Das Wrack des Schwesterschiffs der Titanic findet als Touristenattraktion ein neues Schicksal

Fast 92 Jahre sind vergangen, seit Kapitän Charles Bartlett im Pyjama auf der Brücke des größten Schiffes der Welt, der HMHS Britannic, den Aufruf zum Verlassen des Schiffes gab.

Es war 8.35 Uhr am 21. November 1916. Der Ozeandampfer mit vier Trichtern, gebaut, um noch größer und sicherer zu sein als die „unsinkbare“ Titanic, ihre unglückselige Schwester, wurde schnell preisgekrönt. Bartlett wusste, dass das Schiff dem Untergang geweiht war, aber an diesem unheimlich ruhigen Morgen, als es segelte, um Truppen zu sammeln, die im ersten Weltkrieg auf dem Balkan verwundet worden waren, konnten weder er noch seine Crew ahnen, mit welcher Geschwindigkeit das Schiff untergehen würde.

Die Explosion ereignete sich um 8.12 Uhr und schickte ein riesiges Schaudern durch das riesige Schiff und beschädigte seinen Bug schwer, als es an der griechischen Insel Kea vorbeidampfte. Fünfundfünfzig Minuten später lag das 269 Meter (883 Fuß) lange „Wunderschiff“ mit Steuerbord nach unten auf dem Meeresboden.

Dort blieb die Britannic, die im Februar 1914 in Belfast vom Stapel lief und im folgenden Jahr erstmals als Lazarettschiff in Kriegszeiten eingesetzt wurde, in einer Tiefe von 122 Metern (400 Fuß) unberührt und vergessen, bis sie 1975 vom Entdecker Jacques Cousteau entdeckt.

Nun könnte das Geheimnis und die Kontroverse, die dieses Schiff, das im Vergleich zu den etwa 160 Minuten der Titanic so schnell sank, umhüllt hat, bald gelöst werden.

Es gibt Pläne, das Schiffswrack in ein spektakuläres Unterwassermuseum zu verwandeln. Seine Lage, die bisher nur von einer Handvoll Taucher erahnt wurde, wird für Touristen geöffnet. Ziel ist es, im kommenden Sommer die ersten Touren mit Tauchbooten zu starten.

Wunderbar intakt

Simon Mills, ein britischer Meereshistoriker, der das Schiffswrack 1996 von der britischen Regierung kaufte und das Unterwasserprojekt mit griechischen Beamten organisierte, sagte dem Guardian: „Unser Plan ist es, mit drei- oder viersitzigen Tauchbooten zu beginnen. Die Titanic liegt im kalten Wasser des Nordatlantiks und zerfällt durch eisenfressende Bakterien schnell, in ein paar hundert Jahren wird nur noch sehr wenig erkennbar sein. Aber die Britannic ist ganz anders. Sie liegt in warmen Gewässern, ist sehr gut erhalten und wunderbar intakt. Sie wurde so lange von ihrer älteren Schwester in den Schatten gestellt, aber sie hat auch ihre eigene Geschichte zu erzählen.“

Nur wenige kennen die letzten Momente dieser Geschichte aus erster Hand, außer den Leuten von Kea, die in Fischerbooten ausrasten, um die 1,036 Ärzte, Krankenschwestern und Besatzungsmitglieder zu retten, die von der Katastrophe betroffen waren.

Der stellvertretende Bürgermeister der Insel, Giorgos Euyenikos, sagte: „Jeder hier weiß von den Ereignissen dieses Morgens, weil jede Familie in irgendeiner Weise beteiligt war. Als das Schiff unterging, gab es ein sehr lautes Geräusch und die Einheimischen eilten zum höchsten Punkt der Insel, um zu sehen, was passierte.

"Mein Vater war ein Junge, als es passierte, und er erinnert sich, wie sein Vater sich an das Heulen von Menschen erinnerte, die vor lauter Qual aufschrieen, als sie ihren Tod fanden." Aber im Gegensatz zu den großen Verlusten auf der Titanic kamen nur 30 Menschen auf der Britannic ums Leben, auch weil das Schiff auf einer Hinfahrt war und keine Patienten beförderte.

