aller Zeiten eröffnet heute

Jeder größere Messestand aus Asien signalisiert Selbstbewusstsein. Jede fehlende Delegation deutet auf einen diplomatischen Bruch hin. Jedes umgeleitete Förderprogramm spiegelt sich in veränderten Allianzen wider. Jede Sicherheitsbesprechung offenbart, wie tief die Politik die globale Mobilität durchdrungen hat.

Die internationale Tagungsbranche maß ihren Erfolg einst an der Anzahl der Teilnehmer und den Hotelübernachtungen. Heute misst sie ihre Widerstandsfähigkeit.

Und Resilienz könnte sich zum prägenden Geschäftsmodell des nächsten Jahrzehnts entwickeln.

Denn die eigentliche Geschichte in den überfüllten Hallen Frankfurts ist nicht einfach nur die anhaltend hohe weltweite Nachfrage nach Tagungen. Die eigentliche Geschichte ist, dass die Veranstaltungsbranche zu einem der letzten funktionierenden Systeme internationaler menschlicher Vernetzung in einer zunehmend von Spaltung geprägten Welt geworden ist.

Die Gefahr besteht darin, dass die Branche Widerstandsfähigkeit mit Immunität verwechseln könnte.

Auch Messen können sich den Kräften, die die globale Ordnung umgestalten, nicht entziehen. Verschärfen sich die Sanktionen, fragmentieren sich die Flugrouten weiter, nimmt der Visa-Nationalismus zu oder verhärten sich geopolitische Blöcke zu wirtschaftlichen Mauern, so gerät die Grundvoraussetzung internationaler Treffen – die freie Bewegung zwischen den Nationen – ins Wanken.

Die Rolltreppen auf der IMEX-Messe fuhren auch dieses Jahr noch nach oben. Die Frage, die die Branche umtreibt, ist, wie lange die Welt da draußen es überhaupt noch zulassen wird, dass sie sich weiter bewegen.