Sanjeev Gupta glaubt, dass es an der Zeit ist, dass das vom Krieg zerrissene Afghanistan eine Tourismusindustrie in einer friedlichen Ecke des Landes hat.

Gupta, ein regionaler Programmmanager der Nichtregierungsorganisation Aga Khan Foundation, sagt, dass Bamiyan in Zentralafghanistan sicher ist und über eine Fülle kultureller, historischer und natürlicher Schätze verfügt, um internationale Reisende anzulocken, obwohl einige Gebiete zu unbeständig sind, um sie zu besuchen.

„Bamiyan hat viel touristisches Potenzial“, sagte Gupta. „Wir müssen die Wahrnehmung Afghanistans korrigieren. Das ganze Land ist nicht gefährlich.“

Die Aga Khan Foundation mit Sitz in Genf hat das Bamiyan Ecotourism Project ins Leben gerufen, um die touristische Infrastruktur zu entwickeln, Führer, Köche und Hoteliers auszubilden und das Bewusstsein für die natürlichen Attraktionen der Region zu schärfen. Es ist ein dreijähriges Programm im Wert von 1 Million US-Dollar.

Harter Verkauf
Gupta räumt ein, dass die Aufgabe, eine Tourismusindustrie aufzubauen, selbst in einer relativ sicheren Provinz wie Bamiyan eine entmutigende Aufgabe ist.

Seit der sowjetischen Invasion 1979 und drei Jahrzehnten Krieg sind nur wenige Touristen nach Afghanistan gereist. Die Vereinigten Staaten und viele andere westliche Regierungen haben Reisehinweise herausgegeben, in denen dringend von unnötigen Reisen nach Afghanistan abgeraten wird. Und es gibt keine kommerziellen Flüge. Touristen müssen die 150 Meilen lange, 10-stündige Reise von Kabul auf einer unbefestigten Straße zurücklegen, die sich hoch in die schneebedeckten Koh-i-Baba-Berge windet, bevor sie in das grüne Bamiyan-Tal eintauchen. Die alternative Straße wird von den Taliban kontrolliert, die 2001 bei einer US-geführten Invasion vertrieben wurden.

Aber Gupta sieht einen langfristigen Plan. „Es ist nicht so, dass wir heute mit dem Programm beginnen und morgen kommen Horden von Touristen“, sagte er. "Aber es baut eine Basis auf."

Sicherlich ist Bamiyan bereits in der Post-Taliban-Ära eine Erfolgsgeschichte.

Die Felder von Bamiyan, die praktisch frei von Schlafmohn sind, strotzen nur so vor Kartoffelpflanzen. Unzählige Schulen wurden gebaut, wobei Mädchen 45 Prozent der Schüler in der Provinz ausmachen, gegenüber fast null im Jahr 2001 unter den fundamentalistischen Taliban. Im krassen Gegensatz dazu wurden laut Associated Press 590 Schulen im Süden Afghanistans geschlossen und 300,000 Schüler wurden aufgrund von Taliban-Angriffen ohne Klassenzimmer zurückgelassen.

Geschichte der Besucher
Und Bamiyan hat touristische Infrastruktur. Seit den Tagen der sagenumwobenen Seidenstraße, die Rom mit China verband, war die Provinz ein Zwischenstopp für internationale Reisende von Alexander dem Großen und Dschingis Khan bis hin zu First Lady Laura Bush. Im Juni traf sich die First Lady mit Frauen, die an einer Polizeiakademie ausbilden, und besichtigte die Baustelle eines Waisenhauses.

Besitzer von Teeläden am Ufer eines Sees sagen, dass sich freitags, dem islamischen Wochenende, der Parkplatz mit Dutzenden von Autos füllt – die meisten gehören picknickenden afghanischen Familien.

In den vergangenen Jahren kamen die meisten Touristen, um zwei riesige Buddha-Statuen in 174 und 125 Metern Höhe zu sehen, die ein Jahrhundert vor der Geburt des Islam vor 1,500 Jahren aus den roten Sandsteinfelsen errichtet wurden. Zu dieser Zeit war Bamiyan ein blühendes Zentrum des Buddhismus.

