The Skirvin Hotel: Ältestes Hotel in Oklahoma

Das Skirvin Hilton Hotel ist das älteste Hotel in Oklahoma City. Es wurde von William Balser Skirvin aus Michigan gebaut, der sein Vermögen mit Landentwicklung und Öl in Texas machte. 1906 zogen Skirvin und seine Familie (einschließlich seiner Tochter Pearl, die später Perle Mesta, Botschafterin in Luxemburg und berühmte Gastgeberin in Washington, wurde) nach Oklahoma City. Skirvin beauftragte Solomon Andrew Layton, einen amerikanischen Architekten, der über 100 öffentliche Gebäude in der Gegend von Oklahoma City entwarf, darunter das Oklahoma State Capitol. XNUMX von Laytons Gebäuden sind im National Register of Historic Places aufgeführt.

Skirvin und Layton machten das Hotel so autark wie möglich. Skirvin installierte eine eigene Gasleitung zum Gebäude, grub drei Brunnen für die Wasserversorgung, baute ein Elektrizitätswerk und betrieb ein hauseigenes Wasch- und Kühlsystem.

Am 26. September 1911 wurde das reich verzierte Skirvin Hotel zur öffentlichen Besichtigung geöffnet. Besucher des 10-stöckigen Gebäudes fanden zwei Außenflügel, die jeweils nach Süden ausgerichtet waren, und eine abgerundete Bucht zwischen den Flügeln, die sich über die Höhe des Gebäudes erstreckten. Die Fassade bestand aus rotem Backstein in einem flämischen Bindungsmuster, die untere Ebene war mit Kalkstein verkleidet und hatte zwei überdachte Eingänge. Im Inneren wurden die Besucher mit einer geräumigen Lobby begrüßt, die mit Details der englischen Gotik dekoriert war. Am westlichen Ende des ersten Stocks befanden sich die Skirvin Drugstore und andere Einzelhandelsgeschäfte. Auf der anderen Seite fanden Kunden das Skirvin Café mit einer Bühne für Musiker. Das Café wurde durch den Grillraum im Untergeschoss und den Teeraum im Zwischengeschoss ergänzt.

Die Gäste betraten einen der beiden elektrischen Aufzüge und stiegen in die oberen Stockwerke, wo sie 225 Gästezimmer und Suiten fanden. Jedes Zimmer hatte ein eigenes Bad, war mit Samteppichen und Hartholzmöbeln dekoriert und hatte ein Telefon, das über eine große Telefonzentrale hinter der Rezeption mit den Leitungen der Pioneer Telephone Company verbunden war.

Trotz der täglichen Anwesenheit seines ersten General Managers, Frederick Scherubel, widmete Skirvin dem Hotel weiterhin viel Aufmerksamkeit. An den meisten Tagen, an denen er sich nicht um seine Ölinteressen kümmerte, war Skirvin in der Lobby zu finden, um Gäste zu begrüßen oder mit Geschäftsleuten und Politikern zu sprechen. Er spendete der Republikanischen Partei ein Zimmer und begrüßte die Demokraten, so dass das Hotel in den ersten Jahren der Staatlichkeit zu einem Zentrum der Politik wurde. Um seinem „Hobby mit 225 Zimmern“ nahe zu sein, zog Skirvin seine Familie in eine Suite mit fünf Zimmern im neunten Stock. Neben seinen drei Kindern bestand der Skirvin-Haushalt aus der Kindermenagerie von Hunden, Waschbären, Falken und anderen Tieren, die sie auf dem Dach hielten.

Während der nächsten zehn Jahre spiegelte das Gästeregister des Skirvin Hotels den Grenzcharakter des jungen, geschäftigen Staates wider. Zu den Gästen gehörten zigarrenverzehrende Politiker, freilaufende Viehzüchter, Indianer aus den 70 Stämmen des Staates, ölreiche Millionäre, schlammbedeckte Bohrer und sogar Bankräuber wie der berüchtigte Ex-Sträfling Al Jennings, für den er sich beworben hatte Gouverneur aus der Lobby. William Skirvin, immer tadellos gekleidet in seinem gut gepressten Anzug, begrüßte alle mit offenen Armen.

