ANCHORAGE, Alaska – Zehn Touristen, die von starkem Wind und einem Schneesturm erfasst wurden und fast keine Nahrung mehr hatten, wurden am Wochenende von einem Gletscher am Mount McKinley geflogen.
Das schlechte Wetter machte aus einem einwöchigen Aufenthalt ein zweiwöchiges Abenteuer, das am Sonntag zu Ende ging.
Hudson Air unternahm vier Flüge, um ein Dutzend Menschen vom Ruth-Gletscher, einem Basislager in 5,500 Fuß Höhe, zu bergen.
„Ich habe viel Japanisch gelernt“, sagte Amy Beaudoin, 32, eine Ausbilderin der Alaska Mountaineering School, die der Gruppe als Führerin diente. „Und sie haben viel Englisch gelernt. Es beruhte auf Gegenseitigkeit.“
Die Abenteurer waren hauptsächlich Mitglieder im College-Alter und im Teenageralter des Aurora Clubs, der seit Jahren im frühen Frühling Reisen nach McKinley unternimmt, sagte Beaudoin. Der Club ehrt den Japaner Michio Hoshino, einen Naturfotografen, der in Alaska lebte und eine Reihe von Kindern auf Reisen zum Ruth-Gletscher führte, bevor er 1996 in Russland von einem Bären getötet wurde.
Beaudoin sagte, dass stürmisches Wetter am 29. März eintraf, zwei Tage bevor die Gruppe den Berg verlassen sollte. Eine ganze Woche lang brachte jeder Tag Schnee oder starke Winde, die die Sicht für den Flugverkehr zu schlecht machten. Allein am Freitagmorgen seien mehr als zwei Fuß Schnee gefallen, sagte Beaudoin.
Die Gruppe packte jeden Tag Schnee auf die Landebahn, sagte sie. Es beschäftigte sich damit, Michio's Point zu besteigen, der nach Hoshino benannt ist. durch Zeichnen und Schreiben; und durch das Spielen einer Gitarre, die andere Aurora Club-Mitglieder während einer Reise in den Berg 1998 hinterlassen hatten.
„Niemand konnte überhaupt Gitarre spielen“, sagte Beaudoin. „Wir haben es herumgereicht und wirklich schiefe, schlechte Musik gespielt und einfach darüber gelacht. Wir konnten uns ganz gut unterhalten.“
Ende letzter Woche war der Vorrat an Nahrungsmitteln zur Neige gegangen, und die Japaner überfielen einen Notfall-Eimer im Don Sheldon Mountain House oberhalb des Gletschers.
„Ein Teil davon war Essen, das sie noch nie zuvor gegessen hatten, wie Instant-Haferflocken. Es war ziemlich lustig. Sie haben versucht, aus jeder Packung einen Keks zu machen“, sagte Beaudoin. „Sie waren definitiv die positivste Gruppe, mit der ich je gearbeitet habe. Sie sagten: OK, machen wir das Beste daraus.“
Am Samstagabend klarte der Himmel schließlich auf und ermöglichte eine spektakuläre Show der Nordlichter – eines der Dinge, die die Japaner auf den Berg gebracht hatten, um sie zu sehen.
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