Das Image von United Airlines wurde im vergangenen Sommer stark in Mitleidenschaft gezogen, als der kanadische Musiker Dave Carroll ein Musikvideo auf YouTube.com veröffentlichte, in dem es darum ging, wie United-Gepäckabfertiger seine Gitarre zerbrachen, während er auf dem O'Hare International Airport in Chicago zwischenlandete.

Vertreter von United trafen sich später mit Carroll, um Frieden zu schließen, aber der Schaden war angerichtet. Das Video ging viral und wurde fast 8 Millionen Mal auf YouTube.com gesehen.

Jetzt wird United erneut im Internet verprügelt, diesmal von Joe Lotus, einem Anwalt und Radfahrer, der eine Facebook-Seite gestartet hat, auf der die Fluggesellschaft verprügelt wird, weil sie 175 US-Dollar für die einfache Überprüfung eines Fahrrads verlangt.

Lotus startete die Seite (United Airlines is Ridiculous to Charge $175 Each Way to Travel With a Bike) am 10. Februar. Trotz des langen Namens hat sie bereits mehr als 5,000 Mitglieder.

Im Gegensatz dazu hat die von United Airlines gestartete Facebook-Seite weniger als 2,000 Mitglieder.

Lotus, ein Einwohner von Chicago, der an Triathlons teilnimmt, sagte, er habe die Facebook-Seite erstellt, nachdem ihm klar wurde, dass ihn die Mitnahme seines Fahrrads für eine Hin- und Rückfahrt mit United zusätzliche 350 US-Dollar kosten würde. Inzwischen berechnen Fluggesellschaften wie Southwest, JetBlue, Alaska und Virgin America in der Regel nur 50 US-Dollar pro Strecke, um ein Fahrrad zu überprüfen.

Aber Lotus ist kein frustrierter Economy-Class-Nörgler. Er ist ein Mitglied des United Red Carpet Clubs, der so viel mit United geflogen ist, dass er vier Jahre in Folge den Status eines Premier Executive erlangte.

„Meistens kostet das Fahrrad mehr als mein Flug“, sagte er.

United, betont Lotus, ist auch ein Unternehmenspartner von USA Cycling, dem offiziellen Dachverband des Radrennsports in den Vereinigten Staaten.

Andrea Smith, eine Sprecherin von USA Cycling, sagte, die Partnerschaft bedeutete, dass Gruppenmitglieder einen Rabatt von 10 Prozent erhielten, wenn sie mit United flogen. Aber sie sympathisiert mit Radfahrern, die die Gebühr von 175 Dollar zahlen müssen.

„Es ist empörend und wir haben volles Verständnis dafür“, sagte sie.

Als Reaktion auf die Kritik sagten Beamte von United, sie würden die Fahrradtransportgebühr überprüfen.

„Letztendlich sind die sozialen Medien dafür da – um Feedback zu erhalten“, sagte die Sprecherin der Fluggesellschaft, Robin Urbanski.