Offshore-Bohrdebatte Schritte auf den Zehen des Tourismus

Was passiert, wenn der Vorsitzende des State Board, der das Tourismusmarketing überwacht, beschließt, seine Position in Bezug auf genau das zu ändern, was die Landschaft und den Ruf von Floridas bekanntester Industrie für immer verändern könnte?

Wir werden es gleich herausfinden.

Gouverneur Charlie Crist, Vorsitzender der Florida Commission on Tourism, sagt, er sei jetzt möglicherweise bereit, Floridas Strände für Offshore-Ölbohrungen zu öffnen.

Das bringt Floridas echte Tourismusbosse - die tatsächlich im Geschäft arbeiten - in eine schwierige Lage.

Bis jetzt hat die staatliche Lobby für Gastfreundschaft eine gemütliche Beziehung zu Crist gepflegt. Er hat Budgeterhöhungen für Visit Florida unterstützt, die Tourismuswerbung des Bundesstaates, die im nächsten Jahr um 7 Prozent um rund 2 Millionen US-Dollar zulegen wird, da andere Programme unter einem historisch knappen Budget litten.

"Jeb Bush war auch ein Verfechter des Tourismus, aber Gouverneur Crist scheint etwas praxisnaher zu sein", sagte Nicki Grossman, Vorsitzende von Visit Florida und stellvertretende Vorsitzende der Tourismuskommission.

Jetzt geht es darum, wie engagiert der Gouverneur die Tourismusbosse sein wird, wenn es darum geht, Richtlinien für Bohrungen festzulegen. Sie erhielten letzte Woche kein Heads-up über Crist's Umkehrung, was auf die Unterstützung des mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten Sen. John McCain bei der Aufhebung des Bohrverbots zurückzuführen war.

"Wir möchten unseren Freund weiterhin daran erinnern, dass wir einen enormen wirtschaftlichen Anteil an der Entscheidung haben", sagte Grossman, ebenfalls Geschäftsführer des Greater Fort Lauderdale Convention & Visitors Bureau. "Der Tourismus möchte Teil der Diskussion sein, nicht nur jemand, der den Abschlussbericht erhält."

Das ist das Mindeste, was sie verdienen. Und sie sollten dort nicht aufhören. Die Branche sollte sich stark gegen Bohrungen aussprechen, auch wenn dies bedeuten würde, sich von Crist und ihren anderen großen Geschäftskollegen bei der Handelskammer von Florida zu trennen.

Ich sehe bereits Anzeichen dafür, dass sich die Branche abschwächt.

Während des Rennens des Gouverneurs 2006 widersetzte sich der große Tourismus vehement den Bohrungen im Golf von Mexiko.

Hier sind wir zwei Jahre später und dieselbe Branche, die von rekordhohen Gaspreisen und einer düsteren Wirtschaft heimgesucht wird, ist bereit, Alternativen in Betracht zu ziehen.

"Die Kraftstoffpreise bringen uns um", sagte Carol Dover, Geschäftsführerin der Florida Restaurant & Lodging Association, der mehr als 10,000 Mitglieder angehören.

Sie ist jedoch nicht davon überzeugt, dass neue Bohrungen Erleichterung bringen würden.

"Es gibt viel zu lernen, was dazu gehört", sagte sie.

Glauben Sie nicht der politischen Rhetorik, dass Bohrungen die Gaspreise senken und unsere Abhängigkeit von ausländischem Öl verringern werden. Das ist Wahljahresgespräch.

Crist war bei der Sitzung der Tourismuskommission in St. Augustine letzte Woche auffällig abwesend, wo das Thema angesprochen wurde.

Besuch Florida Präsident Bud Nocera erklärte sich damit einverstanden, dass seine Mitarbeiter die wirtschaftlichen Auswirkungen von Bohrungen auf die Tourismuswirtschaft von Orten wie Texas und Kalifornien untersuchen.

Mark McHugh, Geschäftsführer von Gatorland und Vorsitzender des Kongress- und Besucherbüros von Orlando / Orange County, ist in Texas aufgewachsen und hat aus erster Hand gesehen, was Ölbohrungen an einer Küste bewirken.

"Ich hasse es, nach einem Spaziergang an einem unserer wunderschönen Strände den Ölteer von unseren Füßen waschen zu müssen", sagte er. "Wenn Sie etwas Öl produzieren, werden Sie sehen, wie etwas Öl abgewaschen wird."

Gehen Sie nicht davon aus, dass Orlando im Binnenland immun gegen den Kampf um die Erhaltung der Strände ist. Lokale Attraktionen, insbesondere die Themenparks, bieten Tagesausflüge von Touristen außerhalb des Bundesstaates, die am Strand übernachten.

Eine Sprecherin von Walt Disney World lehnte es ab, sich zu der Debatte über Ölbohrungen zu äußern.

In einer Zeit, in der die Wirtschaft mehr Touristen dazu veranlasst, zu Hause zu bleiben, kann sich der Staat die negativen Wahrnehmungen oder Realitäten, die mit Offshore-Bohrungen einhergehen, nicht leisten.

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