PORT OF SPAIN, Trinidad und Tobago — Während sich Trinidad und Tobago auf seine Halbjahres-Haushaltsüberprüfung vorbereitet, äußern die Akteure der Tourismusbranche verhaltene Erwartungen und erneuern gleichzeitig ihre Forderung nach dringenden Maßnahmen, um die seit langem bestehenden Herausforderungen anzugehen, die das Wachstum des Sektors und seinen Beitrag zur wirtschaftlichen Diversifizierung weiterhin behindern.
Trinidad und Tobago genießt seit Jahrzehnten weltweite Anerkennung als Heimat des Karnevals, eines der berühmtesten Kulturfeste der Welt. Trotz des reichen kulturellen Erbes, der Naturschönheiten und des touristischen Potenzials des Landes kämpft die Branche weiterhin mit Problemen wie Kriminalitätswahrnehmung, unzureichender Fluganbindung, ungenügendem Marketing und mangelnder Einbindung der Interessengruppen.
Zu den leidenschaftlichsten Verfechtern des Sektors gehört Denise Aleong, Präsident des Kleintourismusverbandes Unterkunftsbesitzerverband von Trinidad und Tobago (STAOTT), der sich stets für die Interessen kleiner Tourismusunternehmen und lokaler Betreiber eingesetzt hat.
Laut Aleong zählen zu den dringlichsten Anliegen der Branche Destinationsmarketing, Flugverbindungen, Besucherzahlen, touristische Infrastruktur, Kriminalitätswahrnehmung, Devisenengpässe und der Bedarf an sinnvollen Konsultation mit Tourismusakteuren bevor politische Entscheidungen getroffen werden.
Marketing und Besucherzahlen bleiben zentrale Herausforderungen.
Im Vorfeld der Haushaltsprüfung merkte Aleong an, dass viele Tourismusbetreiber noch keine konkreten Vorteile aus den wiederholten Zusagen der Regierung zur Diversifizierung der Wirtschaft durch den Tourismus ziehen konnten.
Während offizielle Stellen den Tourismus immer wieder als eine Säule der nationalen wirtschaftlichen Diversifizierung bezeichnet haben, sehen sich die Betreiber vor Ort weiterhin mit rückläufigen Besucherzahlen und einer reduzierten Geschäftstätigkeit konfrontiert.
„Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll, wenn es um Erwartungen geht“, sagte Aleong mit Blick auf die Haushaltsprüfung. „Die Ankünfte sind während des Ausnahmezustands zurückgegangen. Auch wenn dies und das behauptet wird, entspricht das nicht der Realität vor Ort.“
Sie erklärte, dass viele kleine Beherbergungsbetriebe in Trinidad zunehmend von inländischen Reisenden anstatt von internationalen Besuchern abhängig geworden seien.
„Ich glaube, die meisten von uns leben von der heimischen Küche“, sagte sie.
Branchenführer argumentieren, dass eine nachhaltige internationale Marketingkampagne notwendig sei, damit Trinidad und Tobago effektiv mit benachbarten karibischen Reisezielen konkurrieren könne, die stark in Tourismusförderung investieren.
Lufttransport und Zugänglichkeit
Ein weiteres wiederkehrendes Problem ist der Lufttransport.
Die Akteure im Tourismussektor setzen sich weiterhin für den Ausbau von Partnerschaften mit Fluggesellschaften und eine verbesserte Anbindung an wichtige Quellmärkte in Nordamerika, Europa und Lateinamerika ein. Branchenexperten warnen, dass Destinationsmarketingmaßnahmen allein nicht ausreichen werden, um ohne zuverlässige und erschwingliche Flugverbindungen ein signifikantes Wachstum der Besucherzahlen zu erzielen.
Die Luftbrücke bleibt für Trinidad von besonderer Bedeutung, da das Land historisch gesehen eher auf Geschäftsreisen und veranstaltungsbezogenen Tourismus als auf traditionellen Freizeittourismus angewiesen war.
Regulatorische Lücken und der Aufstieg der Kurzzeitvermietung
Aleong hob außerdem Bedenken hinsichtlich der rasanten Expansion von Airbnb und anderen Kurzzeitvermietungsplattformen hervor, die nach Ansicht vieler traditioneller Beherbergungsbetriebe ohne ausreichende Regulierung operieren.
