Die alle zwei Jahre stattfindende Konferenz der International Association for China Tourism Studies (IACTS) wurde in diesem Jahr von der School of Hotel and Tourism Management (SHTM) der PolyU ausgerichtet und vom PolyU Research Center for Digital Tourism Transformation (RCDTT) gesponsert. Das SHTM ist das führende Programm seiner Art in Asien und befindet sich neben dem ICON-Hotel, einem von der STHM betriebenen Fünf-Sterne-Hochhaushotel, das regelmäßig zu den Top 1 in Hongkong zählt.
Der Aufenthalt im ICON ist ein besonderer Glücksfall, da die beiden Gebäude direkt miteinander verbunden sind.
Am 4. August, dem ersten Tag der Konferenz, erlebte Hongkong den höchsten Niederschlag seit 24 Stunden an einem Augusttag. 355 mm Regen lösten eine Alarmstufe aus, die zur Schließung aller Schulen und Universitäten führte. Diejenigen, die das Glück hatten, im ICON zu übernachten, konnten sich in einen Hörsaal im Keller des SHTM schleichen; andere, die einen weiten Weg zurückgelegt hatten, um teilzunehmen, mussten in ihren Hotelzimmern bleiben und nur per Zoom teilnehmen. Ein unerwartetes Ergebnis des Klimazusammenbruchs!
An der Konferenz nahmen 34 Fellows teil. Neben der inhaltlichen Diskussion in der offiziellen Sitzung der Organisation erfuhr der Autor, dass man als Fellow verpflichtet ist, jedes Jahr einen Artikel in einer führenden wissenschaftlichen Zeitschrift zu veröffentlichen, andernfalls wird man ausgeschlossen.
Glücklicherweise gibt es in einem Paragraphen der Satzung die Möglichkeit, sich für ein „Senior Fellowship“ zu bewerben und dann von dieser Verpflichtung befreit zu sein, wenn man über 65 Jahre alt ist.
Im akademischen Programm wurden in zwei von Experten geleiteten Podiumsdiskussionen KI-bezogene Themen behandelt: Tourismusforschung im KI-Zeitalter und Tourismusausbildung im KI-Zeitalter.
In 23 wissenschaftlichen Präsentationen wurden vielfältige Erkenntnisse zum chinesischen Tourismus präsentiert, die von theoretischen Rahmenbedingungen bis hin zu empirischen Studien reichten.
Professor Arlt präsentierte einen eher praxisorientierten Vortrag mit dem Titel „Lernen durch Reisen – Internationale sinnvolle Tourismusprojekte als transformierende Erfahrung für Studierende“, beginnend mit der Eröffnungsrede „
Wir unterrichten Studenten, denen es an sozialer Kompetenz mangelt, in den Formen des Tourismus von gestern mit den Lehrmethoden von gestern.“ Und wir führen Exkursionen zum Thema „Sinnvoller Tourismus“ ein, um chinesische und andere Tourismusstudenten aus dem Hörsaal herauszuholen und in die Realität einzutauchen, insbesondere in weniger entwickelten Gebieten.
Während sich ein Großteil der Konferenzdiskussion auf die Frage konzentrierte, wie man in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht werden kann, bemerkten mehrere Stipendiaten, dass dieser Vortrag von allen Beiträgen den praktischsten Ansatz aufwies.
Billy Bai, Ph.D., Professor für Gastgewerbe an der University of Nevada, Las Vegas (UNLV), erklärte beispielsweise, dass selbst seine Universität, die sich an einem globalen Zentrum des Gastgewerbes befindet, Probleme damit habe, die Ergebnisse ihrer Forschung in praktische Maßnahmen der Branche umzusetzen.
Unter der Leitung von Prof. Song Haiyan, einem renommierten Weinkenner, war natürlich auch eine Weinprobe inbegriffen, bei der die Teilnehmer Flaschen aus ihren jeweiligen Ländern mitbrachten.
Die Konferenz endete mit einem Besuch des neu eröffneten Hong Kong Palace Museum.
Es ist in einem spektakulären Gebäude untergebracht und zeigt rund 1,000 Exponate aus dem Palastmuseum in Peking sowie ein Restaurant mit selbstfahrenden Robotern als Kellner.
Interessanterweise wird in der Ausstellung erwähnt, wie die Briten China halfen, seine Kunst vor dem Diebstahl durch die japanischen Besatzungstruppen zu schützen, indem sie sie in Kisten, vermischt mit Opernrequisiten, außer Landes schickten.
Dies spiegelte eine Präsentation wider, die während der Konferenz über ein neues Museum zur Geschichte Macaus gehalten wurde. Dort werden auch die Portugiesen gezeigt, wie sie Macau 1622 gemeinsam mit den Chinesen gegen die Holländer verteidigten.
Macau hat in den letzten Jahren zudem begonnen, seine Verbindungen zur portugiesischen Kultur, Kunst und Küche positiv darzustellen. Eine merkwürdige Abkehr von der antikolonialen Rhetorik, die man in den vergangenen Jahrzehnten gewohnt war.
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