MAASAI MARA, Kenia - Die weißen Sandstrände, die Tierwelt und das tropische Klima Ostafrikas verlieren aufgrund der globalen Finanzkrise ihre Anziehungskraft für Fernbesucher, die von Rezession und Arbeitslosigkeit betroffen sind.
Für Europäer und Nordamerikaner ist es ein abgelegenes und teures Reiseziel und eines der ersten, das bei knappen Geldern aus den Urlaubsrouten gestrichen wird.
Der Tourismus ist nach Gartenbau und Tee Kenias drittgrößter Devisenverdiener, und Ökonomen befürchten, dass sinkende Besucherzahlen infolge des Abschwungs die Gewinne beeinträchtigen und lokale Unternehmen schädigen werden, die Arbeitsplätze schaffen und Menschen aus der Armut heraushalten.
Der schottische Student Roddy Davidson (38) und seine Partnerin Shireen McKeown (31) waren monatelang gequält, bevor sie beschlossen, ihren Traumurlaub in Kenia zu verbringen - eine luxuriöse Safari-Tour im Naturschutzgebiet Maasai Mara.
"Wer soll sagen, dass wir es überhaupt tun würden, wenn wir drei oder vier Jahre warten würden?" Sagte Davidson, als er sich neben einem Pool mit Blick auf das Rift Valley in der Mara Serena Safari Lodge sonnen wollte.
„Viele Leute, die ich kenne, bleiben zu Hause oder machen Urlaub auf Campingplätzen in Großbritannien. Ich habe Freunde, die in den letzten Jahren nach Übersee gegangen wären, aber ein Zelturlaub ist weitaus billiger als die Buchung von vier Sitzplätzen im Flugzeug. “
Nach Angaben des kenianischen Tourismusministeriums entfallen auf die Branche mindestens 400,000 Arbeitsplätze im formellen Sektor und mehr als 600,000 im informellen Sektor der größten Wirtschaft Ostafrikas.
Die Betreiber sind jedoch besorgt über die Aussicht, Arbeitsplätze abbauen zu müssen.
"Die ersten, die entlassen werden, sind die Gelegenheitsarbeiter aus den umliegenden Dörfern", sagte Samson Apina, stellvertretender Manager der Mara Serena Safari Lodge. "Letztes Jahr mussten wir wegen der Finanzkrise etwa 20 oder 30 Gelegenheitsarbeiter entlassen."
Apina sagte auch, dass der Tourismus vor einem Jahr immer noch von den Schäden an Kenias Image durch Gewalt nach den Wahlen betroffen war.
Die deutschen Touristen Uwe Trostmunn (38) und seine Partnerin Sina Westeroth stimmten zu. Sie haben letztes Jahr eine Reise nach Kenia verschoben und stattdessen Thailand besucht.
"Sie sehen nichts als schlechte Nachrichten aus Kenia im Fernsehen, nie die guten Nachrichten", sagte Trostmunn.
"PERFEKTER STURM"
Richard Segal, Afrika-Spezialist und Leiter der makroökonomischen Forschung bei UBA Capital, sagte, es bestehe Konsens darüber, dass der ostafrikanische Tourismussektor 15 einen Rückgang von 2009 Prozent erleiden werde.
Kenia, Tansania, Mauritius und die Seychellen sind laut Experten aufgrund der Bedeutung des Tourismus für das Nationaleinkommen und die Beschäftigung am wahrscheinlichsten betroffen.
"Es ist wirklich fast ein perfekter Sturm von schlechten Nachrichten für Fremdwährungsgewinne für Ostafrika", sagte Segal.
Kenias Besucherzahlen gingen im vergangenen Jahr nach der Gewalt nach den Wahlen um 30.5 Prozent auf 729,000 zurück.
Aggressives Marketing im In- und Ausland hat es angesichts der Abschwächung der Weltwirtschaft nicht geschafft, den Rückgang aufzuhalten.