„Dasselbe Problem haben wir auch mit Airbnb. Es wird nicht angegangen“, sagte sie. „Es gibt keine Regulierung des Sektors. Das wirkt sich also auf unsere Buchungen aus. Und zwar kontinuierlich.“
Tourismusbetreiber fordern seit langem einen Regulierungsrahmen, der gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen lizenzierten Beherbergungsbetrieben und Anbietern von Kurzzeitvermietungen schafft.
Die Wahrnehmung von Kriminalität beeinflusst weiterhin den Tourismus
Obwohl der Karneval weiterhin jährlich Tausende von Besuchern anzieht, räumen Branchenführer ein, dass die internationale Wahrnehmung von Kriminalität nach wie vor eine der größten Herausforderungen für den Tourismus des Landes darstellt.
Akteure im Tourismussektor argumentieren, dass Kriminalität nicht nur das Vertrauen der Besucher beeinträchtigt, sondern auch die internationale Medienberichterstattung und Reisehinweise, die wiederum Einfluss auf die Reiseentscheidungen in wichtigen Quellmärkten haben.
Viele Betreiber sind der Ansicht, dass die Verbesserung der öffentlichen Sicherheit und die effektive internationale Kommunikation von Sicherheitsverbesserungen Bestandteil jeder umfassenden Tourismusstrategie sein müssen.
Infrastruktur- und Devisenherausforderungen
Die Interessengruppen drängen die politischen Entscheidungsträger außerdem dazu, Verbesserungen der touristischen Infrastruktur, einschließlich Transportwesen, Beschilderung, öffentliche Einrichtungen und Besuchererlebnisse, Priorität einzuräumen.
Darüber hinaus beeinträchtigen Devisenengpässe weiterhin Tourismusunternehmen, die auf importierte Waren und Dienstleistungen angewiesen sind, was zu betrieblichen Herausforderungen und steigenden Kosten führt.
Viele kleine und mittlere Tourismusunternehmen geben an, dass der Zugang zu Devisen nach wie vor ein erhebliches Hindernis für Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit darstellt.
Forderungen nach stärkerer Einbeziehung der Interessengruppen
Eine der wichtigsten Botschaften aus der Tourismusbranche ist die Notwendigkeit einer engeren Zusammenarbeit zwischen Regierung und Industrie.
Die Beteiligten argumentieren, dass die Tourismuspolitik von denjenigen mitgestaltet werden muss, die täglich in den Betrieb einsteigen und direkt mit den Besuchern interagieren.
Aleong räumte das jüngste Interesse der Regierung an Nischensegmenten des Tourismus wie Ökotourismus und Sporttourismus ein, stellte aber die Frage, wie diese Initiativen umgesetzt werden sollen.
Branchenteilnehmer geben an, noch keine detaillierten Informationen über Zielmärkte, Investitionsprioritäten, Zeitpläne oder erwartete Ergebnisse erhalten zu haben.
Von der Vision zur Umsetzung
Die zentrale Sorge vieler Tourismusverantwortlicher besteht darin, dass der Tourismus zwar ausführlich als Diversifizierungsstrategie diskutiert wurde, aber noch nicht die nachhaltigen Investitionen und die notwendige Umsetzung erfahren hat, um sein volles Potenzial auszuschöpfen.
„Bisher sind es nur leere Worte. Ich habe in unserem kleinen Beherbergungsgewerbe noch nichts Konkretes gesehen. Wir hören nur davon“, sagte Aleong.
Während die Regierung ihre Haushaltsprüfung vorbereitet, erhoffen sich die Akteure im Tourismussektor mehr als nur politische Erklärungen. Sie fordern konkrete Zusagen in den Bereichen Marketing, Ausbau der Flugverbindungen, Infrastrukturverbesserungen, Regulierungsreformen und Einbindung der Interessengruppen.
Für viele in der Branche stellt sich nicht mehr die Frage, ob der Tourismus die Wirtschaft von Trinidad und Tobago diversifizieren kann, sondern ob der politische Wille vorhanden ist, jahrelange Diskussionen in konkrete Maßnahmen umzusetzen.
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