Virgin Atlantic unternimmt seinen ersten Ausflug in den britischen Binnenmarkt

Virgin Atlantic hat Pläne für einen ersten Einstieg in den heimischen Kurzstreckenmarkt vorgestellt und wird auf der lukrativen Strecke London-Manchester mit dem Rivalen British Airways konkurrieren.

Reuters berichtet, dass die Fluggesellschaft, die 1984 vom Serienunternehmer Richard Branson gegründet wurde, Pläne angekündigt hat, ab März 2013 drei tägliche Hin- und Rückflüge vom Londoner Flughafen Heathrow zum Flughafen Manchester im Nordwesten Englands durchzuführen, um den Kurzstrecken-Service von BA zu konkurrieren.

Virgin Atlantic behauptet, dass BA, ein Teil der IAG, nach der Übernahme der britischen Fluggesellschaft bmi in diesem Jahr ein Monopol auf der Strecke von Heathrow nach Manchester betreibt.

"Die Fluggesellschaft ist der Ansicht, dass der Wettbewerb auf dieser Route bei der Abhilfe vernachlässigt wurde, und möchte den 650,000 Passagieren, die zwischen den beiden Städten reisen, eine Auswahl bieten", sagte Steve Ridgway, Chief Executive von Virgin Atlantic.

Laut Reuters wird die neue Route Virgin's erster Schritt in Inlandsflüge sein und ihre Langstreckenflüge von Heathrow aus versorgen. Es ist auch geplant, in Zukunft Flüge zwischen London und Schottland zu starten.

Ridgway fügte hinzu, dass etwa zwei Drittel der Menschen, die von Manchester nach London fliegen, sich dann einem weiteren Langstreckenflug anschließen. Ein Markt, an dem Virgin Atlantic teilhaben will.

BA bietet 17 Hin- und Rückflüge zwischen London und Manchester an, von denen 13 von Heathrow aus fliegen.

"Wir freuen uns, dass Virgin Atlantic seine Präsenz in Manchester verstärkt und die Konkurrenz auf der Londoner Route zurückkehrt", sagte Ken O'Toole, Chief Commercial Officer der Manchester Airports Group.

Die Rivalität zwischen Virgin Atlantic, das sich teilweise im Besitz von Singapore Airlines befindet, und BA geht mehr als 20 Jahre auf die sogenannte „Dirty Tricks“ -Affäre zurück, als Virgin BA beschuldigte, eine Abstrichkampagne durchgeführt zu haben.

Das endete damit, dass BA gezwungen war, sich öffentlich zu entschuldigen und Branson und Virgin Schadenersatz zu zahlen. Seitdem gab es Preiskämpfe, Vorwürfe von Preisabsprachen und öffentliche Streitigkeiten über die Größe von Passagierbetten.

Virgin bestritt, dass der neue Service eine Reaktion darauf war, dass Virgin Rail von der West Coast Mainline-Franchise befreit wurde, die London bis Manchester abdeckt.

Das britische Verkehrsministerium hat FirstGroup letzte Woche das 13-jährige Franchise für die Westküstenlinie verliehen, eine Entscheidung, die Branson als „Wahnsinn“ angriff.

Virgin, die sich für die 12 Start- und Landeplätze in Heathrow bewirbt, die BA im Rahmen des bmi-Deals aufgeben musste, sagte, dass sie einige ihrer bestehenden Zeitnischen nutzen würde, um die Route von Manchester nach London zu bedienen.

Die irische Fluggesellschaft Aer Lingus wird voraussichtlich auch einige Slots anbieten, um Dienstleistungen zwischen der schottischen Hauptstadt Edinburgh und Heathrow anbieten zu können. Bewerbungen für die Slots sind bis Ende dieser Woche fällig.

Virgin plant den Einsatz von geleasten Airbus A319-Flugzeugen auf der Strecke von London nach Manchester.