Bis 1923 überzeugte der Erfolg des Hotels und das anhaltende Wachstum von Oklahoma City Skirvin, dass eine Erweiterung gerechtfertigt war. Wieder ging der Ölmann zum Architekten Solomon Layton, der Pläne entwickelte, einen weiteren Flügel und eine Bucht im Osten hinzuzufügen und die einstöckige Garage zu ersetzen. Darüber hinaus war geplant, alle vorhandenen Zimmer umzubauen. Dies war die erste von vielen Renovierungsarbeiten, die das Hotel jedes Jahrzehnt danach verbessern würden. Bis 1926 hatte das Hotel mit einer Investition von 650,000 USD einen neuen Flügel mit 12 Stockwerken und zwei Flügel mit jeweils 10 Stockwerken.

Im März 1928, als eine weitere erfolgreiche Ära Oklahoma City überholte, kündigte Skirvin Pläne an, alle Flügel auf 14 Stockwerke zu heben und einen umfassenden Umbau des gesamten Hotels einzuleiten. Ein Jahr und drei Monate nach der Entdeckung des ersten Bohrlochs im weltberühmten Ölfeld von Oklahoma City ließ Skirvin die ersten Verträge für die Renovierung abschließen. Bis April 1930 war das gesamte Gebäude auf 14 Etagen mit 525 Gästezimmern, einem Dachgarten, einem Kabarettclub und dem alten Café, das in ein modernes Café umgewandelt wurde, erhöht worden. Im Erdgeschoss wurde die Lobby mit speziell entworfenen gotischen Laternen für jeweils 1,000 US-Dollar, die an der Decke hingen, verdoppelt, und an den Wänden und Türen wurden handgeschnitzte englische rauchende Eichen angebracht. Skirvins beliebteste Ergänzung war das venezianische Zimmer und Restaurant auf dem Dach im 14. Stock, das mit italienischem Gips, einem Parkettparkettboden und mehr als 100 Flügelfenstern für die Durchflusslüftung dekoriert war. Im Osten schloss sich eine neue Küche an, die mit modernsten Geräten ausgestattet war.

Im Westflügel, der durch ein Foyer mit dem Restaurant verbunden war, befand sich der Venetian Room, ein Abendbrotclub mit Live-Musik und Tanz. Der mit amerikanischem Walnussholz getäfelte und mit gesticktem Mohair, Brocatelle und Damash drapierte Club war mit Wandgemälden mit venezianischen Szenen verziert. Der Boden wurde speziell zum Tanzen mit abwechselnden Blöcken aus roter und weißer Eiche entworfen, die zu einem hohen Glanz poliert wurden.

Der Eröffnungskünstler war Hal Pratt und seine Fourteen Rhythm Kings mit Hilda Olsen und den Ruth Laird Rockets. Nachfolgende venezianische Raumkünstler waren Zez Confrey, Ted Weems, Ted Fiorito, Jimmy Joy, Johnny Johnson, Charlie Straight, die sieben Asse, die Ligon Smith Band und Peppino und Rhoda, berühmte Gesellschaftstänzer.

Oklahoma City wurde von der zunehmenden Wirtschaftskrise heimgesucht, die im Dezember 1929 einsetzte. Mit seiner typischen Kühnheit kündigte Skirvin an, das Hotel durch den Bau eines Nebengebäudes am Broadway zu erweitern. Im März 1931 machten die Besatzungen den Grundstein für den geplanten 26-stöckigen Skirvin-Turm, und die Arbeiten wurden bis Januar 1932 fortgesetzt, als plötzlich Skirvins Ressourcen zusammenbrachen. Nachdem nur 14 Stockwerke des Aufbaus fertiggestellt waren, musste Skirvin das Projekt vorübergehend aufgeben, ein Opfer der sich ausbreitenden Finanzkrise.

Anfang 1934 nahm Skirvin die Arbeiten am Turm wieder auf, der jedoch erst 1938 ausgetragen wurde, und selbst dann waren nur einige der Stockwerke für die Bewohner bereit. Der als „Luxus-Apartment-Hotel“ bezeichnete Tower war durch einen Tunnel mit dem Hotel verbunden, und viele der Servicemitarbeiter arbeiteten in beiden Gebäuden. Spätere Eigentümer beendeten das Innere und betrieben den Tower als Hotel, bis er 1971 vollständig in ein verglastes Bürogebäude umgewandelt wurde. Als William Skirvin 1944 verstarb, beschlossen seine drei Kinder, die Immobilien zu verkaufen.