Kenias größte Gruppe von Urlaubern - 42.3 Prozent - kommt aus Europa. Die Zahlen der Zentralbank zeigen, dass die Zahl der europäischen Besucher 46.7 um 2008 Prozent auf 308,123 gesunken ist.
Kenia hat die Gebühr für ein Touristenvisum für Erwachsene von 25 auf 17 US-Dollar gesenkt, um Marktanteile zu verteidigen. Das Tourismusministerium geht jedoch nicht davon aus, dass sich die Aussichten in diesem Jahr verbessern werden.
Gunther Kuschke, ein staatlicher Kreditanalyst bei der Rand Merchant Bank, sagte, der Verlust von durch Touristen finanzierten Deviseneinnahmen könne für viele ostafrikanische Länder katastrophal sein.
"Die Währungsreserven sind ein Indikator dafür, wie gut das Land in der Lage ist, seine kurzfristigen Darlehensverpflichtungen zu erfüllen", sagte er. „Sobald sich das verschlechtert, wird eine rote Fahne gehisst.
"Niedrigere Devisenreserven bedeuten auch eine volatilere lokale Währung", sagte er und fügte hinzu, dass Tansania vor einer großen Herausforderung stehe, da der Tourismus der wichtigste Devisenverdiener sei.
Der Abschwung hat in den sechs Monaten bis Juni in dem Land, in dem der Kilimandscharo, das Serengeti-Grasland und die Strände Sansibars beheimatet sind, zu Stornierungen von Touristen zwischen 30 und 50 Prozent geführt.
Algenzucht
Die Inseln Sansibar gelten als besonders gefährdet, da der Boden aus dem Nelkenmarkt herausgefallen ist und der Tourismus und die Seetangzucht die Hauptquellen für Beschäftigung und Einkommen sind.
Der Haupttourismusmarkt des Archipels ist Italien, ein Land am Rande der Wirtschaftskrise. Die Zahl der italienischen Touristen ging im vergangenen Jahr um 20 Prozent auf 41,610 zurück, während die Zahl der internationalen Besucher laut der Sansibar-Tourismuskommission um 10 Prozent auf 128,440 zurückging.
Lokale Betreiber sind besorgt über die Auswirkungen auf Fischer und lokale Händler.
„Sie sehen viele Produkte, aber es gibt niemanden zu kaufen - das ist die Kette. Wenn alle verkaufen, aber es keinen Touristen gibt, wer wird dann kaufen? “ sagte Mohammed Ali, Manager von Zenith Tours, der seit mehr als 15 Jahren in Sansibar arbeitet.
Die Arbeitnehmer befürchten den Verlust von Arbeitsplätzen. „Ich weiß nicht, ob ich nach Juni einen Job haben werde. Viele Menschen leiden “, sagte Isaac John, ein Hotelrezeptionist, der vom tansanischen Festland kommt.
Die Sansibar-Tourismuskommission sagte, sie ändere ihre Werbestrategie.
"Wir haben uns auf den europäischen Markt konzentriert, aber jetzt liegt der Schwerpunkt auf dem regionalen Markt, um die globale Krise zu überwinden", sagte Ashura Haji, Direktor für Planung und Politik der Kommission.
Laut Kuschke war Mauritius mit einer ernsthaften makroökonomischen Verschlechterung konfrontiert, da es sich um eine kleine, offene Volkswirtschaft handelte, in der Tourismus und Textilien 50 Prozent der Deviseneinnahmen und mehr als 15 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmachten.
Ebenso wird auf den besucherabhängigen Seychellen erwartet, dass die Tourismuseinnahmen im nächsten Jahr um 10 Prozent sinken werden.
Segal von UBA Capital sagte, die Aussichten seien nicht ganz düster: "Der Tourismus wuchs ziemlich stark und der Rückgang führt ihn zurück auf das Niveau von 2006-07, und es waren noch vernünftige Jahre."
Auch Haji sah die Zukunft Sansibars positiv.
"Die Depression wird nicht ewig dauern", sagte sie. "Eines Tages wird es wieder gut werden."
