Für Chinas Piloten ist der Himmel nicht so hell

SHANGHAI - Wenn amerikanische Reisende dachten, sie hätten es heutzutage schlecht, denken Sie darüber nach, was kürzlich mit Passagieren auf 18 Flügen nach China Ost passiert ist.

Die Flugzeuge starteten am südchinesischen Flughafen Kunming. Einige drehten sich mitten in der Luft um. Andere erreichten ihre Ziele; aber ohne die Passagiere loszulassen, flogen die Jets zurück nach Kunming. Das Wetter war weder ein Problem noch mechanische Probleme, sagten die Ermittler. Es war vielmehr ein kollektiver Trotzakt der Piloten, die über ihre Bezahlung, ihre anstrengenden Zeitpläne und ihren Mangel an Ruhe sowie über lebenslange Verträge, die sie nur durch die Zahlung eines Vermögens brechen können, unglücklich sind.

Die chinesische Zivilluftfahrtbehörde verurteilte die Fluggesellschaft mit einer Geldstrafe von rund 215,000 US-Dollar und nahm einige ihrer Inlandsstrecken weg. Die Agentur ging jedoch nicht auf das zugrunde liegende Problem ein: Eine Luftfahrtindustrie, die Schwierigkeiten hatte, die boomende Nachfrage nach Reisen mit einem Mangel an Piloten und veralteten Regeln und Management zu befriedigen.

Aufgrund des Wirtschaftswachstums und des steigenden Wohlstands des Landes flogen Chinas Fluggesellschaften im vergangenen Jahr 185 Millionen Passagiere, ein Plus von 34% gegenüber zwei Jahren zuvor. Das ist ungefähr ein Viertel des US-Passagierverkehrs. Chinesische Fluggesellschaften kaufen Hunderte neuer Flugzeuge, arbeiten jedoch daran, Menschen zu finden, die sie fliegen können.

"Die aktuelle Situation ist, dass alle Piloten fliegen müssen, um die Nachfrage zu befriedigen", sagte Tian Baohua, Präsident des in Peking ansässigen chinesischen Instituts für Zivilluftfahrtmanagement.

Die Turbulenzen könnten nicht zu einem schlimmeren Zeitpunkt kommen. Angesichts der bevorstehenden Olympischen Sommerspiele in Peking und der erwarteten 2 Millionen Besucher für die Spiele dürfte sich die Nachfrage nach Flugreisen beschleunigen. China hat in den letzten Jahren einen respektablen Sicherheitsrekord aufgestellt, aber die jüngsten Vorfälle haben die Flieger nervös gemacht.

"Das Flugzeug zu nehmen scheint mir ein wenig beängstigend zu sein", sagte Xi Ping, Vizepräsident eines Elektronikunternehmens in Shanghai, das mehrmals im Monat fliegt. „Ich habe immer Sicherheitsbedenken bei Flugreisen, und heutzutage muss ich mir sogar Sorgen machen, ob die Piloten gute Laune haben. . . . Wenn Piloten das letzte Mal [in Kunming] zurückfliegen, frage ich mich beim nächsten Mal, ob sie etwas Schlimmeres tun würden. “

Der typische Kapitän einer staatlichen Fluggesellschaft wie China Eastern verdient etwa 45,000 US-Dollar pro Jahr, und Co-Piloten die Hälfte davon. Für gewöhnliche chinesische Verhältnisse ist das gutes Geld. Aber vergleichbare Flieger bei Chinas privaten Fluggesellschaften können mindestens 50% mehr verdienen.

Viele Piloten sagen, dass ihr größtes Rindfleisch ein strafender Arbeitsplan ist.

Nach chinesischen Vorschriften sollen Fluggesellschaften den Piloten zwei aufeinanderfolgende Ruhetage pro Woche gewähren. Piloten sagen jedoch, dass Manager sie routinemäßig an sechs Tagen in der Woche bearbeiten und ihnen eine andere Auszeit verweigern, was zu Müdigkeit führt und Sicherheitsbedenken aufwirft.

"In einem Zeitraum von sieben Monaten hatte ich nicht einmal 48 Stunden hintereinander frei", sagte ein 35-jähriger Kapitän von China Eastern mit dem Nachnamen Wu. Der 13-jährige Veteran, der in Nordchina arbeitet, würde seinen vollständigen Namen nicht nennen und sagte, er sei besorgt über Unternehmensrepressalien.

Obwohl er nicht duldet, was seine Kollegen am 31. März und 1. April in Kunming getan haben, sagt Wu, er verstehe ihre Gefühle. "Mein Rücken und meine Taille tun heutzutage oft weh", sagte er. Kürzlich gab er seinen Rücktritt aus Frustration über seinen eigenen erschütternden Zeitplan bekannt.

China Eastern, eine der drei großen Fluggesellschaften des Landes, lehnte es zusammen mit Air China und China Southern ab, eine Stellungnahme abzugeben.

Andere Fluggesellschaften befinden sich in einer ähnlichen Notlage. Im März beantragten 40 Kapitäne von Shanghai Airlines gleichzeitig Krankheitstage. Zwei Wochen später taten 11 Kapitäne von East Star Airlines dasselbe.

Insgesamt haben rund 200 Piloten, darunter etwa 70 in China Eastern, Schritte unternommen, um die Arbeitsverträge mit ihren Arbeitgebern zu beenden. Das ist ein Bruchteil der mehr als 10,000 Piloten in China, aber viele andere würden in Betracht ziehen, die Fluggesellschaft zu verlassen oder zu wechseln, wenn sie es sich leisten könnten.

Die meisten von ihnen unterzeichneten lebenslange Verträge mit Fluggesellschaften, die traditionell die Kosten für die Ausbildung und Ausbildung der Piloten übernommen haben. Das kann 100,000 Dollar pro Person kosten.

