Zum gerade abgeschlossenen ITB BerlinBei der weltweit größten Reisemesse fiel vielen Branchenbeobachtern eine Veränderung besonders auf.
Der einst dominierende Pavillon der saudischen Tourismusbehörde – zuvor einer der größten und ambitioniertesten Ausstellungsstände der Messe – wirkte merklich kleiner und ruhiger als in den Vorjahren.
Erst vor einem Jahr präsentierte sich Saudi-Arabien mit großem Tamtam auf der ITB Berlin. Riesige LED-Wände, weitläufige Ausstellungsflächen und hochkarätige Ankündigungen spiegelten die Entschlossenheit des Königreichs wider, zu einem der weltweit führenden Reiseziele zu werden.
Dieses Jahr war die Stimmung anders.
Die anfängliche Werbedynamik rund um den ambitionierten Start von Riyadh Air und die raschen Expansionspläne von Saudia und anderen saudischen Fluggesellschaften war weitgehend verflogen. Zwar waren weiterhin saudische Vertreter anwesend, doch die Kommunikation war deutlich zurückhaltender und der Tonfall merklich gedämpfter.
Hinter dem veränderten Klima verbirgt sich eine Realität, die keine Tourismuskampagne – egal wie gut finanziert – leicht überwinden kann: geopolitische Instabilität.
Während sich Spannungen und Konflikte im Nahen Osten ausbreiten, steht Saudi-Arabiens ehrgeiziges Bestreben, sich als friedliches globales Tourismuszentrum zu positionieren, vor einer seiner bisher größten Herausforderungen.
Eine Tourismusrevolution bahnt sich an
Seit fast einem Jahrzehnt durchläuft Saudi-Arabien einen der dramatischsten Wandel im Tourismussektor der modernen Geschichte.
Im Rahmen des nationalen Reformprogramms Saudi Vision 2030 verfolgte das Königreich das Ziel, seine Wirtschaft über das Öl hinaus zu diversifizieren und den Tourismus als zentrale Säule des künftigen Wachstums zu entwickeln.
Das Ausmaß der ambitionierten Ziele lässt sich kaum überschätzen.
Saudi-Arabien hat Hunderte von Milliarden Dollar in touristische Infrastrukturprojekte investiert, viele davon sind in Umfang und Dimension beispiellos. Zu den wichtigsten gehören:
- NEOM, das 500 Milliarden Dollar teure futuristische Entwicklungsprojekt an der Küste des Roten Meeres, zu dem auch die geplante lineare Stadt „The Line“ gehört.
- Red Sea Project, eine Kette von ultra-luxuriösen Inselresorts, die mit den Malediven konkurrieren sollen.
- Das Diriyah-Tor, eine massive Restaurierung des historischen Geburtsortes des saudischen Staates, die den Kulturtourismus ankurbeln soll.
- Qiddiya ist ein riesiger Sport- und Unterhaltungskomplex in der Nähe von Riad.
Zusammengenommen zielen diese Entwicklungen darauf ab, das Königreich in ein touristisches Kraftzentrum zu verwandeln, das Europa, Asien und Afrika miteinander verbindet.
Die Strategie setzte sich zunächst das Ziel, … anzuziehen 100 Millionen Besucher jährlich bis 2030Saudi-Arabien erreichte diesen Meilenstein Jahre früher als geplant. Die Verantwortlichen erhöhten das Ziel daraufhin auf 150 Millionen Besucher jährlich.
Für ein Land, das sich erst 2019 dem internationalen Freizeittourismus geöffnet hat, ist das Wachstum bemerkenswert.
Eine neue Branche voller junger Ambitionen
Ebenso bemerkenswert war die soziale Dimension des Tourismusbooms in Saudi-Arabien.
Tausende junger Saudis traten erstmals in die Bereiche Gastgewerbe, Luftfahrt und Tourismus ein. Universitäten führten neue Tourismusstudiengänge ein. Internationale Hotelketten beeilten sich, einheimische Arbeitskräfte auszubilden.
Im ganzen Königreich begann eine Generation junger Berufstätiger, Karrieren in einer Branche aufzubauen, die ein Jahrzehnt zuvor kaum existierte.
Für viele von ihnen bedeutete der Tourismus mehr als nur wirtschaftliche Diversifizierung. Er symbolisierte eine neue Offenheit und Verbundenheit mit der Welt.
