Virgin America plant Nonstop-Flüge von Bay Area nach Washington DC

SAN FRANCISCO, Kalifornien – Virgin America, die einzige große Fluggesellschaft mit Hauptsitz in Kalifornien, hat heute beim US-Verkehrsministerium (DOT) einen Antrag auf das Recht eingereicht, ihre Heimatbasis, den San Francisco International Airport (SFO), mit zwei täglichen Nonstop-Verbindungen anzufliegen Flüge zum Ronald Reagan Washington National Airport (DCA). Dank des kürzlich unterzeichneten FAA Modernization and Reform Act von 2012, der eine Bestimmung enthielt, die das DOT ermächtigt, neue Flüge zwischen DCA und inländischen Flughäfen zu vergeben, können Reisende und Unternehmen aus der Bay Area erstmals vom Wettbewerb bei Billigflügen nach DCA profitieren über die 1,250-Meilen-Grenze dieses Flughafens hinausgehen. Frühere „Beyond Perimeter“-Auszeichnungen wurden alle an Flughäfen außerhalb Kaliforniens vergeben – mit Ausnahme eines einzigen täglichen Fluges in Los Angeles. Trotz der Größe des Reisemarktes und der dynamischen, innovationsbasierten Wirtschaft der Region gab es in der San Francisco Bay Area noch nie Nonstop-Flüge nach DCA. Infolgedessen leiden lokale Verbraucher und Unternehmen seit Jahrzehnten unter höheren Tarifen und begrenzten Optionen – entweder nach Washington Dulles oder mit einem One-Stop-Anschlussflug in die Innenstadt von Washington, DC

„Da es derzeit keinen DCA-Service gibt und die einzige Fluggesellschaft hier in der Bay Area ihren Hauptsitz hat, ist Virgin America in einzigartiger Weise dazu geeignet, den größten Markt des Landes, der zuvor keinen Nonstop-Flugdienst für DCA hatte, mit Niedrigpreiskonkurrenz zu versorgen“, sagte David Cush, Präsident und CEO von Virgin America. „Der Schritt des DOT, den Dienst für DCA zu öffnen, ist zu begrüßen, und wir hoffen, dass wir auf der Strecke für einen sinnvollen Niedrigpreiswettbewerb sorgen können, damit lokale Reisende und Unternehmen von günstigeren Tarifen und mehr Auswahl profitieren können.“

Frühere Auszeichnungen für Beyond-Perimeter-Vergaben wurden zuletzt im Jahr 2004 vergeben. Die Bay Area und SFO waren jeweils der größte Beyond-Perimeter-Markt und Flughafen, der keine Nonstop-Flüge nach DCA anbot. Zu den kleineren Märkten, die in der Vergangenheit DCA-Flüge erhielten, gehören: Denver (vier Frequenzen), Seattle (zwei Frequenzen) und Phoenix (drei Frequenzen). Die San Francisco Bay Area stellt diese und alle anderen Märkte außerhalb des Umkreises, die noch nicht bedient werden, in den Schatten. Öffentlich verfügbaren Verkehrsdaten zufolge ist der Reisemarkt Washington DC-Bay Area um mehr als 78 Prozent größer als der Markt DC-Denver. Darüber hinaus ist SFO allein fast doppelt so groß wie alle anderen zuvor zugewiesenen nicht-kalifornischen Flughäfen jenseits der Außengrenzen.

„Insbesondere Kalifornien und die Bay Area haben unter den fehlenden Nonstop-DCA-Flügen gelitten – und eine der bevölkerungsreichsten und wirtschaftlich wichtigsten Regionen des Landes hätte Besseres verdient“, sagte der Vizegouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom. „Als Virgin America im August 2007 startete, sah ich aus erster Hand, dass Reisende tendenziell mit niedrigeren Tarifen und besserem Service gewinnen, wenn mehr Fluggesellschaften konkurrieren. Ich unterstütze die Absicht von Virgin America, lokalen Reisenden und Unternehmen mehr Optionen und niedrigere Tarife zu bieten.“

Virgin America wurde im August 2007 ins Leben gerufen und ist eine Fallstudie dafür, wie mehr Wettbewerb durch Fluggesellschaften die Tarife und den Service für Verbraucher direkt verbessern kann. Beim Eintritt in weniger wettbewerbsintensive Langstreckenmärkte von SFO aus verzeichnete die Fluggesellschaft einen Preisverfall von bis zu 30 Prozent. Als Virgin America 2011 in den Markt SFO-Chicago O'Hare (ORD) und 2010 in den Markt SFO-Dallas-Fort Worth International (DFW) einstieg, sanken die Tarife auf diesen Strecken um über ein Drittel. Eine vom SFO in Auftrag gegebene Studie zeigt die Auswirkungen des neuen Niedrigpreisdienstes von 2006 bis 2011, da die Fahrpreise für SFO-Reisende insgesamt um 18 Prozent gesenkt wurden.

