Jahre nachdem Tausende von Piloten der NASA von ihren Sicherheitserfahrungen während des Fluges erzählt haben und die NASA die Umfrage beendet hat, ohne irgendwelche Ergebnisse preiszugeben, bleiben die Ansichten der Piloten ein Rätsel.
Eine Untersuchung des Kongresses, die am Donnerstag veröffentlicht werden soll, bietet wenig neue Erkenntnisse darüber, was die Piloten während der Telefonumfrage sagten oder was sie über einen sicheren Himmel enthüllen könnte. Die NASA unterbrach die Interviews im Jahr 2004 und entschied sich, die Ergebnisse nicht zu analysieren.
Das Government Accountability Office, der Untersuchungsarm des Kongresses, sagte, die beispiellose Telefonumfrage in Höhe von 11 Millionen US-Dollar sei in ihrem Design solide, werde jedoch vom Widerstand der Luftfahrtaufsichtsbehörden des Bundes und von Mängeln bei der Umsetzung geplagt.
Die Ergebnisse, zu denen auch die Erfahrungen von Piloten mit Vogelschlag und anderen Sicherheitsereignissen gehören, seien so kompliziert, dass sie ohne kostspieligere und umfangreichere Recherchen nicht analysiert werden könnten, heißt es in dem GAO-Bericht, der vor der Veröffentlichung von The Associated Press eingeholt wurde.
An diesem Punkt hat die Umfrage ihren Nutzen für den Flugverkehr heute überlebt, sagte das GAO.
Die Saga von dem, was offiziell als National Aviation Operations Monitoring Service bezeichnet wurde, zeigt, wie Steuergelder viele Regierungsaktivitäten kaufen können und am Ende nicht viel dafür vorzuweisen haben.
Der Kongress forderte das GAO im vergangenen Jahr auf, das Projekt der NASA zu überprüfen und zu analysieren, nachdem die Weltraumbehörde versucht hatte, ihre Ergebnisse geheim zu halten. Die Interviews liefen von 2001 bis 2004.
„Dies war ein gut durchdachtes Projekt, das scheiterte, weil es ohne ordnungsgemäße Aufsicht durch die Agentur ausgeführt wurde und nicht die Unterstützung hatte, die es von seinem Hauptkunden – der FAA – benötigte.“
Rep. Jerry Costello, D-Ill., Vorsitzender des Luftfahrtunterausschusses des House Transportation Committee, sagte, es sei „ein perfektes Beispiel dafür, wie gute Ideen und Ressourcen aufgrund schlechter Planung verschwendet werden“.
Die NASA begann bereits 1997 mit akribischen Vorbereitungen, um eine wissenschaftliche Untersuchung zur Verfolgung von Flugsicherheitsproblemen und Unfallvorstufen zu erstellen. Ein NASA-Auftragnehmer führte 25,000 Interviews mit Fluglinienpiloten und 5,000 mit Privatpiloten und stellte ihnen Dutzende von Fragen zu Sicherheitsvorfällen, denen sie begegneten.
Die NASA hatte gehofft, dass die FAA die Umfrage akzeptieren würde, um andere staatliche Überwachungen zu ergänzen. Aber FAA-Beamte stellten seine Gültigkeit in Frage, als vorläufige Ergebnisse darauf hindeuteten, dass Vogelschläge und andere Ereignisse häufiger auftraten, als die Verfolgungssysteme der FAA zeigten. Sie behaupteten, die Antworten der Piloten seien subjektiv.
Das GAO sagte, es sei nicht überraschend, dass Piloten berichteten, Vögel häufiger getroffen zu haben, da Luftfahrtforscher schätzungsweise 80 Prozent der Vogelschläge nicht an das freiwillige System der FAA gemeldet werden. Ein Flugzeugabsturz der US Airways landete am 15. Januar im Hudson River nach einer Kollision mit großen Vögeln.
