Das Aloha Der Bundesstaat Hawaii stand im Jahr 2018 im Hinblick auf den Tourismus vor einigen Herausforderungen. Von einem Vulkan, der Lava und Asche spuckte und Spalten aufriss, die die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich zogen, über Überschwemmungen und Hurrikane bis hin zu einer Lungenwurmerkrankung bei Ratten. Und das ist nur die Mutter-Natur-Seite der Geschichte.

Dann gab es noch die von Menschen verursachten Herausforderungen für die Hawaii Tourism Authority (HTA) in Form einer negativen Staatsprüfung, der Abschaffung von 13 Millionen US-Dollar aus dem Tourismusbudget durch die Regierung und dem anschließenden Rücktritt der drei Top-Führungskräfte von ihren Ämtern.

Zunächst kam es zu überraschenden Rücktritten des damaligen Chief Operating Officer Randy Baldemor und des Chief Marketing Officer Leslie Dance. Daraufhin wurde der Präsident und CEO von HTA, George Szigeti, auf Anweisung des Vorstands der Behörde abgesetzt.

Der neue Präsident und CEO der HTA, Chris Tatum, hat seine Wurzeln im hawaiianischen Tourismus, angefangen als er während seiner High-School-Zeit im Royal Hawaii Hotel arbeitete, dann nach seinem College-Abschluss Assistant Housekeeping Manager für Maui Marriott wurde und bis zu seiner letzten Position als Area General Manager bei Marriott Resorts Hawaii aufstieg, von dem er letzten Freitag offiziell zurücktrat.

In seiner neuen Rolle wird er die Hawaii Tourism Authority umstellen müssen, um sich auf das Reisezielmanagement zu konzentrieren. Es wird erwartet, dass Tatum heute zusammen mit dem neuen Chief Administrative Officer der HTA, Keith Regan, und der Vizepräsidentin für Marketing und Produktentwicklung, Karen Hughes, an der HTA-Vorstandssitzung teilnimmt. Es müssen noch weitere HTA-Stellen besetzt werden, aber vorerst hat der Oberboss einen Einstellungsstopp verhängt, bis er ermittelt hat, was die Agentur braucht.

HTA bemühte sich, die Zahl der Touristenankünfte zu steigern, und schaffte es sieben Jahre lang, diese Zahl immer höher zu steigern – auf fast 7 Millionen. Was es nicht getan hat und wofür die Landesregierung es kritisiert hat, ist, dass es nicht vorausschauend geplant und berücksichtigt hat, welche Auswirkungen dies sowohl auf die Ressourcen als auch auf die Bewohner haben würde. Mehr Touristen, ja, aber wie wäre es mit mehr Hotelzimmern?

Als Teilantwort auf diese Frage unterstützt Tatum die Bemühungen des Landesgesetzgebers, sicherzustellen, dass Ferienwohnungen ihren gerechten Anteil an den Steuern zahlen. Er glaubt auch, dass der Gesetzgeber die Verbreitung illegaler Ferienvermietungen auf den Inseln bekämpfen muss.

Und dann gibt es noch soziale Probleme, die das Tourismuserlebnis beeinträchtigen und angegangen werden müssen, wie Obdachlosigkeit und Kriminalität. Auf der anderen Seite muss die Kultur Hawaiis im Vordergrund stehen und gleichzeitig die natürlichen Ressourcen erhalten bleiben.

Ganz oben auf der Agenda von Tatum steht auch der internationale Flughafen in Honolulu. Er sagt, das Konzept einer Flughafenbehörde funktioniere auch in anderen Küstenstädten wie Los Angeles und San Francisco, und er würde gerne sehen, dass diese Behörde auch für Oahu eingerichtet wird, und die Fluggesellschaften befürworten dies. Er würde es auch begrüßen, wenn die HTA einen gewissen Fokus auf Gruppentouristenmärkte legen würde, die normalerweise Besucher anziehen, die im Urlaub mehr Geld ausgeben.

Schließlich, aber vielleicht nicht zuletzt, möchte Tatum den Touristen Erlebnisse bieten, von denen er glaubt, dass sie hierher kommen und die sie nirgendwo anders bekommen können, nämlich an aloha Begrüßung am Flughafen mit hawaiianischer Musik und Hula-Tänzern. Darüber hinaus stellt er sich vor, mit dem Ministerium für Land und natürliche Ressourcen zusammenzuarbeiten, um ein Botschafterprogramm zu entwickeln, das darauf abzielt, die natürliche Schönheit der Inseln aufzuklären und zu fördern.

Sollte Chris Tatum seine Ziele erreichen und die Hawaii Tourism Authority verlassen, wird er in gewaltige Fußstapfen treten.