Wenn Kreuzfahrtferien tragisch enden, wer ist schuld?

Die Idee, über die Seite eines Kreuzfahrtschiffes zu fahren, ist schrecklich. In einer Minute ist eine Person sicher an Deck, und in der nächsten hat der Passagier mehrere Stockwerke in tiefes Wasser getaucht, oft um nie wieder gesehen zu werden.

Es ist eine Geschichte, die jetzt häufiger geschrieben wurde, da Kreuzfahrten mit Schiffen, die für die Menschen einer kleinen Stadt gebaut wurden, immer erschwinglicher geworden sind. Inmitten einer wachsenden Zahl von Sicherheitsvorwürfen in der Kreuzfahrtbranche sagen Insider, dass Passagiere und Besatzungsmitglieder mehr Verantwortung für ihre eigene Sicherheit übernehmen müssen.

"Es gab viel mehr Alkoholexzesse als ich in der Vergangenheit gesehen habe", sagte Douglas Ward, ein Kreuzfahrtexperte, der die Branche seit 43 Jahren überprüft.

Ward, der in Southampton, England, lebt und mehr als zwei Dutzend Ausgaben des „Berlitz Complete Guide to Cruising & Cruise Ships“ geschrieben hat, sagte gegenüber ABCNews.com, dass die meisten Menschen, die über Bord gehen, dies nachts nach einem Anfall von starkem Alkoholkonsum tun .

In den letzten Wochen sind zwei Personen auf großen Kreuzfahrtschiffen über Bord gegangen. Jennifer Ellis Seitz, 36, ging in der Weihnachtsnacht über den Balkon des norwegischen Pearl-Kreuzfahrtschiffes. Während ihre Familie sagte, die Frau aus Florida sei möglicherweise gesprungen, untersuchen die Behörden noch immer.

Eine Woche später, am Neujahrstag, ging ein Mann, der als Mitarbeiter von Carnival Sensation, Antonio Matabang aus Kalifornien, identifiziert wurde, über Bord - andere Besatzungsmitglieder, die ihn nahe der Küste Floridas vom Schiff fallen sahen, berichteten es. Die Suche nach seinem Körper wurde inzwischen eingestellt.

Da Kreuzfahrtschiffe Verbrechen und Unfälle nicht einer zentralen Behörde melden, ist es schwierig, genau zu bestimmen, wie viele Personen jedes Jahr über Bord gehen. Auf einer informellen Kreuzfahrt-Website wird das Jahr 2008 auf acht geschätzt, nach 20 im Jahr 2007 und 22 im Jahr 2006.

"Die Überbordschiffe scheinen mir immer von den größeren Schiffen zu stammen", sagte Ward.

Dies wären die „Resortschiffe“, die die Branche dominieren - diejenigen, die von Mainstream-Linien wie Holland America, Carnival, Celebrity, Royal Caribbean International und Norwegian Cruise Lines betrieben werden und Tausende von Passagieren und Besatzungsmitgliedern gleichzeitig befördern können.

Während Kreuzfahrten früher nur für die Elite waren, haben größere Schiffe und billigere Tickets sie zu dem Urlaub gemacht, den sich jeder leisten kann - ältere Menschen mit festem Einkommen, Familien mit kleinen Kindern, Studenten.

"Wenn die Altersspanne sinkt, ist es eher eine Frage des Trinkens und des Angebens", sagte Ward.

Im Jahr 2008 nahmen etwa 16.8 Millionen Menschen an Kreuzfahrten teil, mehr als 11 Millionen davon Amerikaner, sagte Ward. Das sind mehr als 9.4 Millionen Kreuzfahrtpassagiere im Jahr 1999 und 500,000 im Jahr 1970.

Während jeder Vorfall an Bord in der Regel zahlreiche Schlagzeilen macht, ist die Anzahl der Personen, die tatsächlich über die Schiffsseite fahren, im Vergleich zur Anzahl der sicher beförderten Passagiere gering.

"Es ist ein sehr, sehr kleiner Prozentsatz", sagte Ward. "Natürlich wollen wir keine."

