Sind Resortgebühren Betrug? Der Kongress kann endlich zustimmen

Der US-Kongress hat neue überparteiliche Gesetze verabschiedet, die die Art und Weise ändern würden, wie Online-Reisebüros Hotelresortgebühren anzeigen. Viele sagen, sie seien irreführend und betrügerisch. eTurboNews hatte diesen Betrug seit 2014 aufgedeckt, beginnend mit einem Bericht über Hilton Hawaiian Village berechnet für obligatorisches Hula Unterricht.

Fünf Jahre später führten die demokratische Kongressabgeordnete Eddie Bernice Johnson aus Texas und der Republikaner Jeff Fortenberry aus Nebraska den Hotel Advertising Transparency Act von 2019 zum Schutz der Verbraucher ein.

Im Falle einer Verabschiedung des Gesetzes könnten Hotels den Reisenden nicht mehr als den ursprünglich ausgeschriebenen Zimmerpreis in Rechnung stellen. zuzüglich aller staatlich auferlegten Steuern und Gebühren. Jedes Hotel, das weiterhin solche versteckten Gebühren erhebt, würde bestraft. Laut Lauren Wolfe, Anwältin von Travelers United, einer gemeinnützigen Verbraucherorganisation, die die Initiative unterstützt, sind Resortgebühren "die am meisten gehasste Gebühr im Reisebereich".

Die Menge an Geld, die Hotels mit solchen Resortgebühren verdienen, die auch als Destinationsgebühren, Einrichtungsgebühren oder Reinigungsgebühren bezeichnet werden können, ist laut Kongressabgeordneter Johnson atemberaubend.

„Diesen Sommer haben wir erlebt, wie eine Rekordzahl von Amerikanern die Gelegenheit zum Reisen nutzte. Leider bedeutete dies auch, dass eine Rekordzahl von Reisenden täuschend versteckten Gebühren von Hotels, Motels und anderen Unterkünften ausgesetzt wurde“, sagte die Kongressabgeordnete Johnson.

„Es wird prognostiziert, dass 2019 allein aufgrund dieser versteckten Gebühren über drei Milliarden Dollar an Einnahmen von den Verbrauchern eingenommen werden. Verbraucher sollen ihren Urlaub genießen können, ohne übers Ohr gehauen und finanziell belastet zu werden. Diese Rechnung würde verlangen, dass die von Hotels und Online-Reisebüros beworbenen Preise alle obligatorischen Gebühren enthalten, die einem Verbraucher in Rechnung gestellt werden, ohne Steuern.“

eTurboNews, Johnson und Fortenberry sind nicht die ersten, die versuchen, dieses Problem anzugehen. Die FTC versuchte bereits 2012, das Problem mit Briefen zu beheben, in denen 35 Hotels und 11 Online-Reisebüros gewarnt wurden, dass ihre Resortgebühren die Verbraucher verwirren könnten. Seitdem ist jedoch nichts passiert und die betrügerische Praxis der nicht angekündigten Resortgebühren hat sich seitdem fortgesetzt.

Eine FTC-Studie vom Januar 2017 ergab, dass „Hotelzimmer und andere Unterkünfte oft zu einem bestimmten Preis beworben werden und später im Kaufprozess obligatorische Gebühren (auch bekannt als Resortgebühren, Reinigungsgebühren oder Einrichtungsgebühren) offengelegt werden, die nicht enthalten waren der angegebene Zimmerpreis.“

„Die Zahl der Kurzzeitunterkünfte, die obligatorische Resortgebühren erhoben haben, wächst“, während die Verwendung von „Werbung, die nicht die tatsächlichen obligatorischen Kosten eines Aufenthalts in einer Kurzzeitunterkunft widerspiegelt, trügt“, so die Studie weiter.

Seitdem haben 47 Generalstaatsanwaltschaften eine Untersuchung in Bezug auf Hotelresortgebühren eingeleitet und Marriott speziell wegen seiner betrügerischen Verwendung ausgewählt. Unterdessen wurden Wyndham und Hilton Worldwide mit Einzelklagen wegen Werbung für niedrige Zimmermieten und gleichzeitiger Verschleierung der zusätzlichen Resortgebühren konfrontiert.

Während viel über die Verwendung von Resortgebühren gesprochen wurde, spielte Leeny Oberg, Chief Financial Officer von Marriott, die Bedeutung der Kontroverse herunter. Eine Anhörung zum Hotel Advertising Transparency Act wird voraussichtlich erst 2020 stattfinden, da die Initiative durch einen Unterausschuss des House Committee on Energy and Commerce läuft.