MADRID - Die spanische Fluggesellschaft Air Comet teilte am Dienstag mit, sie habe alle Flüge wegen finanzieller Schwierigkeiten eingestellt, die sie daran hindern, ihre Schulden zu bezahlen, und die Urlaubsreisepläne für Tausende von Passagieren ruiniert.

Die auf Flüge nach Lateinamerika spezialisierte Fluggesellschaft führte ihre Probleme auf eine Entscheidung eines Handelsgerichts in London am Freitag zurück, die es der Nord Bank of Germany ermöglichte, ein Zwangsvollstreckungsverfahren gegen die Fluggesellschaft einzuleiten.

Das Unternehmen hatte Insolvenz angemeldet und die Erlaubnis der Regierung beantragt, alle seine fast 700 Mitarbeiter zu entlassen.

Es verfügt über eine Flotte von 13 Flugzeugen und befördert täglich 1,500 Passagiere auf Flügen von Madrid nach Bogota, Buenos Aires, Havanna, Lima, Quito und Guayaquil in Südamerika.

Hunderte gestrandeter Passagiere wurden vor dem geschlossenen Ticketschalter von Air Comet am Madrider Flughafen Barajas, einem der verkehrsreichsten Flughäfen Europas, versammelt.

"Diebe, gib uns unser Geld zurück!" sangen mehrere der betroffenen Passagiere, als sie metallische Gegenstände gegen die Wagen schlugen, die ihr Gepäck hielten.

Am Dienstag zuvor hatten Dutzende Passagiere aus Protest die Einfahrt von Autos zum Terminal 1 des Flughafens blockiert, einen Tag nachdem Hunderte von Flügen am Flughafen wegen schlechter Sicht aufgrund eines Schneesturms abgesagt worden waren.

Isai Quinteros, ein 41-jähriger Ecuadorianer, der als Chauffeur in Barcelona arbeitet, sagte, er habe bereits im Mai sein Ticket nach Guayaquil, der größten Stadt Ecuadors, gekauft, um die Ferien mit seiner Frau und seinen drei Kindern zu verbringen.

"Es ist beschämend, dass die Regierung nichts unternimmt", sagte er und fügte hinzu, er fühle sich "impotent".

Entwicklungsminister Jose Blanco sagte, dass alternative Reisepläne für betroffene Passagiere arrangiert würden.

Die Regierung hatte die Fluglizenz von Air Comet entzogen, um zu verhindern, dass die finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens zu „Sicherheitsproblemen“ werden, sagte die Junior-Verkehrsministerin Concha Gutierrez.

Air Comet, im Besitz des spanischen Tourismus- und Transportunternehmens Grupo Marsans, schuldet der Nord Bank Leasingzahlungen in Höhe von 17 Millionen Euro (24 Millionen Dollar) sowie Rückzahlungen in Höhe von rund 7.0 Millionen Euro an seine Mitarbeiter.

Zu Beginn des Monats führten die Arbeiter Teilstreiks durch, bevor das Unternehmen sich bereit erklärte, nicht bezahlte Löhne zu decken, die teilweise acht Monate zurückgingen.

"Ich habe gerade herausgefunden, was los ist, und es ist wirklich schlimm, weil sie uns nichts erzählen", sagte Elisabeth, eine 31-jährige Ecuadorianerin, die in Madrid lebt und für einen Flug nach Quito gebucht wurde, als sie sie beruhigte einjähriger weinen.

"Es gibt viele Leute wie mich mit Kindern", fügte sie hinzu.

Ein Air Comet-Flug, der Madrid am späten Montag nach Lima in Peru verlassen sollte, wurde als erster abgesagt. Dutzende Passagiere verbrachten die Nacht am Flughafen.

"Ich sollte gestern um 8:30 Uhr nach Lima abreisen", sagte Linda, eine 19-jährige Studentin, die versuchte, mit ihrem Vater in die Ferien in ihre Heimat Peru zurückzukehren.