Thailand denkt offenbar darüber nach, die Schaffung eines Schengen-ähnlichen Raums in Südostasien vorzuschlagen, um mehr wohlhabende Touristen in die Region zu locken.
Berichten zufolge hat die thailändische Premierministerin Srettha Thavisin den Staats- und Regierungschefs in Kambodscha, Laos, Malaysia, Myanmar und Vietnam das Konzept der „Pan-Südostasiatischen Zone“ vorgeschlagen. Diese Nationen haben in den letzten Monaten ausführliche Diskussionen über die Initiative geführt.
Der Vorschlag beinhaltet die Schaffung einer Region, die der Zone des uneingeschränkten Reiseverkehrs der Europäischen Union ähnelt. Dies würde es Touristen ermöglichen, ohne Visum durch die sechs Nachbarländer zu reisen, wodurch sich die potenziellen Einnahmen pro Tourist erhöhen würden, wie Thavisin erklärte. Obwohl der Bericht den aktuellen Stand der Diskussionen nicht näher beschreibt, haben die meisten Staats- und Regierungschefs ihre Unterstützung für dieses Konzept zum Ausdruck gebracht.
Seit Jahren gibt es Überlegungen zur Einrichtung einer ähnlichen Zone Schengen in der Region. In 2011, ASEAN (der Verband Südostasiatischer Nationen) gab seine Absicht bekannt, ein einheitliches Visasystem für nahtloses Reisen zu entwickeln. Der Fortschritt wurde jedoch durch erhebliche Unterschiede in den Visabestimmungen der Mitgliedstaaten behindert.
Die heutige Umsetzung eines einheitlichen Visumsystems könnte eine große Herausforderung darstellen, da hierfür die Genehmigungen verschiedener Länder mit unterschiedlichen Einwanderungskriterien koordiniert werden müssten. Anders als in der Europäischen Union, wo es standardisierte Kriterien gibt, wäre es möglicherweise praktikabler, schrittweise ein visumfreies System auf Länderbasis einzuführen.
Bei richtiger Umsetzung hat das Programm das Potenzial, positive Ergebnisse nicht nur für den lokalen Tourismussektor, sondern auch für Geschäftsreisen und Handel zu bringen.
Nach offiziellen Angaben belief sich die Gesamtzahl der ausländischen Touristenankünfte im Jahr 2023 aus den sechs Ländern auf 70 Millionen. Es ist erwähnenswert, dass Thailand und Malaysia zusammen für über 50 % dieser Ankünfte verantwortlich waren.
Der Tourismus spielt eine bedeutende Rolle in der thailändischen Wirtschaft und trägt etwa 12 % zum BIP des Landes von fast 500 Milliarden US-Dollar bei. Im Jahr 2023 verzeichnete das Land einen Anstieg der ausländischen Touristenankünfte um 20 % auf über 27 Millionen, den höchsten Stand seit der COVID-19-Pandemie. Dennoch strebt Bangkok an, diese Zahl bis 80 auf 2027 Millionen zu erhöhen, um die Einnahmen aus dem Tourismussektor zu steigern.