Mit flottenweitem WLAN, Steckdosen, Live-Unterhaltung auf dem Touchscreen und neuen Flugzeugen mit drei Serviceklassen bietet das geschäftsfreundliche Produkt von Virgin America eine einzigartige neue Option für lokale Unternehmen und Flugreisende. Viele Bürgergruppen und Wirtschaftsorganisationen aus der Bay Area haben sich zur Unterstützung des Antrags von Virgin America auf einen Flug nach DCA verpflichtet, darunter: der Bay Area Council, San Francisco Travel, die Handelskammer von San Francisco und die Silicon Valley Leadership Group.

„In einer Umfrage unter mehr als 2011 unserer Mitgliedsunternehmen im März 100 gaben 67 Prozent an, dass sie geschäftlich von der Bay Area nach Washington DC reisen“, sagte Carl Guardino, Präsident und CEO der Silicon Valley Leadership Group. „Obwohl unsere Region die Weltwirtschaft antreibt, hatten wir bisher keine Nonstop-Flugverbindung von der Bay Area zum nächstgelegenen Flughafen zur Hauptstadt unseres Landes. Zwei zusätzliche Nonstop-Flüge in die Region DC würden unsere Regionen besser verbinden, indem sie diesen Unternehmen direkte, günstige Flüge in die Innenstadt von Washington ermöglichen. Es ist höchste Zeit, dass wir Direktflüge haben, die die Innovationshauptstadt der Welt mit der Hauptstadt unseres Landes verbinden.“

„Die positiven Auswirkungen der Verbesserung der Verbindung zwischen Washington DC und der innovationsbasierten Wirtschaft der Bay Area können nicht genug betont werden“, sagte Jim Wunderman, CEO des Bay Area Council. „Die Zuteilung von zwei Hin- und Rückflügen an unsere Heimatfluggesellschaft wird sicherstellen, dass lokale Unternehmen endlich die lang erwartete und dringend benötigte Flugverbindung nach DCA erhalten.“

„Im Namen von über 1,500 lokalen Unternehmen unterstützen wir nachdrücklich den Vorschlag von Virgin America, zwei Nonstop-Flüge zwischen dem San Francisco International Airport und dem Reagan National anzubieten“, sagte Steve Falk, Präsident und CEO der Handelskammer von San Francisco. „Durch die Vergabe von zwei Hin- und Rückflügen nach Virgin America wird sichergestellt, dass lokale Geschäftsreisende vom echten Wettbewerb auf dem DCA-Markt profitieren.“

Virgin America hat sich heute beim DOT um zwei der insgesamt vier DCA-Frequenzen außerhalb des Perimeters beworben, die jetzt „Neueinsteigern und etablierten Fluggesellschaften mit begrenztem Umfang“ offen stehen. Für die größten Legacy-Fluggesellschaften gibt es einen separaten DOT-Zuteilungsprozess. Im Falle einer Genehmigung würde Virgin America bis Sommer 2012 SFO-DCA-Flüge einführen. Der von der Fluggesellschaft vorgeschlagene SFO-DCA-Flugplan konzentriert sich auf bequeme Abflüge und Ankünfte am Morgen und Nachmittag/Abend für Reisende aus der Bay Area. Der vorgeschlagene Tagesplan sieht wie folgt aus:

DCA-SFO

0825-1105

1815-2055

SFO-DCA

0905-1710

1335-2140

Virgin America fliegt nach San Francisco, Los Angeles, New York, Washington DC (Dulles), Seattle, Las Vegas, San Diego, Boston, Fort Lauderdale, Orlando, Dallas-Fort Worth, Los Cabos, Cancun, Chicago, Puerto Vallarta, Palm Springs und ab 4. April – Philadelphia.