Eine perfekte Pause an Bord der Enchanté in Frankreich

Als perfekte Tage kommen sie nicht viel besser, als entlang eines Kanals in Südfrankreich zu gleiten und von einer rabenköpfigen Schönheit mit der Stimme einer Diva serenadiert zu werden. Sie, wer auch immer sie war, tauchte plötzlich aus einem Fenster eines am Canal du Midi festgemachten Bootes auf und gab eine mitreißende Wiedergabe des Klassikers „O Sole Mio.“.

Und dann war die Diva so schnell weg, wie sie erschien. Es war tagelang das Gesprächsthema, als unser Lastkahn - Enchante - sanft über den von Platanen gesäumten Kanal fuhr und kaum eine Welle aufwirbelte.

Unsere Reise begann in Beziers, wo Enchante an der Reihe war, um die sieben Schleusen von Fonseranes in Angriff zu nehmen, die zu dieser Zeit als bemerkenswerte technische Leistung galten und von einem französischen Baron, Pierre-Paul Riquet, konzipiert wurden. Als leidenschaftlicher Mann sammelte er ein Vermögen, um Steuern zu sammeln, die er vollständig in die Verwirklichung seines Traums und des größten Abenteuers seines Lebens investierte - den Bau des Canal du Midi. Es wurde während der Regierungszeit von Louis X1V gebaut und 1681 in Dienst gestellt.

Der Kanal - Teil eines Wasserstraßensystems, das den Atlantik mit dem Mittelmeer verbindet - wurde 1996 zum Weltkulturerbe erklärt und steht neben den großen Denkmälern Frankreichs wie dem Eiffelturm und den Päpstlichen Palästen in Avignon.

In den letzten Jahren hat der Binnenschifffahrtstourismus in Frankreich - und anderswo in Europa - erstaunlich schnell zugenommen. Die über die gesamte Länge des Canal du Midi gegründeten Kreuzer- / Binnenschifffahrtsunternehmen haben dies voll ausgenutzt. Die 10,000 Passagen pro Jahr durch die Schleusen von Fonseranes zeigen das Ausmaß dieses beispiellosen Kanaltourismus.

Bootsliebhaber werden von der Sonne, der malerischen Landschaft und dem guten Essen angezogen - natürlich in Maßen mit den herrlichen Weinen aus den Weinbergen des Languedoc-Roussillon.

Eine der ersten Stationen für Enchante - was „sich freut, Sie kennenzulernen“ bedeutet - ist der Besuch eines Weinguts zwischen Beziers und Capestang, das seit mehr als 400 Jahren im Besitz derselben Familie ist. Hier erfuhren wir, dass Weißwein in Ungnade fällt und dass Rose sehr gefragt ist und in Südfrankreich schon immer in Mode war.

Das Ehepaar Roger und Louisa Gronow verkleinerte ihr Haus in Frankreich, um Enchante zu kaufen - das größte und neueste Schiff, das derzeit auf dem von Platanen gesäumten Canal du Midi verkehrt - der verkehrsreichsten Binnenwasserstraße Frankreichs.

Nach dem Kauf des Lastkahns für 65,000 Euro gab das Ehepaar weitere 500,000 Euro für Renovierungsarbeiten in Belgien aus, wo Enchante 1958 als Frachtunternehmen gebaut wurde. Die Überholung dauerte ein Jahr, da mehr als neun Meter aus der Mitte des Lastkahns herausgeschnitten werden mussten, damit sie durch Kanalschleusen schlüpfen konnte, insbesondere entlang des Canal du Midi.

Seit ihrer Jungfernfahrt auf dem Canal du Midi im August 2009 ist Enchante zu einer Hauptattraktion für Einheimische und Touristen geworden, insbesondere wenn sie sich unter schmalen Brücken drückt und die Zuschauer nach Luft schnappen, da das Dach und die Seiten des Lastkahns nur wenige Millimeter voneinander entfernt sind. Aber Skipper Roger ist ein guter Helfer beim Manövrieren des Lastkahns durch enge Situationen, nachdem er einige Jahre - von Deckshand bis Kapitän - auf Schiffen verbracht hat, die auf französischen Kanälen operieren.

