Das Elefantenlager in Myanmar ist leer, da die Touristen fernbleiben

PHO KYAR, Myanmar – Der neugierige Elefantenkalb-Wein Suu Khaing Thein sollte die Hauptattraktion des Pho Kyar-Öko-Reservats entlang einer steinigen Straße in einer abgelegenen Bergkette in Zentral-Myanmar sein.

Der Einjährige ist der jüngste von etwa 80 Elefanten, die durch das Reservat streifen, das von jahrzehntealten Teakbäumen bevölkert und von Vogelgezwitscher erfüllt ist.

Doch trotz der versprochenen Elefantenritte und Dschungelwanderungen kommen die Ökotouristen, die das Camp anlocken will, einfach nicht in das vom Militär regierte Land, geschweige denn, dass sie die holprige Fahrt ins abgelegene Pho Kyar antreten.

Seit der blutigen Niederschlagung der Anti-Junta-Proteste im Jahr 2007 sind die Touristenzahlen in Myanmar zurückgegangen, während der Wirbelsturm im letzten Jahr und der Druck von prodemokratischen Gruppen im Ausland, das Land zu boykottieren, Urlauber ebenfalls abschrecken.

„Wir haben derzeit nur sehr wenige Besucher“, sagte ein Manager der Asia Green Travels and Tours Company, die Touren durch den Pho Kyar Park organisiert, und bat darum, nicht namentlich genannt zu werden, da er nicht befugt sei, mit den Medien zu sprechen.

„Das liegt nicht an der schwierigen Anbindung an diesen Ort, sondern daran, dass die Zahl der Touristen in den letzten Monaten zurückgegangen ist.“

Am Tag des AFP-Besuchs befanden sich keine ausländischen oder einheimischen Besucher im 20 Acres (acht Hektar) großen Pho Kyar im Bago-Gebirge, obwohl gerade Hochsaison für Touristen war, die von Oktober bis April dauert.

Stattdessen ist die einzige Aufmerksamkeit, die Wine Suu Khaing Thein zuteil wird, eine Tracht Prügel mit einem Bambusstock durch einen der Elefantenführer, sogenannte Mahouts.

„Du solltest nicht hier und da rennen. Bleib bei deiner Mutter“, schreit der Mann und treibt das Kalb zurück zu ihrer Familie, während diese auf eine Untersuchung durch den Tierarzt wartet.

Das Reservat liegt etwa 200 Meilen (320 Kilometer) vom Handels- und Verkehrsknotenpunkt Yangon entfernt und näher an der neuen Hauptstadt des Militärregimes, Naypyidaw, einer weitläufigen, versteckten Stadt, die Touristen nicht besuchen dürfen.

Myanmar wird seit 1962 von verschiedenen Militärjuntas regiert und die Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi wurde in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils eingesperrt und unter Hausarrest gestellt.

Einmal forderte sie Ausländer auf, sich von Myanmar – dem früheren Burma – fernzuhalten, um den Militärherrschern die Einnahmen aus dem Tourismus zu verweigern. Da sie jedoch von der Junta größtenteils zum Schweigen gebracht wird, ist unklar, ob sich ihre Ansichten geändert haben.

Ob man Myanmars alte Tempel, verfallene Städte und abgelegene Dschungel erkunden sollte, bleibt unter Reisenden eine hitzige Debatte, da die Reisereihe Rough Guide aus Protest nicht einmal ein Buch über das Land veröffentlicht hat.

Abgesehen von moralischen Argumenten haben der globale Wirtschaftsabschwung und die jüngsten Ereignisse in Myanmar die Branche in dem Moment erschüttert, als sie gerade erst auf die Beine kam.

Bilder von buddhistischen Mönchen, die während der Proteste im September 2007 vor Schüssen auf den Straßen von Yangon flüchteten, und von aufgedunsenen Leichen, die nach dem Zyklon Nargis im vergangenen Mai auf Reisfeldern im südlichen Delta verstreut waren, erweckten bei den Touristen kein Vertrauen.

Nach Angaben der Hotel- und Tourismusabteilung der Regierung kamen im Jahr 177,018 2008 Ausländer am Yangon International Airport an, fast 25 Prozent weniger als im Jahr 231,587, als es noch 2007 Ausländer gab.

„Die Zahl der Touristen ist aufgrund des Zyklons Nargis zurückgegangen. „Die Touristen denken, dass wir in einer sehr schlechten Situation sind und trauen uns nicht, zur Entspannung dorthin zu kommen“, sagte Khin, Manager eines Reiseveranstalters in Yangon.

Wie viele Menschen es genau in das vor 20 Jahren errichtete Elefantencamp Pho Kyar schaffen, ist unklar, da das Reservat keine Aufzeichnungen führt.

Mehr als die Hälfte der Elefanten im Lager sind Arbeitstiere, die noch immer von der Myanma Timber Enterprise in der Holzindustrie eingesetzt werden und die Trockenzeit damit verbringen, gefällte Bäume durch den Dschungel zu schleppen.

In der Regenzeit – oder wenn der Elefant zu alt zum Arbeiten ist – kehren die Dickhäuter in das Reservat zurück, um die Touristen zu unterhalten, die vorbeikommen.

„Das Elefantencamp Pho Kyar ist das beste im Land“, sagte ein Tierarzt des Forstministeriums, der nicht namentlich genannt werden wollte. „Wir kümmern uns immer um die Elefanten.“

Myanmar hat mit schätzungsweise 4,000 bis 5,000 Tieren die größte Elefantenpopulation in Südostasien, heißt es in einem aktuellen Bericht der Wildtiergruppe TRAFFIC, in dem davor gewarnt wurde, dass das Tier durch Wilderei bedroht sei.

Umweltschützer im Land sagten außerdem, dass, während die Junta Myanmars die Abholzung in den Teakwäldern ausweitet, wilde Elefanten gefangen und für Kahlschläge trainiert werden, die ihre eigenen Lebensräume zerstören.

Die Manager des Camps Pho Kyar hoffen, dass sie dazu beitragen können, Besucher über den Schutz der Elefanten in Myanmar aufzuklären, wenn nur die Urlauber kämen.