Während Carnival keine Informationen über Matabangs Verschwinden veröffentlicht hat, außer zu sagen, dass das Wasser nach einem Angestellten durchsucht wurde, sagte Ward, er habe erfahren, dass Matabang auf dem Geländer des Schiffes gestanden habe, um ein Foto zu machen, "was absolut verboten" und "dumm" ist auf einem fahrenden Schiff. "

Passagiere im Auge behalten

Während das Personal des Kreuzfahrtschiffes nicht jeden Gast in jedem Moment beobachten kann, gaben die Kreuzfahrtunternehmen an, Sicherheitsänderungen vorgenommen zu haben, um der wachsenden Zahl von Passagieren gerecht zu werden.

Gary Bald ist Senior Vice President und Chief Global Security Officer von Royal Caribbean Cruises Ltd., der Muttergesellschaft von Royal Caribbean International und Celebrity Cruises.

Bald, der frühere Leiter der nationalen Sicherheitsabteilung des FBI, sagte, Royal Caribbean habe immer Überwachungskameras auf seinen Schiffen gehabt, obwohl das Unternehmen die Anzahl der Kameras in den letzten Jahren stark erhöht habe, in einigen Fällen um Hunderte pro Schiff.

Die Freedom of the Seas von Royal Caribbean, derzeit das größte Kreuzfahrtschiff der Ozeane mit Platz für mehr als 3,600 Passagiere, verfügt laut Bald über 700 bis 800 Kameras. Und die meisten sind bewegungsaktiviert.

Während nicht alle Kameras ständig überwacht werden, schalten sich die Kameras ein, wenn eine Bewegung erkannt wird, und zeichnen die 30 Sekunden vor Beginn der Bewegung und die 30 Sekunden nach dem Stoppen der Bewegung auf.

Die Zeitspanne, in der diese Dateien - jetzt digital anstelle der alten analogen Bänder - aufbewahrt werden, ist unterschiedlich, sagte Bald. Die Bänder eines Passagiers, der über Bord geht, werden auf unbestimmte Zeit aufbewahrt, während Bilder von einer ereignislosen Kreuzfahrt möglicherweise gelöscht werden.

Wie viele andere größere Schiffe vom Typ Resort tragen auch die Schiffe von Royal Caribbean kleinere Rettungsschiffe, die zur Suche ausgesandt werden können, wenn bekannt ist, dass jemand über Bord geht.

Carnival antwortete per E-Mail auf Fragen zur Sicherheit seiner Schiffe und sagte, das Personal werde speziell geschult, um Beweise aufzubewahren, die vom FBI überwacht werden.

"Darüber hinaus werden alle Sicherheitspersonal in regelmäßigen Abständen fortlaufend geschult", heißt es in der E-Mail. "Wiederkehrende Schulungen umfassen Aktualisierungen neuer Sicherheitsverfahren sowie Schulungen in speziellen Bereichen wie Terrorismus, Bombenerkennung, Krisen- und Massenmanagement, Erste Hilfe, Brandbekämpfung und Brandverhütung."

Norwegian Cruise Lines lehnte es ab, bestimmte Fragen zu beantworten, veröffentlichte jedoch eine Erklärung, in der zum Teil gesagt wurde: „Wir verfügen über eine Reihe von Sicherheitsmaßnahmen, einschließlich eines Sicherheits- und Umweltmanagementsystems, das von unseren Schiffen verwendet wird und Einzelheiten zu bestimmten Verfahren enthält, die wann anzuwenden sind ein Vorfall ereignet sich. "

Was ist mit Merrian passiert?

Aber auch bei verbesserter Sicherheit und Schulung passieren Unfälle.

Ken Carver gründete International Cruise Victims, eine Interessenvertretung und Unterstützungsgruppe für Kreuzfahrtkriminalität und Unfallopfer sowie deren Familien, nachdem seine Tochter Merrian Carver während einer Kreuzfahrt nach Alaska an Bord der Celebrity Mercury im August 2004 verschwunden war.

Carver, der mit 72 Jahren ICV zu seinem neuen Vollzeitjob gemacht hat, sagte, er habe einen Anruf von Merrians Tochter erhalten, wonach ihre Mutter keine Anrufe zurückgegeben habe. Unbekannt für die Familie - Carver sagte, seine Tochter sei ein bisschen freigeistig - hatte der 40-jährige Merrian die Kreuzfahrt gebucht und war am 27. August an Bord gegangen, wie aus Kreditkartenbelegen und Dokumenten von Celebrity hervorgeht.

Aber Kreuzfahrtbeamte konnten Carver nicht sagen, ob seine Tochter jemals von Bord gegangen war. Und später erfuhr er, dass eine Flugbegleiterin einem Schiffsaufseher berichtete, dass Merrian nach der zweiten Nacht der Kreuzfahrt ihr Zimmer nicht mehr benutzte.

