Evelyn Stone Bryan Johnson, Spitzname „Mama Bird“, war die Pilotin mit den meisten Flugstunden der Welt. Sie war Oberst der Civil Air Patrol und Gründungsmitglied des Geschwaders der Civil Air Patrol in Morristown, Tennessee.
Als Evelyns erster Ehemann, WJ Bryan, 1941 in die Armee eintrat, beschloss sie, das Fliegen als Hobby zu beginnen. Um zu ihrer ersten Flugstunde zu gelangen, musste sie Zug und Bus nehmen, eine Viertelmeile zu Fuß gehen und dann zum Flughafen rudern, weil dort noch keine Brücke gebaut war.
Ihr erster Alleinflug fand am 8. November 1944 statt und sie erhielt 1945 eine private Lizenz und 1946 ein kommerzielles Zertifikat. 1947 wurde sie Fluglehrerin. Sie unterrichtete 5,000 Flugschüler, bevor sie aufhörte zu zählen und mehr als 9,000 für sie zertifizierte das Luftfahrtbundesamt. Zukünftige Piloten von Düsen- und Frachtflugzeugen, zukünftige Führungskräfte von Fluggesellschaften und der ehemalige Senator Howard Baker aus Tennessee lernten das Fliegen von ihr.
Im Laufe der Jahre verkaufte sie Cessna-Flugzeuge, schrieb für Fachzeitschriften über Luftfahrt, nahm an Flugzeugrennen nach Havanna und quer durch Amerika teil und wurde eine der ersten Frauen, die eine Hubschrauberlizenz erhielt. Als Pilotin vieler Arten von Flugzeugen, einschließlich eines Jets, stürzte sie nie ab, manövrierte zweimal aus Triebwerksausfällen und einmal aus einem Feuer.
Im Alter von 92 Jahren war Evelyn laut der Aircraft Owners and Pilots Association die älteste Fluglehrerin der Welt und unterrichtete noch drei weitere Jahre. Geboren nur 3 Jahre nach dem Erstflug der Gebrüder Wright im Jahr 6, flog sie 1903 Millionen Meilen – das entspricht 5.5 Reisen zum Mond – und mehr als 23 Stunden – das Äquivalent von 57,634.4 Jahren in der Luft.
Evelyns fliegerische Karriere endete, als ein Glaukom und der Verlust eines Beins aufgrund eines Autounfalls dazu führten, dass sie ihre Druckluftbremsen anlegte. In einem Interview mit USA Today sagte sie: „Nicht das Fliegen ist das Problem. Es bringt die Prothese in die kleinen Flugzeuge. Ich arbeite dran." 2005 flog sie zuletzt ein Flugzeug.
Die Beiträge von Mama Bird zur allgemeinen Luftfahrt gehen über Fliegen und Flugunterricht hinaus. Sie besaß 33 Jahre lang einen Betrieb mit fester Basis – Morristown Flying Service – und feierte 54 Dienstjahre bei Moore-Murrell Field in Morristown, Tennessee. Johnson war 19 Jahre lang Cessna-Händlerin, also flog und verkaufte sie fast alles, was Cessna herstellte. Sie besaß viele Flugzeuge, von einem Aeronca Champ bis zum Super Cruiser.
Johnson war 18 Jahre lang in der Tennessee Aeronautics Commission tätig und davon 4 Jahre Vorsitzender. Sie half bei der Zuweisung von staatlichen und FAA-Blockzuschussmitteln für Flughafenverbesserungsprojekte im ganzen Bundesstaat.
Als sie 2006 gefragt wurde, wann sie in Rente gehen wolle, antwortete sie: „Wenn ich alt genug werde. Ich bin erst 97 Jahre alt.“ Sie leitete weiterhin einen lokalen Flughafen über das Alter von 100 Jahren hinaus.
Mama Bird wurde am 4. November 1909 in Corbin, Kentucky, geboren und starb im Alter von 102 Jahren am 10. Mai 2012 in Morristown, Tennessee. Sie überlebte ihre beiden Ehemänner, die von 1931 bis 1963 mit Wyatt Jennings Bryan und von 1965 bis 1977 mit Morgan Johnson verheiratet waren.
Nur ein Mann hat Evelyns Rekord an Flugstunden übertroffen – Ed Long, ein Alabamaer, der mehr als 64,000 Flugstunden gesammelt hatte. Gerüchten zufolge lautete eine der letzten Aussagen von Mr. Long: „Lass mich nicht von dieser Frau schlagen.“
