Southwest Airlines, ein Pionier im schnörkellosen Fliegen, gab am Montag bekannt, dass das Wi-Fi-Internet während des Flugs getestet werden soll.
Die in Fort Worth ansässige Fluggesellschaft teilte mit, dass in einem Flugzeug ein satellitengestütztes System installiert wurde, das am Montag eingestellt wird. Bis Anfang März werden drei weitere Flugzeuge mit dem Service ausgestattet sein.
Das neue Wi-Fi-System, das vom in Westlake Village, Kalifornien, ansässigen Technologieunternehmen Row 44, betrieben wird, wird "in den nächsten Monaten" getestet.
"Die Internetverbindung steht seit geraumer Zeit ganz oben auf unserer Prioritätenliste", sagt Dave Ridley, Senior Vice President Marketing bei Southwest Airlines, in einer Erklärung.
Der Internetdienst, der Passagieren mit ihren eigenen Wi-Fi-fähigen Laptops oder Smartphones zur Verfügung steht, ist während des Testzeitraums kostenlos. Southwest hat nicht angegeben, wie hoch die Gebühr nach Ablauf des Testzeitraums sein wird.
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In einem Interview mit USA Today Ende letzten Jahres sagte John Guidon, CEO von Row 44, dass sein Service weniger als 10 US-Dollar pro Tag kosten wird. „Alle hoffen auf einen niedrigen Preis. Zeile 44 stimmt zu und wir können einen niedrigen Preis anbieten “, sagte er.
Southwest hat sich auch mit Yahoo zusammengetan, um eine Bord-Homepage mit „zielrelevanten Inhalten“ anzubieten, einschließlich eines Flug-Trackers und lokaler Nachrichten. Mit dem Flug-Tracker können Passagiere Überflugpunkte von Interesse entlang der Route mit Bildern von Flickr anzeigen.
Southwest schließt sich mehreren inländischen Wettbewerbern an, die bereits in begrenztem Umfang Internet während des Flugs anbieten, darunter American Airlines, Virgin America und Delta Air Lines. JetBlue bietet auch einen Text- / E-Mail-Service für ein Flugzeug an.
Southwest ist jedoch die einzige Fluggesellschaft, die Satelliten einsetzt, um ihren Dienst bereitzustellen. Dadurch bleibt die Internetverbindung eingeschaltet, wenn das Flugzeug über Wasser fliegt. Andere Fluggesellschaften, die mit Aircell in Chicago zusammenarbeiten, verwenden Mobilfunkmasten für die Strahlübertragung. Ihre Verbindung ist nur verfügbar, wenn sie über Land fliegen.
„Wir glauben, dass die Flugzeug-Satelliten-Technologie die robusteste Lösung in der Branche ist“, sagt Ridley.
Die vorherige Generation von Bord-WLAN, die von Connexion by Boeing betrieben wird, wurde Ende 2006 abgeschaltet. Das satellitengestützte System erwies sich für inländische Fluggesellschaften als zu teuer, und Connexion konnte nicht genügend Passagiernachfrage finden der $ 30-pro-Flug-Service.
Das Interesse von Kunden und Fluggesellschaften an erschwinglichem WLAN während des Fluges hielt jedoch an, was dazu führte, dass mehrere Technologieunternehmen um das Geschäft wetteiferten.
Guidon sagte im Dezember, dass die Geräte von Row 44 billiger und einfacher zu installieren sind als das System von Connexion.
