Vor ein paar Wochen feierte die Passenger Shipping Association im National Maritime Museum in Greenwich ihr 50-jähriges Bestehen und nutzte die Gelegenheit, um bekannt zu geben, wie lebhaft (verzeihen Sie das Wortspiel) die Kreuzfahrt im Jahr 2007 gewesen sei.
Etwa 1.33 Millionen Briten haben im Jahr 2007 eine Kreuzfahrt unternommen – 11 Prozent mehr als im Jahr 2006. Prognosen zufolge wird die Zahl in diesem Jahr auf 1.5 Millionen und bis 2012 auf zwei Millionen steigen.
Hätte der Zeitpunkt für diese Ankündigung noch ungünstiger sein können? Die Immobilienpreise fallen, die Kosten für Hypotheken und Treibstoff steigen, und meine wöchentlichen Einkaufskosten sind zum ersten Mal, soweit ich mich erinnern kann, seit ich vor vielen Jahren von zu Hause ausgezogen bin, spürbar gestiegen.
Und während die Preise an den Zapfsäulen täglich steigen, haben die Kreuzfahrtunternehmen begonnen, mit den Treibstoffzuschlägen nach dem Motto „Folge meinem Führer“ zu agieren. Wenn einer erhöht, ziehen alle nach.
Seit ich am 21. Mai, also vor weniger als einem Monat, in dieser Kolumne über Treibstoffzuschläge geschrieben habe, kam es zu einer weiteren Flut von Preiserhöhungen bei Kreuzfahrtreedereien, darunter Fred Olsen, Norwegian Cruise Line und Carnival UK, der Dachgesellschaft von P&O, Princess, Ocean Village und Cunard.
Carnival UK verlangt 4.50 £ pro Person und Tag, NCL 11 $ (5.50 £), Fred Olsen 5 £. Auf eine Woche für zwei Personen hochgerechnet ist das eine Menge Geld, das man zusätzlich zu den Kosten der Kreuzfahrt einplanen muss.
Wenn man die Kreuzfahrtunternehmen fragt, ob die Buchungsrückgänge darauf oder auf die allgemeine Wirtschaftslage zurückzuführen sind, werden sie ihre beste Jim-Callaghan-Haltung einnehmen. Krise? Welche Krise?
Sie sagen, die Buchungen seien davon nicht betroffen, weil Urlaube – und insbesondere Kreuzfahrten – heutzutage als Notwendigkeit betrachtet würden und deshalb das Letzte seien, worauf die Menschen in schwierigen Zeiten verzichten würden.
Natürlich würden sie das sagen. Nur wenige Unternehmen – ob sie nun Kreuzfahrten, Autos oder Computer verkaufen – geben freiwillig zu, wenn ihre Geschäfte schlecht laufen.
Ihr zweiter Punkt ist allerdings berechtigt; Kreuzfahrtpassagiere werden zwar jünger, aber die meisten Kreuzfahrtpassagiere sind immer noch über 55 und finanziell abgesichert. Sie besitzen wahrscheinlich ein Eigenheim, sodass höhere Hypothekenzinsen kein Problem darstellen, und sie haben beträchtliche Ersparnisse. „Die meisten unserer Kunden bezahlen ihre Kreuzfahrten per Scheck“, sagte mir ein Kreuzfahrtreisebüro. Er sagte, die Buchungen seien Anfang des Jahres eine Zeit lang ins Stocken geraten, aber er nehme jetzt mehr Buchungen an als zu dieser Zeit im Jahr 2007.
„Anfangs gab es Bedenken wegen der Kreditklemme, aber die Leute haben genug davon und machen einfach mit ihrem Leben weiter.“
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass in der Kreuzfahrtwelt nicht alles so ist, wie es sein sollte.
Carnival Cruise Lines zieht sein Schiff nächstes Jahr aus dem Mittelmeer ab. Der Grund dafür ist, dass es vor allem bei Amerikanern beliebt ist und die Reederei befürchtet, dass diese nicht nach Europa kommen werden, wenn die Flugpreise weiter steigen und der Euro stark bleibt. Das Schiff Carnival Freedom wird stattdessen in der Karibik bleiben, dem Zufluchtsort der amerikanischen Kreuzfahrtgesellschaft nach dem 9. September.