Hotels, kulturelle Attraktionen, Reiseveranstalter und Fluggesellschaften wurden zu Toren in eine Zukunft, in der Saudi-Arabien jedes Jahr Millionen von Besuchern willkommen heißen würde.
Und es ist wichtig zu erkennen, dass die aktuellen Herausforderungen für die Branche folgende sind: nicht die Schuld dieser aufstrebenden Tourismusbelegschaft.
Diejenigen, die Saudi-Arabiens Tourismusboom vorangetrieben haben – junge Reiseleiter, Marketingfachleute, Hotelmanager und Luftfahrtexperten – taten dies mit Begeisterung und Optimismus. Sie trugen dazu bei, ein zuvor abgeschottetes Reiseziel in einen der gefragtesten aufstrebenden Reisemärkte der Welt zu verwandeln.
Doch der Tourismus ist in besonderem Maße anfällig für Ereignisse, die weit außerhalb des Einflussbereichs der in diesem Bereich Tätigen liegen.
Reisewarnungen erschüttern das Vertrauen
Die jüngste regionale Eskalation hat rasch begonnen, die globale Sicherheitswahrnehmung zu beeinflussen.
Mehrere Regierungen haben aktualisierte Reisehinweise herausgegeben und ihre Bürger dringend gebeten, Reisen nach Saudi-Arabien zu überdenken.
Italien beispielsweise riet seinen Staatsangehörigen kürzlich dazu Vermeiden Sie Reisen nach Riad und in Teile der Ostprovinz.unter Berufung auf Sicherheitsbedenken infolge gemeldeter Explosionen und zunehmender regionaler Spannungen.
Für die Tourismusbranche können solche Warnungen verheerend sein.
Reiseentscheidungen werden nicht nur von der Realität, sondern auch von der Wahrnehmung beeinflusst. Wenn Regierungen ihre Bürger vor Reisen warnen, reagieren Reiseveranstalter umgehend. Versicherungen überprüfen ihren Versicherungsschutz. Fluggesellschaften überprüfen Strecken und Kapazitäten.
Selbst wenn die Sicherheitsrisiken begrenzt oder nur vorübergehend sind, können sich die Auswirkungen auf das Vertrauen der Reisenden schnell ausbreiten.
Für ein Reiseziel, das seinen Ruf auf dem globalen Tourismusmarkt erst noch etablieren muss, ist diese Wahrnehmungsherausforderung besonders bedeutend.
Die Ambitionen der Luftfahrt stehen vor Unsicherheit
Saudi-Arabiens Tourismusexpansion ist eng mit einer ambitionierten Luftfahrtstrategie verknüpft.
Das Königreich hat massiv in den Ausbau seines Luftfahrtsektors investiert, mit dem Ziel, ein bedeutendes globales Verkehrsdrehkreuz zwischen Ost und West zu werden.
Die nationale Fluggesellschaft Saudia modernisiert ihre Flotte und baut ihr internationales Streckennetz aus, während die neu gegründete Riyadh Air als Flaggschiff-Fluggesellschaft konzipiert wurde, die Hunderte von globalen Zielen miteinander verbindet.
Zusammen sollten diese Fluggesellschaften Millionen von Reisenden in die neuen Tourismusziele Saudi-Arabiens lenken.
Im ganzen Königreich werden Flughäfen ausgebaut – darunter große Erweiterungen in Riad und Dschidda –, um das zukünftig erwartete massive Passagieraufkommen bewältigen zu können.
Die Luftfahrt zählt jedoch zu den Sektoren, die am stärksten von geopolitischen Störungen betroffen sind.
Die Spannungen im Luftraum der Region haben bereits einige Fluggesellschaften zu Flugumleitungen gezwungen, was zu längeren Reisezeiten und höheren Betriebskosten geführt hat. In einem hart umkämpften Luftfahrtmarkt können solche Störungen sowohl die Rentabilität als auch die Passagiernachfrage beeinträchtigen.
Intrigen und widersprüchliche Erzählungen
Die Situation hat sich durch neue Berichte über Geheimdienstaktivitäten und politische Intrigen in der gesamten Region noch weiter verkompliziert.
Laut Berichten, die in einer kürzlich ausgestrahlten Sendung des Kommentators Tucker Carlson besprochen wurden, sollen die Behörden israelische Agenten festgenommen haben, die im Verdacht stehen, Explosionen in Saudi-Arabien geplant zu haben.
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