Sierra Leone versucht, seine Tourismusbranche wieder aufzubauen, die von jahrelangen Bürgerkriegen heimgesucht wurde.

In geringer Zahl kehren Touristen zu den weißen Sandstränden und dem klaren blauen Wasser Sierra Leones zurück, acht Jahre nachdem die Kämpfe im westafrikanischen Land beendet waren.

Am Number 2 River Beach, südlich der Hauptstadt Freetown, leitet eine Jugendgruppe das Resort und hält den Strand sauber.

Daniel Macauley, der Chef der Gruppe, sagt, dass es hilft, die lokale Arbeitslosigkeit zu lindern.

„Unsere Gemeinde ist im Grunde ein Touristenziel“, sagte er. „Also haben wir beschlossen, zumindest anzufangen, Leute zu haben und sie hier unterzubringen.“

Das Resort beschäftigt rund 40 Dorfbewohner. Der Amerikaner Jim Dean ist Stammgast am Strand.

„Wir versuchen, so oft wie möglich hierher zu kommen, wissen Sie, vielleicht ein- oder zweimal im Monat“, sagte er. „Entlang dieses Abschnitts gibt es mehrere andere Strände, aber dieser ist allein wegen des Sandes und der Aussicht ein ganz besonderer Strand.“

Obwohl Sierra Leone viel zu bieten hat, besteht die Herausforderung darin, Touristen zu überzeugen, sagt Reiseveranstalter Bimbo Carroll.

„Und dazu müssen wir sie davon überzeugen können, dass Sierra Leone bereit ist, sie aufzunehmen“, sagte Carroll. „Und für viele Betreiber außerhalb von Sierra Leone ist es immer noch eine Art – es steht nicht in ihren Büchern, wenn Sie wissen, was ich meine.“

Ein Jahrzehnt lang, bis 2002, herrschte in Sierra Leone ein brutaler Konflikt, bei dem Rebellen um die Kontrolle über das Land kämpften und die Diamanten des Landes zur Finanzierung des Krieges verwendeten. Nachrichtenaufnahmen von Zivilisten, denen von Rebellen Arme und Beine abgetrennt wurden, wurden zum neuen Bild von Sierra Leone. Der Krieg hat mehr als 50,000 Menschen getötet und das Image des Landes ist immer noch befleckt.

„Eine der Herausforderungen des Tourismus ist die schlechte Publicity, die das Land in Bezug auf das Image weiterhin genießt – auf dem Markt herrscht immer noch ein negatives Image über Sierra Leone“, sagte Cecil Williams, der die Tourismusbehörde des Landes leitet. „Die Leute glauben immer noch, dass es kein sicheres Reiseziel ist, es mangelt immer noch an Stabilität, was wirklich nicht stimmt.“

Die Regierung arbeitet daran, Reisegruppen anzuziehen, indem sie auf internationalen Tourismusmessen Werbung macht und der Welt eine andere Seite des Landes zeigt.

Mehr als 5000 Touristen kamen letztes Jahr nach Sierra Leone, nach Angaben der Tourismusbehörde, gegenüber etwa 1,000 vor neun Jahren. Der kanadische Tourist Carul Canzius war angenehm überrascht.

"Ich war einer dieser Leute, die ein wenig Angst hatten, aber jetzt, wo ich hier war, habe ich gesehen, dass es ziemlich stabil und auch sehr sicher ist", sagte Canzius.

Zwei europäische Reisebüros bieten jetzt Reisen nach Sierra Leone an. Der erste Reiseführer des Landes wurde im vergangenen Jahr veröffentlicht.