Der Vorgesetzte hat die Ergebnisse des Betreuers nie gemeldet.

"Ihm wurde gesagt, er solle es vergessen und seinen Job machen", sagte Carver.

Von Merrian Carver wurde nie wieder etwas gehört. Carver sagte, er habe über die Jahre Gerüchte gehört, dass seine Tochter romantisch mit dem Vorgesetzten verwickelt war, der sich weigerte, die Bedenken des Flugbegleiters zu melden, sagte aber, dass dies "unmöglich zu beweisen" sei.

Carver sagte, er habe einen Privatdetektiv engagiert und Zehntausende von Dollar ausgegeben, um die letzten bekannten Aktivitäten seiner Tochter zu untersuchen, bevor er Royal Caribbean Cruises Ltd. verklagte.

In einer Erklärung stellte Royal Caribbean fest, dass eine FBI-Untersuchung ergeben hatte, dass es keine Hinweise auf ein schlechtes Spiel in Bezug auf das Verschwinden von Merrian Carver gab.

"Während dieser Zeit erfuhren wir von ihrem Vater, dass Frau Carver emotionale Probleme hatte und zuvor Selbstmordversuche unternommen hatte, was sie anscheinend auf unserem Schiff getan hat", heißt es in der Erklärung.

Die Kreuzfahrtgesellschaft hat sich schließlich außergerichtlich mit Carver für einen nicht genannten Betrag abgefunden.

"Weiß ich, was mit Merrian passiert ist?" er sagte. "Nur Gott allein weiß es."

Bald sagte, der Carver-Vorfall habe Royal Caribbean dazu veranlasst, Verfahrensänderungen vorzunehmen, einschließlich der Verpflichtung aller Passagiere, vom Schiff ausgestellte Ausweise nicht nur beim Einsteigen in das Schiff, sondern auch beim Aussteigen zu klauen.

Das hätte im Fall Carver vielleicht geholfen, weil die Behörden nicht wissen, ob sie über Bord gegangen ist oder ob sie das Schiff alleine in einem Anlaufhafen verlassen hat.

"Wir lernen aus jedem Vorfall", sagte er.

Trotzdem sagte Bald: "Wir haben Fehler gemacht und es ist nicht zu leugnen."

Erstens, sagte er, gab es eine Verwechslung in der Kommunikation über die Überwachungskassetten von Merrian Carvers Kreuzfahrt. Ken Carver wurde fälschlicherweise mitgeteilt, dass die Bänder nur wenige Wochen nach Ende der Kreuzfahrt weggeworfen worden waren, was sie nicht getan hatten.

Die damals analogen Bänder zeigten überhaupt keine Bilder von Merrian Carver, sagte Bald, aber die Bänder wurden wieder in ein Regal gestellt und gingen schließlich verloren, wenn sie hätten gespeichert werden sollen.

Der Vorgesetzte, der offenbar den Bericht des Flugbegleiters über Carvers Verschwinden nicht gemeldet hatte, wurde beendet, sagte Bald.

Seit dem Verschwinden von Merrian Carver ist Ken Carver ein lautstarker Verfechter der Gesetzgebung zur Reform der Kreuzfahrtindustrie.

In den letzten Jahren wurden in den Vereinigten Staaten Gesetzentwürfe für die Kreuzfahrtindustrie eingeführt, darunter gemeinsame Gesetzentwürfe von Haus und Senat, die eine einheitlichere Berichterstattung über Straftaten und eine verbesserte Reaktion forderten.

Bisher wurde keine der Rechnungen übergeben.

'Das perfekte Verbrechen'

Der frühere US-Repräsentant Christopher Shays, ein Republikaner aus Connecticut, der bei den Wahlen im November abgesetzt worden war, machte die Reform der Kreuzfahrtindustrie zu einem persönlichen Projekt, nachdem er den Fall von George Smith, einem frisch verheirateten Greenwich, verfolgt hatte, der während seiner Flitterwochen 2005 auf einem Schiff der Royal Caribbean über Bord ging.

Smiths Fall erhielt nationale Aufmerksamkeit und löste eine Anhörung im Kongress und eine Gegenreaktion gegen Royal Caribbean aus, die zum Zeitpunkt der blasigen Herangehensweise an den Vorfall beschuldigt wurde.

