Während sich Millionen von Familien in Kanada und den Vereinigten Staaten auf ihre Frühlingsferienreisen vorbereiten, zeichnet sich in der nordamerikanischen Tourismuslandschaft ein beunruhigender Wandel ab: Der Reiseverkehr an der Grenze zwischen Kanada und den USA ist stark rückläufig, insbesondere bei jungen Leuten und Studenten, die lange Zeit den grenzüberschreitenden Tourismus zwischen den beiden Ländern angetrieben haben. Für die Tourismusbranche reichen die Auswirkungen weit über eine einzelne Urlaubssaison hinaus.
Über Generationen hinweg war die Grenze zwischen Kanada und den USA keine Barriere, sondern ein Tor – ein einfacher Übergang für Schüleraustausche, Jugendsportturniere, Campusbesuche und Familienausflüge mit dem Auto, der jungen Reisenden half, die Welt jenseits ihres eigenen Landes zu entdecken.
Heute verengt sich dieses Tor still und leise.
Statt Hockeyturnieren, Schüleraustauschen, Campusbesuchen und Abschlussfahrten erleben wir einen historischen Einbruch des grenzüberschreitenden Reiseverkehrs, der die Mobilität von Jugendlichen und Studierenden auf eine Weise verändert, die Regierungen und Tourismusverantwortliche auf beiden Seiten der Grenze alarmieren sollte.
Neue Daten bestätigen, dass 2025 war das schlimmste Jahr für den grenzüberschreitenden Reiseverkehr zwischen Kanada und den USA seit den Anschlägen vom 11. September.Die Zahl der Autoreisen von Kanadiern in die Vereinigten Staaten ist um mehr als 10 % gesunken. 30 Prozent im letzten Jahr – das entspricht etwa 7.6 Millionen weniger Fahrzeugfahrten. Die Rückreisen von Kanadiern aus den Vereinigten Staaten gingen Ende 2025 und Anfang 2026 erneut deutlich zurück.
Auch die Reisen von Amerikanern nach Kanada haben nachgelassen. Die Reisen von US-Bürgern nach Kanada gingen Ende 2025 zurück, was zu einem allgemeinen Rückgang der internationalen Ankünfte in Kanada im Vergleich zum Vorjahr beitrug.
Das sind keine abstrakten Statistiken.
Sie stehen stellvertretend für abgesagte Schulband-Tourneen, verspätete Sportturniere, verschobene Abschlussfahrten und Familien, die zu dem Schluss gekommen sind, dass es den Stress, die Unsicherheit und die Kosten einfach nicht mehr wert ist, ihre Kinder über die Grenze zu bringen.
Sogar der Himmel spiegelt die Kälte wider. Fluggesellschaften haben begonnen, Hunderttausende von Sitzplätzen auf Strecken zwischen Kanada und den USA zu streichen, da die Nachfrage nachlässt. Wenn die Flugoptionen abnehmen und die Preise steigen, sind junge Reisende und Studierende – die oft in Gruppen und mit knappem Budget unterwegs sind – die ersten, die sich das nicht mehr leisten können.
Wie Carylann Assante, Geschäftsführerin der Student & Youth Travel Association und Co-Vorsitzende der Beyond Borders Tourism Coalition, kürzlich formulierte:
„Reisen von Schülern und Jugendlichen sind der Ausgangspunkt für lebenslange Neugier, Selbstvertrauen und grenzüberschreitende Freundschaften, und genau diese Möglichkeiten verschwinden, wenn junge Menschen sie am dringendsten brauchen.“
Gleichzeitig wird der Rhythmus des Grenzverkehrs durch zunehmende tatsächliche oder vermeintliche Kontrollen neu gestaltet.
Vorschläge zur Ausweitung der Datenerfassung im Rahmen des US-amerikanischen elektronischen Reisegenehmigungssystems (ESTA) könnten Reisende dazu verpflichten, jahrelange persönliche Kontakthistorie, Familiendaten und Social-Media-Identifikatoren anzugeben. Selbst wenn solche Maßnahmen Sicherheitszwecken dienen, zeigen Umfragen bereits, dass aufdringliche Datenanforderungen einen messbaren abschreckenden Effekt auf Reiseentscheidungen haben.
Für junge Menschen, die einen Großteil ihres Lebens online verbringen, erzeugt die Vorstellung, dass ihre Social-Media-Präsenz von einem undurchsichtigen Algorithmus genauestens unter die Lupe genommen werden könnte, verständlicherweise Angst.
Lehrer, die Schulausflüge organisieren, und Jugendgruppenleiter, die Schüleraustausche planen, zögern zunehmend, von ihren Schülern zu verlangen, jahrelange digitale Aufzeichnungen aufzugeben, nur um an einem Wochenendturnier oder einem Campusbesuch teilzunehmen.
Und politische Signale sind auch dann von Bedeutung, wenn sie nicht direkt anwendbar sind.
