Palästinas belagertes Westjordanland schlägt die israelische Blockade, um sich zu einem wachsenden, wenn auch unwahrscheinlichen Touristenziel zu entwickeln.
Ermutigt durch eine Verdoppelung der Besucherzahlen im letzten Jahr und verzweifelt nach Investitionen aus dem Ausland, hofft die palästinensische Regierung, abenteuerlustige Touristen anzuziehen, um die alten Denkmäler des Heiligen Landes und seine unheilvolleren modernen Bauwerke zu bestaunen, darunter Israels „Anti-Terror“-Mauer und Yasser Arafats Grab in Ramallah.
Auf der ersten internationalen Entwicklungskonferenz des Westjordanlandes Anfang dieses Monats in Bethlehem, auf der Projekte im Wert von umgerechnet 1 Milliarde Pfund vorgestellt wurden, startete die Palästinensische Autonomiebehörde nun ihre erste Tourismus-Website www.visit-palestine.com.
Palästina kann sich aufgrund der israelischen Kontrollen am Flughafen und bei der Sicherheit nicht als unabhängiges Reiseziel bewerben. Besucher von Bethlehem müssen eine entmutigende Reise durch einen militärischen Kontrollpunkt und die Beton-Sicherheitsbarriere – jetzt 280 Meilen lang – unternehmen, die Israel 2002 mit dem Bau begann.
Die Palästinenser sind jedoch optimistisch. Yousef Daher, Geschäftsführer von ABS Tourism, sagte:
„Die Möglichkeiten sind vielfältig, mit dem Reichtum der Reiseziele. Es besteht Potenzial für neue Investitionen. Ramallah erlebte eine Überbuchung, weil Bethlehem und Jerusalem die Bewegung im April und Mai nicht bewältigen konnten, während Gaza eine großartige Touristenmöglichkeit sein wird, wenn die Zeit reif ist.“
In ihrem Büro in Bethlehem, unter einem der allgegenwärtigen Porträts von Yasser Arafat, feiert Khouloud Daibes, Palästinas neue Ministerin für Tourismus und Altertümer, bereits erste Erfolge in ihrem Amt.
Frau Daibes, eine leitende Persönlichkeit in Bethlehems schwindender arabisch-christlicher Gemeinde, sagte: „Wir empfangen seit mindestens 2,000 Jahren Touristen oder Pilger, daher haben wir eine lange Tradition und viel Erfahrung und Infrastruktur, um Touristen zu beherbergen.“
Die Weihnachtstouristen in Bethlehem haben sich im vergangenen Jahr auf 60,000 verdreifacht, während Regierungsangaben zufolge sich die Gesamtzahl der Gäste in palästinensischen Hotels 2007 auf 315,866 mehr als verdoppelt hat.
Frau Daibes fügte hinzu: „Wir wollen Palästina wieder auf die Landkarte bringen und Bethlehem als Achse nutzen, um die touristische Isolation zu durchbrechen. Heute konzentrieren wir uns auf das touristisch erschlossene Dreieck Jerusalem, Bethlehem und Jericho.
„Jeden Monat steigen die Touristenzahlen. Das lässt uns hoffen, dass es eine hohe Nachfrage gibt.“
Sie hat sich bereits erfolgreich bei mehreren Regierungen eingesetzt, um Sicherheitswarnungen für Reisende nach Bethlehem aufzuheben, und die Werbung in Großbritannien, Spanien, Italien und dem ehemaligen Sowjetblock verstärkt.
Sie sagte: „Wir wollen gleichberechtigte Partner mit Israel sein und das Heilige Land teilen. Aber derzeit gibt es auf israelischer Seite eine sehr ungerechte Verteilung der Vorteile des Tourismus, wobei 95 Prozent der Touristen in Israel bleiben, was uns nur 5 Prozent verbleiben.“
Aufgrund der anhaltenden israelischen Bewegungsbeschränkungen für Touristen und Einheimische gleichermaßen in historische Städte wie Nablus, Hebron und Jericho wirbt Frau Daibes jetzt für andere Orte, darunter ein Wüstenbad außerhalb der alten Mauern von Jericho und das Grab von Yasser Arafat in der Innenstadt Ramallah.
Sie betonte: „Obwohl der religiöse Tourismus unsere beliebteste Tourismusform bleiben wird, wollen wir neue Möglichkeiten entwickeln, die den globalen Trends entsprechen, darunter Ökotourismus, Jugendtourismus und Gesundheitstourismus. Wir sind ein kleines Land mit sehr vielfältiger Landschaft und Klima und haben großes Potenzial für neue Nischen.“
Der Anstieg der Touristen spiegelt sich in Bethlehems geschäftigen Souks, Geschäften, Restaurants und Hotels wider.
Ein Hotelmanager sagte: „Dies ist so beschäftigt, wie ich mich erinnern kann. Wir haben Polen, Russen, Deutsche, Italiener und Spanier und heißen sie alle mit offenen Armen willkommen.“
Ein Mitglied der Touristenpolizei der Stadt sagte, dass Touristen „ängstlich und nervös“ ankommen, sich aber nach einigen Stunden entspannen und ihren Urlaub genießen.
Er sagte: „Die israelischen und internationalen Medien sagen, Palästina sei für Touristen nicht sicher, aber sie erzählen nicht die Fakten – dass die Palästinenser Frieden und Sicherheit wollen und wir sehr freundlich und einladend sind.
„Das Wichtigste für uns ist, dass Touristen in Bethlehem bleiben und alles sehen und verstehen, wie wir sind und was wir wollen.“
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