Und wenn man genau hinschaut, findet man jede Menge Kreuzfahrtschnäppchen, was darauf schließen lässt, dass die Buchungen schleppend verlaufen oder zumindest, dass noch viel Kapazität zu füllen ist, was auch immer die Warteschlangen sagen mögen.
Ich war erstaunt, als ich Ende letzter Woche ein Angebot von Oceania Cruises sah – 999 £ pro Person für 12 Nächte im Mittelmeer im Oktober, inklusive Flug. Das ist weniger als die Hälfte des vollen Fahrpreises, selbst wenn der Preis für eine Innenkabine wäre – für weitere 250 £ hätte man auf derselben Kreuzfahrt einen Balkon bekommen. Und das für eine Premium-Kreuzfahrtgesellschaft, die mir immer erzählt, dass sie Wartelisten für ihre Wartelisten hat.
Am anderen Ende des Kreuzfahrtspektrums bietet die Casual Cruise Line Island sieben Nächte im Mittelmeer ab 429 £ pro Person (statt 699 £) oder Familienkreuzfahrten (zwei Erwachsene und ein Kind) ab 1,697 £ an – eine Ersparnis von fast 800 £. Und das deckt nicht nur die Kreuzfahrt, sondern auch Flüge und Transfers.
„Die Buchungen laufen schleppend, also haben die Kreuzfahrtunternehmen ihre Preise gesenkt, und die Kreuzfahrtgäste, die wissen, dass es sich um ein Schnäppchen handelt, kaufen trotz des Treibstoffzuschlags“, vertraute uns ein anderer Kreuzfahrtreisevermittler an.
Seine Buchungen laufen dementsprechend gut, aber er fragt sich, wie lange das noch so weitergehen kann. Und ich frage mich das auch, vor allem, da so viele weitere Schiffe gebaut werden – laut PSA sind bis 44 2012 Schiffe bestellt –, was bedeutet, dass viel mehr Passagiere benötigt werden, um sie zu füllen.
Laut einem leitenden Kreuzfahrtmanager besteht die Lösung darin, mehr Menschen anzulocken, die noch nie eine Kreuzfahrt gemacht haben. Es hat sicherlich wenig Sinn, wenn die Kreuzfahrtunternehmen einfach die Preise senken, damit bestehende Kreuzfahrtgäste auf der Suche nach einem Schnäppchen von einer Linie zur anderen wechseln.
44 neue Schiffe bedeuten allerdings auch, dass eine Menge neuer Kreuzfahrtschiffe benötigt werden, vor allem wenn sich unter den verfügbaren Schiffen mehrere befinden, die über 4,000 Passagierplätze fassen.
Eine nicht wissenschaftliche Umfrage auf der Minerva von Swan Hellenic, auf der ich diese Woche eine Kreuzfahrt mache, deutet darauf hin, dass sich einige Passagiere über die Kosten einer Kreuzfahrt Sorgen machen – und dabei handelt es sich um die klassischen Kreuzfahrtschiffe, auf die die Reedereien angewiesen sind –, nachdem Swan diesen hohen Treibstoffzuschlag von 14 Pfund pro Person und Kopf in Rechnung gestellt bekam (obwohl viele eher aus Prinzip als wegen der Kosten Einwände dagegen hatten).
„Die haben dich in die Enge getrieben“, stöhnte eine. Sie hatte ihre Kreuzfahrt gebucht, als der Zuschlag angekündigt wurde, und hatte daher keine andere Wahl, als zu zahlen.
Ein anderer Kreuzfahrtteilnehmer wies darauf hin, dass der Zuschlag im Vergleich zu den Kreuzfahrtkosten eigentlich nichts sei, wollte ihn aber nicht bezahlen. Wird er dann eine weitere Kreuzfahrt buchen? Wie so viele andere in diesem Jahr war er unentschlossen.
telegraph.co.uk
