Die Billigfluggesellschaft Skybus schaltet ab

Skybus Airlines, die vom internationalen Flughafen Fort Lauderdale / Hollywood aus nur eingeschränkten Service anboten, schloss am Freitagabend abrupt das Geschäft. Dies war das jüngste Opfer in einer Luftfahrtbranche, das durch steigende Treibstoffkosten und eine sich verlangsamende Wirtschaft gestresst war.

Sein letzter Flug verließ Broward County und landete kurz vor 1 Uhr morgens am Samstag in Columbus, Ohio.

Die ohnehin minimale Präsenz der Fluggesellschaft am Flughafen Fort Lauderdale wurde auf zwei Rolling-Ticket-Kioske reduziert, die jeweils mit einem Schild versehen waren, auf dem stand, dass die Fluggesellschaft den Betrieb „ab heute“ eingestellt hatte.

Am Samstag befanden sich keine Mitarbeiter an einem Schalter, den sie mit Sky Service, einer Fluggesellschaft mit Flügen nach Kanada, teilten. Die Unternehmen tauschten bei fälligen Flügen die Schilder gegen Servicepassagiere aus.

Am Samstag waren zwei Flüge geplant - einer kam um 4 Uhr von Greensboro an, der andere um 42 Uhr zurück nach Greensboro.

In einer Ankündigung, die am Freitagabend auf der Website der Billigfluggesellschaft veröffentlicht wurde, wurde keine alternative Fluggesellschaft für Passagiere aufgeführt, sie wurden jedoch aufgefordert, sich an Kreditkartenunternehmen zu wenden, um Rückerstattungen zu arrangieren.

"Unsere finanzielle Situation ist so, dass unser Verwaltungsrat der Ansicht war, keine andere Wahl zu haben, als den Betrieb einzustellen", heißt es in der Erklärung.

Während in den letzten Wochen die Stilllegung von kleinen Fluggesellschaften und die Erdung von Wartungsarbeiten die Luftfahrtindustrie schwer getroffen haben, sieht der Luftfahrtdirektor des Flughafens Fort Lauderdale, Kent George, bessere Tage vor sich.

Er bezeichnete die Abschaltung von Skybus, das vier Flüge pro Tag von Fort Lauderdale aus durchführte, als "Hinweis auf unterkapitalisierte Fluggesellschaften, die versuchten, dies zu erreichen, dies aber nicht konnten".

George sagte, er erwarte, dass einige Fluggesellschaften fusionieren, die Tarife steigen und möglicherweise einige Flüge gekürzt werden, wenn die Flugzeuge nicht voll ausgelastet sind.

"Das könnte die Anzahl der Personen verringern, die nach eigenem Ermessen fliegen", sagte er über Touristen und Urlaubsreisende. Aber "wir haben trotz des Preisanstiegs und des Kraftstoffanstiegs ein starkes Wachstum verzeichnet."

Skybus hat im vergangenen Mai seinen Dienst in Fort Lauderdale-Hollywood aufgenommen, einem der ersten Nonstop-Dienste nach Columbus seit mindestens fünf Jahren. Es verband jeden Tag bis zu 800 Passagiere aus Südflorida mit Columbus und Greensboro, sagte der Sprecher des Flughafens, Greg Meyer.

Die Ankündigung bedeutet, dass das Unternehmen 74 tägliche Flüge in 15 US-Städte einstellen wird. Das Unternehmen beschäftigt rund 350 Mitarbeiter an seinem Hauptdrehkreuz in Columbus und weitere 100 an einem zweiten Drehkreuz am internationalen Flughafen Piedmont-Triad in Greensboro, NC. Mitarbeiter der Fluggesellschaft, die einst Flüge für nur 10 US-Dollar anbot, erfuhren von der Schließung und Absicht Insolvenzantrag Freitagabend.

Das Unternehmen gehört zu den am besten finanzierten Startups von Fluggesellschaften im Land und befindet sich in Privatbesitz. Es hatte 160 Millionen US-Dollar gesammelt, darunter 25 Millionen US-Dollar von Privatpersonen und in Columbus ansässigen Unternehmen wie Nationwide Insurance, dem ersten Werbetreibenden des Unternehmens.

Als Skybus seinen Betrieb aufnahm, sagte Ray Neidl, ein Airline-Analyst bei Calyon Securities, die Finanzierung des Unternehmens sei "für ein Start-up angemessen, aber man kann sehr schnell eine Menge Geld verbrauchen - es ist eine Airline."

Michael Hodge, Chief Executive von Skybus, sagte in einer Erklärung, dass sich die Kraftstoffkosten in Verbindung mit der sinkenden Wirtschaft als unüberwindbar erwiesen.

"Wir bedauern diese Entscheidung zutiefst und die Auswirkungen, die dies auf unsere Mitarbeiter und deren Familien, unsere Kunden, unsere Lieferanten und andere Partner sowie die Gemeinden, in denen wir tätig sind, haben wird", sagte er.

Laut Hodge haben alle von der Abschaltung betroffenen Passagiere, die Reservierungen bis zum 2. September haben, Anspruch auf eine Rückerstattung.

Skybus hat seit Beginn des Fluges am 22. Mai 2007 einige Unebenheiten erlitten. Während der Weihnachtswoche stornierte die Fluggesellschaft an zwei Tagen bis zu einem Viertel ihrer Flüge aufgrund von Problemen mit zwei Flugzeugen. Vor kurzem hat es Flüge und Ziele fallen gelassen.

Das Unternehmen zog Passagiere an, indem es auf jedem Flug mindestens 10 Sitzplätze für 10 USD anbot. Es wurde für ein A-la-carte-Flugerlebnis mit Pay-per-Service geworben. Das Einchecken eines Gepäcks kostet beispielsweise am Ticketschalter 12 US-Dollar, während das Einsteigen in die erste Gruppe von Passagieren 15 US-Dollar kostet.

"Die meisten Fluggesellschaften sagen Ihnen, dass Sie nicht für Gepäck bezahlen, aber Tatsache ist, dass Sie dafür bezahlen", sagte Unternehmenssprecher Bob Tenenbaum gegenüber Associated Press. "Es ist in die Kosten eingebaut."

Die Ankündigung trägt zu einer Reihe von schlechten Nachrichten für Fluggesellschaften bei, die durch eine sich verlangsamende Wirtschaft, hohe Treibstoffpreise und Wartungsprobleme beeinträchtigt wurden.

ATA und Aloha Beide Fluggesellschaften haben diese Woche aufgehört zu fliegen, nachdem sie einen Insolvenzschutz beantragt hatten. Amerikanische, Südwest- und Delta-Fluggesellschaften mussten kürzlich Flüge stornieren, um Sicherheitsbedenken in Bezug auf einige Flugzeuge auszuräumen.

In der Nähe des ehemaligen Skybus-Schalters war am Samstagnachmittag gegen Mittag in Fort Lauderdale alles ruhig. Der Stellvertreter eines Broward-Sheriffs, der seinen Namen nicht nennen wollte, sagte, er müsse die schlechten Nachrichten mit einem Paar teilen, das früher am Tag zu einem Flug ankam.

"Wir mussten ihnen sagen, dass sie kein Geschäft mehr haben", sagte er.

miamiherald.com