Laut Zhang Qihuai, einem Anwalt der Anwaltskanzlei Beijing Lanpeng, der 1 Piloten vertritt, die ein Schiedsverfahren beantragt oder Klage gegen acht Fluggesellschaften eingereicht haben, fordern die Fluggesellschaften, dass ihre Investitionen nicht losgelassen werden, dass die Piloten bis zu 50 Million US-Dollar für den Abflug zahlen.

Bisher haben nur wenige Erleichterungen bei Gerichten oder Luftfahrtbehörden gefunden.

Analysten beschuldigen sowohl die Fluggesellschaften als auch die Regierung, die Dinge außer Kontrolle geraten zu lassen.

„Die Fluggesellschaften haben nur daran gedacht, die Anzahl der Flugzeuge zu erhöhen. Unternehmen, die Flugzeuge verkaufen, stellen ihnen keine Piloten zur Verfügung “, sagte Tian vom staatlichen Luftfahrtmanagementzentrum. "Die Regierung sollte die Anzahl neuer Flugzeuge begrenzen."

Zhang sagte, es sei unvernünftig, die Mobilität von Piloten in einer Marktwirtschaft einzuschränken. Viele Fluggesellschaften, so sagt er, operieren so, als wäre China noch eine Planwirtschaft, in der die Mitarbeiter ihr ganzes Leben lang bei einem Unternehmen bleiben sollten.

China Eastern mit Sitz in Shanghai ist die drittgrößte Fluggesellschaft des Landes mit 39 Millionen Passagieren im vergangenen Jahr (ungefähr so ​​viele wie US Airways) und die einzige mit Direktverbindung von Los Angeles nach Shanghai. Der schuldenbeladene Spediteur ist wegen schlechten Managements und Mitarbeiterbeziehungen in die Kritik geraten.

Nach dem jüngsten Stunt der Piloten in Kunming bestand China Eastern zunächst darauf, dass die Rückflüge wetterbedingt waren. Der Vorfall hat den Ruf des Unternehmens weiter untergraben und die Anzahl der Passagiere beeinträchtigt, sagen Reisebüros.

"Selbst wenn einige Flüge aufgrund von Wetterproblemen verspätet sind, werden die Passagiere ihnen nicht glauben", sagte Tian.

China Eastern und andere staatliche Fluggesellschaften spüren ebenfalls die Hitze des Aufstiegs privater Betreiber.

China Express Airlines, eine private Joint-Venture-Fluggesellschaft mit Sitz in Guiyang im Süden Chinas, hat kürzlich den Betrieb mit drei von Shandong Airlines geleasten Flugzeugen aufgenommen.

Xu Yin, eine Sprecherin von China Express, sagt, das Unternehmen plane, dieses Jahr fünf Flugzeuge hinzuzufügen, aber sie weiß nicht, wo es Piloten hinbringen wird. Chinas Luftfahrtbehörde hat private Fluggesellschaften daran gehindert, Piloten anderer Fluggesellschaften mit übermäßig günstigen Paketen anzulocken.

China Express hat zugesagt, 50 Schüler, die an einer Pilotschule eingeschrieben sind, auf eigene Kosten einzustellen. Aber sie werden in naher Zukunft nicht bereit sein, kommerzielle Jets zu fliegen. Xu würde nicht sagen, wie viel sie verdienen würden, sagt aber, dass China Express seine derzeitige Besatzung von 30 Piloten mehr bezahlt als die von Shandong Airlines.

Einige private chinesische Fluggesellschaften haben ausländische Piloten angeworben und zahlen 8,000 bis 12,000 US-Dollar pro Monat, so chinesische Piloten, die sich darüber beschweren, dass diese Mitarbeiter weit weniger Stunden arbeiten und Vorteile wie eine Wohnbeihilfe genießen, von der chinesische Piloten nur träumen können.

"Mein Gefühl dabei?" sagte Zhang Zongming, ein Kapitän bei Hainan Airlines. "Ich fühle mich sehr machtlos."

Der 44-jährige Zhang wollte schon als Junge in Tianjin, einer Stadt östlich von Peking, fliegen. Als ich neben einem Flugplatz lebte, „konnte ich die ganze Zeit Flugzeuge in den Himmel fliegen sehen, und das hat mir sehr gut gefallen“, sagte er. Als die Armee in die Stadt kam, um Abiturienten zu rekrutieren, meldete er sich an.

Er lernte Militärfliegen und kam 1997 zu Hainan Airlines.

Als Student Pilot begann er glücklich, ungefähr 600 Dollar im Monat zu verdienen. Die junge Fluggesellschaft hatte nur sechs Flugzeuge und etwa 60 Piloten, sagte er. "Das gesamte Unternehmen hat uns allen ein blühendes Gefühl vermittelt."

Aber als Hainan mit kleineren Fluggesellschaften fusionierte und Dutzende Flugzeuge und Hunderte von Arbeitern hinzufügte, sagte Zhang, dass die Zahlungen der Arbeitgeber für Krankenversicherungen und Renten häufig ohne Grund eingestellt wurden. Die Arbeitszeiten häuften sich. Zhang sagte, seine Anträge auf Urlaubszeit seien schwer zu genehmigen.

Hainan Airlines, die größtenteils im Besitz der Provinz Hainan ist, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Im November, nach elf Jahren im Unternehmen, gab Zhang seinen Rücktritt bekannt. Er sagte, sein Gehalt von mehr als 11 Dollar im Monat sei nicht mehr so ​​wichtig.

"Ich erkannte, dass es meine Gesundheit wirklich schädigen würde, wenn ich so weiterarbeiten würde."

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