Das Enchante verfügt über vier klimatisierte Doppelkabinen mit Bad, eine Sonnenterrasse mit großem Whirlpool und einen geräumigen Salon mit Demonstrationsküche, offener Bar, Computer und DVD / TV. In der Bordgastronomie serviert ein Bordkoch einige köstliche Gourmetgerichte - vom Cassoulet von Castelnaudary bis zu den Muscheln nach Sete-Art gehen Sie von einer Entdeckung zur nächsten.

Für Abenteuerlustige, die nicht täglich geführte Touren in einem Minibus unternehmen möchten, können sie ein 18-Gang-Tourenrad vom Lastkahn abholen und auf dem Treidelpfad des Kanals fahren - einem blühenden Zufluchts- und Wildtierkorridor für eine Reihe von Tieren und Pflanzen. Der 240 Kilometer lange Treidelpfad verbindet Toulouse in der Haute Garonne mit Sete an der Mittelmeerküste und führt durch einige der schönsten und historischsten Landschaften Frankreichs.

Zu den Höhepunkten der sechstägigen Kreuzfahrt (Sonntag bis Samstag) von Beziers nach Le Somail gehören:

- Die Kathedrale St. Nazair in Beziers mit ihrer befestigten Westfassade aus dem 14. Jahrhundert und dem beeindruckenden Barockdekor rund um den Altar mit seinen Säulen und Statuen.

- Über Bord hängen und Enchante beobachten, wie sie sich allmählich von unten nach oben auf dem Fonseranes-Flug mit sieben Schleusen in Beziers bewegt, bevor sie den Canal du Midi entlang zum ältesten Kanaltunnel der Welt in Malpas weiterführt.

- Die antike Stadt Narbonne, die für das Römische Reich von strategischer Bedeutung wurde, war die Kreuzung zwischen der Via Domitia und der Via Aquitinia. Die Via Domitia verband Rom mit der Iberischen Halbinsel. Hannibal führte seine Armee (einschließlich seiner Elefanten) auf diesem Weg nach Rom. 1997 wurden die Überreste der Straße aus dem Jahr 120 v. Chr. Außerhalb des Stadtzentrums entdeckt.

- Erkundung von Minerve, einer Festung auf einem Hügel aus dem 12. Jahrhundert, die über die Schluchten zweier Flüsse ragt, die das weite, trockene Plateau durchschneiden. Die Dutzende von Höhlen, die einst bewohnt waren, und die vielen Dolmen (Gräber), die in der Gegend errichtet wurden, sind als eines der schönsten Dörfer Frankreichs aufgeführt und zeugen von einer sehr alten Besetzung.

- Die beeindruckende Stadt Carcassonne, die zum Weltkulturerbe gehört. Es liegt auf einem Hügel und stammt aus der galloromanischen Zeit. Es ist die vollständigste mittelalterliche Festungsstadt, die es heute gibt. Mit seinen 52 Wachtürmen, Fallgittern und seinem umwerfenden Verteidigungsrepertoire widerstand es vielen Armeen, die versuchten, es zu stürmen.

- Der friedliche Weiler Le Somail, dessen Buckelbrücke von einer Kapelle und einem Gasthaus aus dem Jahr 1773 flankiert wurde. Er verfügt auch über ein Musee de la Chapellerie (Kopfbedeckungsmuseum) - Hüte und Kleider aus aller Welt aus 1885 bis heute.

- Der auffälligste Moment - die mysteriöse Diva, die die Herzen aller an Bord von Enchante eroberte, und derjenigen, die für ihre spontane Leistung in Hörweite waren.

John Newton arrangierte seine Reise an Bord von Enchanté mit Outdoor Travel of Bright, Australien.

Die Sonderpreise für eine Kreuzfahrt an Bord der Enchanté im Jahr 2010 betragen 3,885 € pro Person in einer Doppelkabine. Ermäßigte Preise sind auch für eine exklusive Charter des Hotelkahns erhältlich.

Weitere Informationen und Preise erhalten Sie bei European Waterways unter +44 (0) 1784 482439 oder unter www.gobarging.com.