Die Gebühren für Airbagetaschen stehen vor einer ungewissen Zukunft

CHARLOTTE, NC - Große Fluggesellschaften melden neue Einnahmen in Millionenhöhe aus kürzlich eingeführten Gebühren für die Gepäckkontrolle. Ob die Praxis jedoch fortgesetzt werden kann, bleibt offen.

Während die Gebühren den Luftfahrtunternehmen zugute kamen, bei denen sie umgesetzt wurden, waren zwei Mitglieder der Gruppe entschieden gegen den Umzug. Eine davon ist Southwest, die nach Passagierzahlen größte Fluggesellschaft der Welt. Das andere ist Delta, das nach der Fusion mit Northwest die größte Fluggesellschaft in Bezug auf die Passagiermeilen sein wird.

Der vielleicht aussagekräftigste Kommentar zu dieser Anklage wurde von Gary Kelly, CEO von Southwest, während der Telefonkonferenz zum Ergebnis der letzten Woche abgegeben. Er sagte, Reservierungsagenten sagten ihm, die erste Frage, die sie routinemäßig von Kunden hören, sei: "Laden Sie eine Gebühr auf, um ein Gepäckstück zu überprüfen?"

Weil der Südwesten es nicht tut, gewinnt er Passagiere, sagt Kelly. "Wir hatten nie Gedanken, dass wir eine Tasche in Rechnung stellen würden", sagt er. "Wir befördern mehr Passagiere als irgendjemand auf der Welt, und wir hätten wahrscheinlich einen Kundenaufstand in den Händen."

Kurz nachdem die Muttergesellschaft von American Airlines, AMR, im Mai das Konzept der Gebührenerhebung für die erste Tasche vorgestellt hatte, stellte Southwest eine neue Marketingkampagne vor, in der „Gebühren fliegen nicht mit uns“ und „Taschen fliegen frei“ proklamiert wurden.

Delta war nicht ganz so stumpf, aber seine mangelnde Begeisterung ist ganz klar. Auf die Frage nach der ersten Gepäckgebühr bei der Telefonkonferenz der Fluggesellschaft vor zwei Wochen antwortete Präsident Ed Bastian: „Wir werden sie weiter untersuchen, aber wir haben derzeit keine Pläne, sie umzusetzen.“

Letzte Woche hat Delta einen Schritt unternommen, der nicht so subtil zu dem Schluss führte, dass es kein Interesse an der ersten Taschengebühr hat. Es sagte, dass es für die zweite Tasche branchenweit 50 US-Dollar verlangen wird, doppelt so viel wie die meisten anderen verlangen, und wiederholte dies keine Gebühr für die erste Tasche.

„Wir müssen zwar dazu beitragen, den beispiellosen Anstieg der Kraftstoffkosten auszugleichen, aber wir glauben, dass Kunden die Möglichkeit haben sollten, eine Tasche zu überprüfen und [auch] eine Tasche und einen persönlichen Gegenstand kostenlos mitzunehmen“, sagt Sprecherin Betsy Talton. Im Allgemeinen, so die Fluggesellschaften, checken etwa 50% der Passagiere ein erstes Gepäckstück. Laut Talton überprüfen weniger als 20% der Delta-Kunden eine zweite Tasche.

Derzeit ist die erste Gepäckgebühr bei vier der sieben größten Fluggesellschaften erhoben. Mitte Juli war Northwest der vierte, der dies verhängt hat, und trat American, United und US Airways bei.

Continental bleibt jedoch ein Holdout, während die Gebühr weiterhin bewertet wird.

"Wir beobachten die Reaktion der Kunden", sagte CEO Larry Kellner bei einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen in diesem Monat. Insbesondere, sagte er, möchte die Fluggesellschaft sehen, ob Reisende "nicht zwischen Fluggesellschaften unterscheiden, die Gebühren erheben und nicht", oder ob sie von Fluggesellschaften buchen, die eine Gebühr für das erste Gepäckstück haben.

Wenn das erstere zutrifft, "können wir uns keinen Preisunterschied von 30 US-Dollar leisten", sagte Kellner und sprach über die Hin- und Rückfahrt einer Gebühr von 15 US-Dollar. "Wirtschaftlich wird dies einen großen Druck auf uns ausüben." Aber wenn Kunden woanders hinschauen, könnte die Anklage zum Scheitern verurteilt sein. Continental könnte sich dafür entscheiden, keine aufzuerlegen, und das Nordwest-Experiment würde wahrscheinlich irgendwann nach Abschluss der Fusion mit Delta abgeschlossen sein. In diesem Fall wäre es für nur drei Fluggesellschaften schwierig, sie beizubehalten.

Kellner sagte auch, dass eine erste Gepäckgebühr „betriebliche Herausforderungen“ mit sich bringt. Bei US Airways, die die Gebühr für Tickets erhoben, die am und nach dem 9. Juli gekauft wurden, bleibt das Ausmaß der Herausforderungen unklar. Der Sprecher der Fluggesellschaft, Morgan Durrant, sagt, dass die Fluggesellschaft bislang keine merklichen Veränderungen im Passagierverhalten festgestellt hat, rechnet jedoch damit, dass mehr Fluggäste betroffen sein werden. US Airways plant, Flughafenagenten für die Verwaltung dieser Änderungen zu schulen.

Mike Flores, Präsident des US Airways-Kapitels der Association of Flight Attendants, sagt jedoch, dass bereits Störungen auftreten.

"Wir sehen, wie Leute mehr und größere Handgepäckstücke an Bord bringen oder zwei Rollaboards mitbringen", sagt Flores. „Offensichtlich passen nicht alle in die Mülleimer, also stapeln sie sich auf dem Boden. Das zwingt Flugbegleiter dazu, Taschenpolizei zu sein, und es kommt zu Verzögerungen, wenn Agenten zu den Flugzeugen kommen und Tags schreiben müssen. “