THINGVELLIR, Island — Im isländischen Thingvellir-Nationalpark überdeckt eine Holzbrücke einen Riss in der asphaltierten Straße, die zu dem Ort führt, an dem 930 das älteste Parlament der Welt gegründet wurde.

Aber die Brücke ist wesentlich jünger und stammt erst aus dem letzten Sommer. Es wurde gebaut, nachdem einige hundert Meter (Yards) Asphaltstraße fast eingestürzt waren und sich unter einem stetig wachsenden Besucherstrom einknickten.

Ein Loch im Boden zeigte, dass die Straße lediglich auf Sandschichten gebaut wurde, die jeden Moment hätte einstürzen können. Die Entdeckung verhinderte eine Tragödie in diesem UNESCO-Weltkulturerbe 50 Kilometer von Reykjavik entfernt, veranschaulicht aber die Herausforderungen, mit denen Islands äußerst erfolgreicher Tourismussektor konfrontiert ist.

Die für ihre raue Schönheit bekannte Nordatlantikinsel hat in den letzten Jahren einen rasant wachsenden Zustrom von Touristen erlebt. Im vergangenen Jahr waren es 672,000, das sind 19 Prozent mehr als im Vorjahr und doppelt so viele wie 2003.

„Jedes Jahr 20 Prozent Wachstum zu haben, ist eine Herausforderung. Jede Branche wäre herausgefordert, eine solche Entwicklung zu erleben“, sagte der Generaldirektor des isländischen Tourismusverbandes, Oloef Yrr Atladottir.

Der Erfolg des Sängers Björk in den 1990er Jahren, die Bankenkrise 2008 und der Ausbruch des Vulkans Eyjafjallajoekull im Jahr 2010 sind Ereignisse, die – im Guten wie im Schlechten – das Profil des Landes im Ausland geschärft haben.

Die Attraktionen reichen vom azurblauen Wasser des geothermischen Spas Blue Lagoon bis hin zu weniger bekannten, aber spektakulären Orten wie dem Herzen des ruhenden Vulkans Thrihnukagigur.

„Wir sind nach Island gekommen, um zu sehen, wie dieses Land wirklich ist. Etwas anderes zu sehen: Geysire, Lavafelder, heiße Quellen“, sagte der britische Tourist Leon Jones, 37.

Das Land, das einst wohlhabenden Reisenden vorbehalten war, die einen ruhigen Rückzugsort suchten, ist nach dem Zusammenbruch der isländischen Krone zu einem deutlich erschwinglicheren Reiseziel geworden, das sich nach einem Wertverlust von 47 Prozent gegenüber dem Euro im Jahr 2008 nie erholt hat.

Aber einige fragen sich, wie viele Touristen die winzige Nation verkraften kann.

„Seit 2011 konzentrieren wir unsere Marketingkampagnen auf die Nebensaison“, sagte Atladottir. Diese Bemühungen haben den Anteil der Besucher, die im Sommer anreisen, auf unter 50 Prozent gedrückt.

„Jetzt müssen wir definieren, wo der Tourismus wachsen soll…. Während der Hochsaison gibt es bestimmte Gebiete, die nicht viel mehr Touristen aufnehmen können“, fügte sie hinzu.

David Samuelsson, Geschäftsführer von Visit South Island, glaubt jedoch, dass das Land bei der Bewirtung von Besuchern, die abseits der ausgetretenen Pfade suchen, noch besser abschneiden könnte, und fordert, dass der Tourismus noch lokaler wird.

„Die zwei Hauptgründe, warum Menschen nach Island kommen, sind zum einen die Natur und zum anderen die Natur. Deshalb versuchen wir, sie davon zu überzeugen, sich dieser Natur gleich bei ihrer Ankunft anzunähern, was zum Beispiel einige Bauern anbieten“, sagte er.

Obwohl das Land einen Tourismusboom erlebt habe, habe es auch viel in den Sektor investiert, fügte er hinzu.

„Ja, das Geschäft läuft sehr gut. Aber es wurde viel investiert. Isländer nahmen vor der Krise Auslandskredite auf. Sie mussten erfolgreich sein“, sagte er.

Der Tourismus ist auch zu einer wichtigen Devisenquelle geworden, nachdem Island im Zuge der Krise von 2008 Kapitalkontrollen eingeführt hat.

Folglich florierte Reykjaviks Freizeit- und Gastgewerbesektor, selbst als es die schlimmste Rezession seit der Unabhängigkeit von Dänemark durchlitte.

Ob Luxushotels oder Jugendherbergen, familiengeführte Unternehmen, die Gletschertouren anbieten, oder große Unternehmen, die Boote zur Walbeobachtung chartern, waren auf breiter Front zu verzeichnen.

Das auffälligste Projekt war wohl das des chinesischen Immobilienentwicklers Huang Nubo, der im Nordosten des Landes einen großen Teil der isländischen Wildnis kaufen wollte, um ein Resort zu bauen und Europas größtes Naturschutzgebiet zu schaffen.

Die Regierung legte jedoch im Jahr 2011 ihr Veto gegen das Projekt ein, da Bedenken hinsichtlich der betroffenen Landfläche bestanden.

Die linke Koalition, die das Land in den letzten vier Jahren regierte – die bei den Wahlen am Samstag abgewählt wurde – wird vom Sektor wahrscheinlich nicht übersehen, sagte Samuelsson.

„Es hat die Dinge (für uns) mit seiner Steuerpolitik nicht einfacher gemacht“, sagte er.