Aber es war die Art dieser Todesfälle, die die Britannic auszeichneten. Als Bartlett versuchte, den Liner auf den Strand zu bringen, nachdem die Explosion das Schiff durchlöchert hatte, wurden zwei Rettungsboote, die ohne sein Wissen herabgelassen worden waren, in die immer noch drehenden Propeller des Schiffes gesaugt und zerrissen. Alle an Bord der Rettungsboote starben.

Der Vorfall, der von Violet Jessop, einer anglo-irischen Krankenschwester, die unglaublicherweise auch den Untergang der Titanic überlebt hatte, ausführlich beschrieben wurde, traumatisierte diejenigen, die es miterlebten.

Rührpropeller

„Kein Wort, kein Schuss war zu hören, nur Hunderte von Männern, die wie von einem Feind verfolgt ins Meer flohen“, schrieb Jessop in ihren 1997 veröffentlichten Memoiren. „Ich drehte mich um, um den Grund dafür zu sehen.“ Exodus und sah zu meinem Entsetzen, wie Britannics riesige Propeller alles in ihrer Nähe aufwirbelten und zerkleinerten – Männer, Boote und alles waren nur ein schrecklicher Wirbel.“

Nur fünf dieser britannischen Opfer wurden jemals gefunden.

Mills sagte, dass in Anbetracht der an Bord Verstorbenen besonders darauf geachtet werde, die Unversehrtheit des Wracks zu erhalten.

„Bei diesem Projekt geht es nicht nur um Tourismus, sondern auch um Bildung, Naturschutz und Meeresarchäologie“, sagte er.

Mills hofft auch, einige der „Mythen“ zu entlarven, die seit langem um die Britannic herumgewirbelt sind, einschließlich der Behauptung von Verschwörungstheoretikern, dass das Schiff neben dem Transport von Opfern auch Militärgüter an die alliierten Armeen im Nahen Osten transportierte.

Historiker haben zu der Kontroverse beigetragen, indem sie behaupteten, das Schiff sei torpediert worden, obwohl erst 2003 Sonar-Scan-Studien durchgeführt wurden, die den Glauben bestärkten, dass der Liner von einer Mine eines deutschen U-Bootes abgeschossen wurde.

„Viele Kriegspropaganda hält sich bis heute, nicht zuletzt der deutsche Vorwurf, die Britannic sei beim Untergang als Truppentransporter missbraucht worden“, sagte Mills. "Es gibt absolut keine Beweise dafür, und wir hoffen, dass auch diese Mythen bald zunichte gemacht werden."

Hintergrundgeschichte

Die Britannic wurde 1914 vom Stapel gelassen, der dritte Ozeandampfer der Olympic-Klasse, der von der White Star Line in der Werft Harland and Wolff's Belfast gebaut wurde. Seine Größe und sein Luxus waren so groß, dass er ursprünglich Gigantic genannt werden sollte. Die Linie gestaltete das Schiff neu, um die Mängel zu beheben, die beim Untergang der Titanic im Jahr 1912 eine so entscheidende Rolle gespielt hatten. Es wurde angekündigt, dass die Britannic die Route Southampton-New York mit Tausenden von Einwanderern befahren würde, die für die neue Welt bestimmt waren. Aber der Erste Weltkrieg griff ein und, von der britischen Marine requiriert, begann die Britannic stattdessen, die Verwundeten aus dem Gallipoli-Feldzug und anderen Fronten im Nahen Osten zu transportieren. Sie befand sich auf ihrer sechsten Hinfahrt, als am 21. November 1916 eine Katastrophe eintraf und das Schiff vor Kea, einer Insel in der Nähe von Athen, sank. Es gab schon immer Kontroversen darüber, ob das Schiff von einer Mine oder einem Torpedo getroffen wurde. Einige Historiker glauben, dass es angegriffen wurde, weil es Waffen trug und nur als Lazarettschiff verkleidet war.