Shays sagte gegenüber ABCNews.com, dass ein Kreuzfahrtschiff "der Ort ist, an dem das perfekte Verbrechen begangen wird".

"Sie brauchen keine große Waffe, und Ihre Beweise verschwinden", sagte er. "Sie sagen, sie sind eine Miniaturstadt, aber sie haben niemanden an Bord, der in der Lage ist, ein Verbrechen zu untersuchen."

Shays beschrieb die Kreuzfahrtindustrie als "mächtig" und sagte, es sei bisher gelungen, jeden Reformversuch zu blockieren.

Aber Bald spottete über die Vorstellung, dass seine Kreuzfahrtlinie zumindest nicht genug tut, wenn Verbrechen an Bord auftreten.

"Meine Antwort auf sie ist Name eins, den wir nicht gemeldet haben", sagte er. "Und niemand kann einen einzigen nennen."

Die meisten Kreuzfahrtunternehmen, so Bald, haben 1999 ein freiwilliges internationales Abkommen unterzeichnet, wonach alle Straftaten der zuständigen Strafverfolgungsbehörde gemeldet werden müssen, je nachdem, wo sich das Schiff gerade befindet.

Das Seerecht schreibt außerdem vor, dass alle Straftaten an Bord von Kreuzfahrtschiffen dem Land gemeldet werden müssen, in dem das Schiff gekennzeichnet ist - Griechenland, Panama und die Bahamas sind die drei häufigsten Flaggenstaaten. In den Vereinigten Staaten haben Kreuzfahrtunternehmen eine Vereinbarung mit dem FBI und der Küstenwache getroffen, um Verbrechen in US-Gewässern oder unter Beteiligung von US-Bürgern zu melden.

Andere Länder, sagte Bald, haben ihre eigenen Gesetze in Bezug auf Verbrechen an Bord von Kreuzfahrtschiffen.

Der ehemalige Mitarbeiter eines Kreuzfahrtschiffes, Brian David Bruns, der aufgrund seiner Erfahrung als Mitarbeiter des Karnevals „Cruise Confidential“ schrieb, sagte, dass es auf Kreuzfahrtschiffen weit weniger Unfälle gibt, als die Menschen glauben würden.

"Aber Junge, es ist eine großartige Geschichte", sagte er.

Bruns sagte, er habe 2003 am Mitternachtsbuffet gearbeitet, als ein Passagier in der Nähe der Golfküste über Bord ging. Gerüchte, sagte er, wirbelten sofort um das Schiff herum, als es zurück zu dem Ort kreiste, an dem die Frau zuletzt gesehen wurde.

Rettungsboote wurden herausgelassen, aber der Körper der Frau wurde erst geborgen, als er einige Zeit später an Land gespült wurde. Bruns sagte, er glaube, die Frau habe Selbstmord begangen.

Bruns sagte, es sei leicht, mit der Familie der Person zu sympathisieren, die über Bord gegangen sei und die Kreuzfahrtlinie beschuldigt habe, aber in Wirklichkeit gibt es nur so viel Verteidigung, die man einrichten kann, um zu verhindern, dass Menschen über Schienen fahren.

Ward stimmte zu. Er sieht Raum für Verbesserungen sowohl bei den Passagieren als auch bei der Kreuzfahrtindustrie, vielleicht sogar mehr für die Passagiere.

"Es gibt immer Raum für Verbesserungen", sagte er. "Und ich denke, die Branche könnte ein bisschen mehr tun, insbesondere wenn es um Sicherheit geht."

Kreuzfahrtschiffe sollten weiterhin mehr Kameras installieren, sagte er. In Bezug auf die Verlängerung der Reaktionszeit sagte Ward, dass die Schiffssuche jetzt sofort erfolgt. Wenn bekannt ist, dass jemand über Bord geht, werden sofort Rettungsmaßnahmen eingeleitet. Es kann jedoch mehrere Seemeilen dauern, bis ein Schiff vollständig gestoppt ist, und es müssen schrittweise 360-Grad-Drehungen durchgeführt werden, damit das Schiff nicht im Wasser gelistet wird .

Barkeeper, sagte er, könnten sich auch der Aufnahme ihrer Kunden bewusster sein.

Auf der anderen Seite, sagte Ward, müssen die Passagiere „nur vernünftig trinken“.

"Sie müssen erkennen, dass Schiffe Objekte bewegen", sagte er, "und Geländer sind für einen Zweck da."