Im Mai 1945, nur Wochen nach der Kapitulation Deutschlands, wurden das Hotel und der Turm für 3 Millionen US-Dollar an Dan W. James verkauft, den Eigentümer des Black Hotels, eines weiteren der sechs Luxushotels der Stadt. James brachte beträchtliche Fähigkeiten im Hotelmanagement in den Skirvin ein, da er in Hotels von Louisiana und Arkansas bis Texas und Oklahoma gearbeitet hatte. 1931 kam er nach Oklahoma City und kaufte das Black Hotel. Als er die Kontrolle über die Skirvin-Liegenschaften übernahm, stand er vor einer gewaltigen Aufgabe, da hoher Verkehr, knappe Ersatzmaterialien und abwesende Mitarbeiter im Zweiten Weltkrieg einen hohen Tribut gefordert hatten.

Um die Qualität und Eleganz von Skirvin wiederzubeleben, startete James ein 10-jähriges Modernisierungsprogramm. Er installierte eine Klimaanlage für das gesamte Gebäude; er ersetzte die ursprünglichen Eingangsüberdachungen durch eine umlaufende Markise; er fügte ein Autokennzeichen und ein Parkhaus an der Nordseite hinzu; und er hat alle Besprechungsräume auf der Ostseite des Zwischengeschosses neu eingerichtet. James investierte noch mehr in den Tower, wo er den Persian Room umbaute, den Tower Club gründete und viele der Luxusapartments und -suiten renovierte. James erkannte, dass ein Luxushotel in den 1940er Jahren keinen Erfolg haben konnte, ohne der Öffentlichkeit ein breites Spektrum an Dienstleistungen anzubieten. Er bemühte sich nach Kräften, einen Zimmerservice, eine Wäscherei von neun mal fünf Gästen, einen Stenographen und Notar, einen Schönheitssalon, einen Friseurladen und einen Hausarzt anzubieten.

James führte mehrere Programme ein, um gute Mitarbeiterbeziehungen und maximale Anstrengungen zu gewährleisten. Er erstellte ein 8-seitiges internes Magazin, Inn-Side Stuff, das Nachrichten über Mitarbeiter, Wettbewerbe für effizienten Service und Informationen über andere Bereiche des Hotels enthielt. James führte auch Programme für Leistungen an Arbeitnehmer ein, wie z. B. firmenbezahlte Versicherungspolicen für langjährige Arbeitnehmer und jährliche Weihnachtsessen für alle Mitarbeiter und ihre Familien.

Diese Politik machte das Skirvin zu einem der erfolgreichsten Hotels im Südwesten, eine wichtige Rolle in einer Stadt, die in Bezug auf die Anzahl der jährlich abgehaltenen Kongresse nach New York und Chicago an dritter Stelle stand. Dieser Status wurde in den Nachkriegsjahren durch die Besuche des Präsidenten von Harry Truman und von Dwight D. Eisenhower verbessert. Beide Veranstaltungen trugen dazu bei, den Skirvin zur Königin der Hotels in Oklahoma City zu machen.

Stanley Türkel

Der Autor Stanley Turkel ist eine anerkannte Autorität und Beraterin in der Hotelbranche. Er betreibt seine Hotel-, Gastgewerbe- und Beratungspraxis, die sich auf Vermögensverwaltung, Betriebsprüfungen und die Wirksamkeit von Hotel-Franchiseverträgen und Rechtsstreitigkeiten spezialisiert hat. Kunden sind Hotelbesitzer, Investoren und Kreditinstitute.

Sein neuestes Buch wurde von AuthorHouse veröffentlicht: "Hotel Mavens Band 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher."

Andere veröffentlichte Bücher:

• Große amerikanische Hoteliers: Pioniere der Hotelbranche (2009)
  • Für die Ewigkeit gebaut: Über 100 Jahre alte Hotels in New York (2011)
  • Für die Ewigkeit gebaut: Über 100 Jahre alte Hotels östlich des Mississippi (2013)
  • Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt und Oscar des Waldorfs (2014)
  • Great American Hoteliers Band 2: Pioniere der Hotelbranche (2016)
  • Für die Ewigkeit gebaut: Über 100 Jahre alte Hotels westlich des Mississippi (2017)

Alle diese Bücher können auch bei AuthorHouse unter Besuch bestellt werden indem Sie hier klicken und indem Sie auf den Titel des Buches klicken.