Ständige Meldungen über verstärkte Grenzkontrollen, neue Reisebestimmungen und mögliche Gebühren tragen zu der weit verbreiteten Wahrnehmung bei, dass Grenzübertritte unberechenbar geworden sind. Für Eltern, Lehrkräfte und Schulleitungen, die für die Sicherheit junger Reisender verantwortlich sind, reicht allein diese Unsicherheit oft schon aus, um eine Reise abzusagen.
Die Folgen sind besonders gravierend für indigene Jugendliche, deren Gemeinschaften sich über die Grenze zwischen Kanada und den USA erstrecken.
Seit Generationen beruhen der kulturelle Austausch indigener Gemeinschaften, Familienbesuche und Jugendprogramme auf der im Jay-Vertrag anerkannten grenzüberschreitenden Mobilität. Jüngste Empfehlungen indigener Organisationen und Reisehinweise deuten jedoch darauf hin, dass diese Rechte an der Grenze nicht immer konsequent gewahrt werden.
Indigenous Services Canada empfiehlt Angehörigen der First Nations nun, dass Reisende beim Grenzübertritt in die Vereinigten Staaten neben ihren Aufenthaltsgenehmigungen auch einen Reisepass mitführen.
Für indigene Jugendliche ist dieser Vertrauensverlust mehr als nur eine Reisebehinderung. Er bedeutet abgesagte Sprachkurse, unterbrochene Kulturaustausche und auf unbestimmte Zeit verschobene Familienbesuche jenseits der Grenze.
Wie Keith Henry, CEO der Indigenous Tourism Association of Canada und Co-Vorsitzender der Beyond Borders Tourism Coalition, erklärt:
„Wenn indigene Jugendliche nicht auf ein sicheres und vorhersehbares Grenzerlebnis zählen können, verlieren wir nicht nur den Tourismus – wir untergraben lebendige Kulturen und die nächste Generation von Führungskräften.“
Die wirtschaftlichen Folgen sind in den Grenzgemeinden bereits sichtbar.
Tourismusabhängige Reiseziele im Norden der USA – von Maine bis Montana – verzeichnen einen starken Rückgang kanadischer Besucher. Hotels, Restaurants und Attraktionen, die einst von Schülergruppen und Familienausflügen lebten, sehen diese Gäste nun spurlos verschwinden.
Und diese Reisen bedeuten nicht unbedingt, dass man später zurückkehrt.
Stattdessen verreisen viele Kanadier in andere Länder – nach Europa, Mexiko, in die Karibik oder innerhalb Kanadas selbst. Diese Entwicklung deutet auf etwas Tieferliegendes hin als nur einen vorübergehenden Nachfragerückgang. Sie lässt auf eine strukturelle Neuausrichtung der Reisegewohnheiten schließen, die den nordamerikanischen Tourismus nachhaltig verändern könnte.
All dies geschieht genau zu dem Zeitpunkt, an dem sich Nordamerika auf einen einmaligen Moment im globalen Tourismus vorbereitet.
Im Jahr 2026 werden die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gemeinsam die FIFA-Weltmeisterschaft ausrichten. Gleichzeitig begehen die Vereinigten Staaten den 250. Jahrestag ihrer Unabhängigkeit.
Trotz der Bedeutung von Reisen und Tourismus für unsere gemeinsame Wirtschaft fehlt dem Sektor jedoch immer noch eine formale Vertretung im Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada (USMCA) – dem Handelsrahmen, der die wirtschaftliche Zusammenarbeit in Nordamerika regelt.
Deshalb der vorgeschlagene USMCA-Reise- und Tourismusresilienzgesetz ist so wichtig.
Der parteiübergreifende Gesetzesentwurf sieht die Einrichtung einer speziellen Arbeitsgruppe für Reise- und Tourismuswirtschaft im Rahmen der gemeinsamen Überprüfung des USMCA-Abkommens 2026 vor. Ihre Aufgabe wäre klar: Reisehemmnisse identifizieren, die Effizienz der Grenzkontrollen verbessern, Krisenreaktionen koordinieren und sicherstellen, dass künftige politische Entscheidungen die Auswirkungen auf Tourismus, Jugendmobilität und grenzüberschreitenden Kulturaustausch berücksichtigen.
Für die Tourismusbranche ist die Botschaft an die politischen Entscheidungsträger klar: Der gegenwärtige Kurs ist nicht nachhaltig.
Die jetzt begonnene Frühjahrsferienzeit wird entweder den Beginn der Erholung markieren – oder einen generationenübergreifenden Rückzug vom grenzüberschreitenden Reisen besiegeln.
Die Mitglieder des US-Kongresses sollten zügig handeln, um den USMCA Travel and Tourism Resiliency Act voranzubringen, damit der Tourismus bei der bevorstehenden Überprüfung des USMCA-Abkommens mitreden kann.
Die kanadische Regierung sollte den Einbruch der Reisetätigkeit von Jugendlichen und Studenten nicht als einfache Umverteilung des Tourismus betrachten, sondern als strategische Herausforderung für die Zukunft der Mobilität in Nordamerika.
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