Die Besuche von US-Touristen in Kanada erreichten ein 36-Jahrestief

Die Sommertourismussaison ist in Old Montreal angekommen, die Touristen jedoch nicht.

Die Straßen, Restaurants und Boutiquen dieses malerischen Viertels aus dem 18. Jahrhundert im Herzen von Quebecs größter Stadt sind normalerweise von Amerikanern im Urlaub überfüllt. Aber dieses Jahr ist es unheimlich ruhig, und Geschäftsleute aus der Region sagen, dass dies das bisher schlimmste Jahr für eine Branche sein könnte, die seit 2001 angeschlagen ist.

„Jedes Jahr gab es eine Herausforderung: Wir hatten den 9. September und den SARS-Ausbruch, den Wechselkurs und die hohen Benzinpreise“, sagt Gisele Beauvais Olivier, während sie in ihrer Boutique in der Rue St Paul Keramik arrangiert. "Amerikaner sind sehr gute Kunden, die Kunsthandwerk schätzen, aber sie sind nicht wie üblich hier."

Es ist eine Situation, die sich in ganz Kanada abspielt, einschließlich der westlichen Provinzen. Im März, dem letzten Monat, für den offizielle Statistiken veröffentlicht wurden, fielen die Besuche von Amerikanern auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen vor 36 Jahren. Die am 28. Juni veröffentlichten Daten zeigten, dass die ausländischen Touristenausgaben im ersten Quartal auf den niedrigsten Stand seit 1999 gesunken sind und dass die Zahl der US-Besucher seit 2003 um fast ein Drittel gesunken ist.

„Kanadas Tourismussektor steht am Rande einer Krise“, sagt Randy Williams, Präsident der Tourism Industry Association of Canada in Ottawa. „Wir haben uns vielen externen Herausforderungen gestellt, und jedes Mal, wenn eine angegangen wird, kommt eine andere hinzu.“

Williams' Organisation beschreibt einen „perfekten Sturm widriger Bedingungen“ in einem Land, in dem fast 90 Prozent des Tourismus aus Amerika stammen: himmelhohe Benzinpreise, Verwirrung über neue US-Zoll- und Passbestimmungen, Verzögerungen beim Grenzübertritt und die 30 Prozent des US-Dollars gegenüber seinem kanadischen Gegenstück in den letzten zwei Jahren gefallen. Der US-Dollar und der kanadische Dollar sind jetzt ungefähr gleich hoch.

Am stärksten betroffen sind Gemeinden und Unternehmen, die auf kurzfristige Autofahrer angewiesen sind. Im März machten die Amerikaner nur 730,000 Autofahrten am selben Tag, das sind 2.5 Prozent weniger als im Februar und 68.3 Prozent gegenüber 2001.

Auch beim Stratford Shakespeare Festival in Ontario schrumpfte seine US-Kundschaft mit 10 bis 12 Prozent weniger Kartenbestellungen als 2007. „Bis zu diesem Jahr waren wir vor dem Abschwung einigermaßen geschützt. Aber jetzt haben wir den deutlichsten Rückgang gesehen“, sagt die Medienmanagerin des Theaters, Ann Swerdfager. „Es gibt den schwachen Dollar, die hohen Benzinpreise und eine Menge Verwirrung darüber, welche Art von Dokumenten benötigt wird, um in die USA zurückzukehren“

Der US-Zoll- und Grenzschutz verlangt nun, dass US-Bürger einen Reisepass haben, um auf dem Luftweg wieder in die USA einzureisen. Für Land- und Seereisen müssen US-Bürger ohne Reisepass einen Nachweis der Staatsbürgerschaft (z. B. eine Geburtsurkunde) und einen amtlichen Lichtbildausweis vorlegen. (Weitere Informationen unter www.cbp.gov/) Laut Sarah Cuillerier von Amphi-Bus Tours ist dieses Jahr das ruhigste seit jeher an Montreals Old Port Waterfront, während sie den Open-Air-Kiosk des Unternehmens betreut. „Normalerweise würden wir um diese Jahreszeit viel mehr Leute im Hafen sehen, aber jetzt ist es wirklich sehr ruhig“, sagt sie. "Wir sehen immer noch die gleiche Anzahl von Europäern, aber weit weniger Amerikaner."

Der kanadische Tourismusverband fordert die Bundesbehörden beider Länder auf, Grenzverzögerungen durch Personalaufstockung und andere Investitionen zu reduzieren. „Wenn wir unser touristisches Potenzial ausschöpfen wollen, müssen wir sicherstellen, dass wir Menschen effizient über die Grenze bringen“, sagt Williams, der auch feststellt, dass Kanada seit dem 9. waren Ziel von Terroranschlägen.

Seattletimes.nwsource.com