2,000 sind 16 Stunden lang unter dem Ärmelkanal gefangen, als Eurostar-Züge ausfallen

LONDON - Mehr als 2,000 Menschen waren bis zu 16 Stunden lang unter dem Ärmelkanal gestrandet, als ihre Eurostar-Züge in einem Tunnel zum Stehen kamen und viele von ihnen ohne Nahrung, Wasser oder eine Vorstellung davon blieben, was geschah.

Am Ende waren sie alle am Freitagabend in Sicherheit, aber einige litten unter Klaustrophobie oder Panikattacken, und viele Passagiere beklagten sich darüber, dass die Mitarbeiter von Eurostar wenig getan hatten, um ihnen bei der Tortur zu helfen, die einige dazu zwang, einen Teil des dunklen Tunnels zu gehen, 24 38 Kilometer davon unter Wasser.

Die Führungskräfte von Eurostar haben Entschuldigungen, Rückerstattungen, Freifahrten und mehr angeboten, aber das Unternehmen hat alle Passagierdienste durch den Kanaltunnel bis Montag eingestellt, um herauszufinden, was passiert ist.

"Es war nur ein Pandemonium", sagte Lee Godfrey, der mit seiner Familie aus dem Disneyland Paris nach London zurückkehrte, als es im Tunnel gefangen wurde. Er sagte, die Menschen hätten Asthmaanfälle erlitten und seien nach dem Stromausfall ohnmächtig geworden, wodurch Licht und Lüftungsschlitze abgeschnitten worden seien.

"Die Leute waren sehr, sehr panisch", sagte er gegenüber BBC Radio, beklagte sich über schlechte Kommunikation und sagte, dass einige Passagiere die Nottüren selbst öffnen müssten.

Godfrey's war einer von vier Zügen, die am Freitagabend aus unklaren Gründen im Tunnel steckten.

Eurostar-Beamte haben spekuliert, dass der schnelle Übergang von der eisigen Kälte Frankreichs, die unter dem schlimmsten Winterwetter seit Jahren leidet, zur relativen Wärme des Tunnels die elektrischen Systeme der Züge hätte stören können. Der Chief Operating Officer des Unternehmens, Nicolas Petrovic, sagte jedoch, Eurostar müsse untersuchen, warum die Züge kaputt gegangen seien.

"So etwas haben wir bei Eurostar noch nie gesehen", sagte Petrovic am Samstag gegenüber France-Info Radio.

Das Unternehmen hat regelmäßig geplante Flüge bis Montag für Testläufe abgesagt.

"Wir wollen keine Wiederholung der letzten Nacht", sagte Eurostar-Sprecher Paul Gorman.

Einige Passagiere wurden evakuiert, indem sie durch den abgedunkelten Eisenbahntunnel auf Shuttles gebracht wurden. Andere wurden in zwei Zügen zurückgelassen, die miteinander verbunden waren und von kleineren Dieselzügen nach London gebracht wurden.

Der Pariser Gregoire Sentilhes beschrieb Verwirrung, als die Behörden darum kämpften, Passagiere zu evakuieren.

"Wir haben die Nacht im Tunnel verbracht", sagte er. „Um 6 Uhr morgens wurden wir von Feuerwehrleuten aus dem Zug genommen. Wir sind mit unserem Gepäck ungefähr 1.6 Kilometer gelaufen. Wir sind in einen anderen Eurostar-Zug gestiegen und waren darin gefangen und gingen im Tunnel hin und her. “

Er sagte, die Passagiere hätten Panikattacken, hätten nichts zu trinken und wüssten nicht, was los sei. Einige beschwerten sich auch über chaotische und schlecht organisierte Bemühungen, sie nach Hause zu bringen.

Diese Verwirrung erstreckte sich bis Samstagabend.

Am frühen Samstag gab Eurostar bekannt, gestrandete Passagiere in drei Sonderzügen von London nach Hause zu schicken - nur um den Dienst einige Stunden später abzubrechen. Zwei von Paris aus versandte Züge stornierten ebenfalls - einer brach kurz nach dem Verlassen des Tunnels zusammen, während ein anderer in Lille in Nordfrankreich angehalten wurde.

Der Vorstandsvorsitzende Richard Brown sagte, das Unternehmen bedauere sehr, dass so viele Passagiere gestern Abend und heute Morgen aufgrund der Wetterbedingungen in Nordfrankreich belästigt wurden. Wir arbeiten hart daran, die Passagiere nach Hause zu bringen. Wir werden ihnen volle Rückerstattung und ein weiteres Ticket geben. “

Eurostar bietet eine Zugverbindung zwischen London und Paris und Brüssel an. Es ist in der Regel mit Urlaubsreisenden zu dieser Jahreszeit überfüllt.

Der Ruf des Zugverkehrs für einen sicheren Betrieb erlitt im September 2008 einen Rückschlag, nachdem ein Feuer ausbrach, als einer der Züge in den 50 Kilometer langen Tunnel einfuhr. Der Service wurde für fünf Monate gekürzt, da umfangreiche Schäden repariert wurden.

Am Samstag war auch die Fahrt für Autofahrer, die mit Fähren und über den Kanaltunnel den Ärmelkanal überqueren wollten, stark gestört. Die Polizei in Kent, England, warnte die Fahrer davor, in den Hafen von Dover zu fahren, außer in Notfällen, da durch Probleme im Tunnel und im französischen Hafen von Calais massive Verkehrsknurren verursacht wurden.

Die Polizei hat einen Notfallplan in Kraft gesetzt, der es bis zu 2,300 Lastwagen ermöglicht, den Ärmelkanal zu überqueren, um auf Autobahnen zu parken, bis sich die Situation verbessert. Die Mitarbeiter des Roten Kreuzes versorgten Autofahrer, die in ihren Autos gefangen waren, bis zu 12 Stunden lang mit heißen Getränken und Wasser.