Fast ein Jahr lang wachte der Mann, der einst in Präsidentenpalästen, diplomatischen Kammern und auf internationalen Tourismusgipfeln gefeiert wurde, jeden Morgen hinter den kalten Mauern einer Gefängniszelle in Harare auf.
Walter Mzembi – der charismatische ehemalige Tourismusminister von Simbabwe und einst aussichtsreichste Kandidat für die Leitung der Welttourismusorganisation der Vereinten Nationen – war vom globalen Staatsmann zum Gefangenen geworden.
Doch am Mittwoch, nach elf schmerzhaften Monaten, die von Verzögerungen durch Gerichtsverfahren, Ungewissheit und emotionaler Qual geprägt waren, gab der Oberste Gerichtshof von Simbabwe ihm das zurück, was nach Ansicht vieler niemals hätte genommen werden dürfen: seine Freiheit.
Vor dem Obersten Gerichtshof in Harare brachen die Emotionen aus, als Mzembi als freier Mann wieder ins Sonnenlicht trat. Journalisten, Unterstützer, Anwälte und Bürger beobachteten, wie der ehemalige Diplomat – sichtlich erschöpft, aber lächelnd – schlicht erklärte:
„Gerechtigkeit ist geschehen.“
Dann folgten die Worte, die die tieferen Narben offenbarten, die fast ein Jahr hinter Gittern hinterlassen hatte.
„Mir wurde ein ordnungsgemäßes Verfahren verweigert“, sagte Mzembi gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass sich vielleicht „50 % der Menschen hinter Gittern in einer ähnlichen Situation befinden wie ich“.
Es war nicht die triumphierende Rede eines rachsüchtigen Politikers. Es war die Reflexion eines Mannes, der durch Leid verändert worden war. Der Oberste Gerichtshof von Simbabwe hatte endlich gesprochen – und auch wenn die Gerechtigkeit schmerzlich spät kam, tat sie es mit unmissverständlicher Klarheit.
Für viele Menschen in Afrika und der globalen Tourismusbranche fühlte sich Mzembis Freilassung zutiefst persönlich an.
Noch vor wenigen Jahren zählte er zu den weltweit angesehensten Persönlichkeiten im Tourismussektor. Als langjähriger Tourismusminister Simbabwes trug er maßgeblich zur Neugestaltung des internationalen Images seines Landes bei und wurde zu einer der einflussreichsten Stimmen Afrikas in der globalen Tourismusdiplomatie. Sein Einfluss reichte weit über Afrika hinaus und brachte ihm Bewunderung in Europa, dem Nahen Osten, Asien und Amerika ein.
2017 wäre Mzembi beinahe Geschichte geschrieben, indem er als erster Afrikaner Generalsekretär der UN-Tourismusorganisation geworden wäre. Diplomaten weltweit sahen in ihm einen versierten Brückenbauer, der Nationen durch Tourismus und kulturelles Verständnis vereinen konnte.
Dann kam der atemberaubende Einsturz.
Die politischen Umwälzungen in Simbabwe stürzten die Regierung, der er gedient hatte. Es folgten Anklagen. Gerichtstermine häuften sich. Seine Freiheit schwand langsam in endlosen Verfahrensverzögerungen und verschobenen Anhörungen.
Elf Monate lang saß der ehemalige internationale Staatsmann im Gefängnis, während sich sein Rechtsstreit hinzog. Freunde und Unterstützer sagen, die Haft habe ihn tiefgreifend verändert.
Der weltenbummelnde Diplomat, der durch erstklassige Lounges und Ministerkorridore schritt, war verschwunden. An seine Stelle trat eine stillere, nachdenklichere Persönlichkeit, die das Leid, die Überbelegung, die Unsicherheit und die Verzweiflung, die gewöhnliche Häftlinge täglich ertragen mussten, aus erster Hand erfahren hatte.
Doch selbst während der Isolation hörten viele in der Tourismusbranche nie auf, an ihn zu glauben.
Berichten zufolge kamen Unterstützungsbekundungen von ehemaligen Ministern, Diplomaten, Tourismusmanagern und Freunden aus allen Kontinenten – Menschen, die sich nicht nur an den Politiker erinnerten, sondern auch an den Mann, der dazu beigetragen hatte, den afrikanischen Tourismus auf die Weltbühne zu bringen.
Mit dem Freispruch vom Mittwoch endet eines der dramatischsten politischen und juristischen Kapitel Simbabwes.
Als er das Gerichtsgebäude verließ, bezeichnete sich Mzembi als „wiedergeboren“ und dankte Gott, seinem Anwaltsteam und all jenen, die ihm in der dunkelsten Zeit seines Lebens beigestanden hatten. Für Simbabwe wirft das Urteil zudem erneut schwierige Fragen nach verzögerter Justiz und verlängerter Untersuchungshaft auf.
Für Walter Mzembi hingegen war der Moment einfacher.
Nach fast einem Jahr hinter Gittern hatte der Mann, der einst beinahe den Welttourismus angeführt hätte, endlich die grundlegendste und wertvollste diplomatische Akkreditierung von allen zurückerlangt:
Seine Freiheit.
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