Im Jahr 2001, auf dem Höhepunkt ihrer Macht, setzte die Taliban-Regierung Raketen und Panzer ein, um die buddhistischen Wahrzeichen zu zerstören, die sie als Idole der Ungläubigen betrachteten.

Jetzt will Bamiyan seine Geschichte zurück.

Zum Wiederaufbau drücken
Gouverneurin Habiba Sarabi – die einzige weibliche Gouverneurin in Afghanistan – hofft, dass mindestens eine der Buddha-Statuen wieder aufgebaut wird, ein schwieriges Projekt, das mehrere Organisationen zur Finanzierung angeboten haben, das aber noch auf die Genehmigung des Kulturministeriums wartet. Ob die Wiederherstellung der vorislamischen Geschichte Afghanistans im sechsten Jahrhundert ein angemessenes Programm ist, darüber gehen die Meinungen in Kabul auseinander.

Bamiyan verfügt auch über Afghanistans ersten Nationalpark, eine 220 Quadratmeilen große Zone um Band-i-Amir – sechs saphirblaue Seen inmitten karger Sandsteinödländer. Um dorthin zu gelangen, dauert es jedoch eine dreistündige Fahrt in einem 4×4-Fahrzeug über eine felsige Straße zwischen rostenden Kadavern sowjetischer Panzer und zahnigen, 10,000 Fuß hohen Bergen, die noch nicht vollständig von Landminen geräumt wurden. Sarabi hofft, dass eines Tages eine asphaltierte Straße Kabul mit Band-i-Amir verbinden wird.

„Tourismus kann viel Einkommen und viel Veränderung in das Leben der Menschen bringen“, sagte sie.

Aber Abdul Razak, der im leeren Restaurant seines 18-Zimmer-Roof of Bamiyan Hotels saß, sagt, dass der Tourismus noch einen langen Weg zurücklegen muss, bevor er Realität wird. „Bamiyan (Sicherheit) ist in Ordnung, aber außerhalb von Bamiyan ist es schlecht. Das Wichtigste für Touristen ist Ruhe.“

An einem Sonntag genoss Pei-Yin Lew, ein 22-jähriger australischer Medizinstudent, die Ruhe der Band-i-Amir-Seen im neuen Nationalpark.

„Einer der Hauptgründe, warum ich nach Afghanistan kommen wollte, war, diese Seen zu sehen“, sagte sie, während sie über der Reihe leuchtend blauer Lagunen stand. „Es ist wirklich schön hier.“

Afghanistan-Tourismus
Afghanistans politische Instabilität hat seinen Tribut von der aufstrebenden Tourismusindustrie gefordert.

Seit dem Sturz der Taliban im Jahr 2001 gibt es keine zuverlässigen Statistiken, aber Branchenvertreter sind sich einig, dass die Besucherzahlen in den letzten Monaten dramatisch zurückgegangen sind.

Der Bombenanschlag in diesem Monat vor der indischen Botschaft in Kabul, bei dem 41 Menschen ums Leben kamen, und ein Angriff im Januar auf das einzige Fünf-Sterne-Hotel der Hauptstadt haben laut André Mann, Gründer der Great Game Travel Co. in Kabul, das Geschäft um 70 Prozent reduziert. die maßgeschneiderte Abenteuertouren anbietet.

„Die Dinge können sich schnell ändern“, sagte Mann. „Wir hatten einige Rückschläge. Wir sind etwas entmutigt, hoffen aber auf ein besseres Jahr 2009.“

US-Reisehinweise
Das Außenministerium warnt US-Bürger weiterhin vor Reisen in irgendein Gebiet Afghanistans.

„Kein Teil Afghanistans sollte als immun gegen Gewalt angesehen werden, und im ganzen Land besteht jederzeit das Potenzial für feindliche Handlungen, entweder gezielt oder willkürlich, gegen amerikanische und andere westliche Staatsangehörige.

„Es besteht eine anhaltende Drohung, US-Bürger und Mitarbeiter von Nichtregierungsorganisationen (NGO) im ganzen Land zu entführen und zu ermorden.“

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