PHOENIX - Da sich US-amerikanische Fluggesellschaften mit niedrigen Tarifen gegenseitig unter Druck setzen, behalten Führungskräfte die Konsolidierungsbemühungen im Auge, um die Gewinne aus einer Branche herauszuholen, die von himmelhohen Treibstoffkosten geplagt wird.
Viele Fluggesellschaften haben versucht, ihre Gewinne zu steigern, indem sie Reisenden weniger Sitzplätze angeboten haben. Doug Parker, Chairman und Chief Executive der US Airways Group Inc., sagte am Donnerstag, dass die Fluggesellschaften nur noch so viel Kapazität haben, um sich selbst zu trimmen, wahrscheinlich weniger als 5 Prozent.
"Durch die Konsolidierung können Sie viel mehr als das tun", sagte Parker. Er fügte hinzu, dass America West Airlines in Kombination mit den früheren US Airways mit Sitz in Virginia die Kapazität durch die Zusammenlegung von Netzen um 15 Prozent senken konnte.
Alaska Air Group Inc. hat versucht, die Ticketpreise zu erhöhen, aber Finanzvorstand Brad Tilden sagte am Donnerstag, das Unternehmen habe gemischte Ergebnisse erzielt. Die in Seattle ansässige Fluggesellschaft erhöhte die Preise in bestimmten Märkten um bis zu 20 US-Dollar, konnte jedoch in anderen Märkten keine Steigerungen durchsetzen.
In der Zwischenzeit stiegen die Ölpreise über 100 USD pro Barrel, bevor sie auf 88 USD pro Barrel fielen.
"Was ein profitables Quartal gewesen wäre, ist aufgrund dieses starken Anstiegs der Kraftstoffkosten negativ geworden", sagte Ray Neidl, Analyst bei Calyon Securities.
Während des Dreimonatszeitraums, der am 31. Dezember endete, verzeichnete US Airways den ersten Verlust seit fünf Quartalen, und die Muttergesellschaft von Alaska Airlines und Horizon Air gab bekannt, dass das Ergebnis bereinigt um Treibstoff und Sondereinflüsse auf einen Verlust schwankte.
US Airways-Aktien fielen am Donnerstag um 48 Cent oder 3.7 Prozent auf 12.66 US-Dollar. Die Aktien der Alaska Air Group fielen um 1.98 USD oder 8 Prozent auf 22.71 USD.
Die Nachrichten waren Anfang dieser Woche bei anderen großen US-Fluggesellschaften ähnlich. Delta Air Lines Inc. und die Muttergesellschaften von United Airlines und American Airlines verzeichneten in diesem Quartal ebenfalls Verluste. Southwest Airlines Co. verdoppelte jedoch seinen Gewinn im vierten Quartal dank einer überlegenen Absicherung gegen hohe Treibstoffkosten.
"Es ist frustrierend, einen bereinigten Verlust im vierten Quartal in einem soliden Jahr im Vergleich zu anderen Fluggesellschaften zu melden", sagte Bill Ayer, Chief Executive der Alaska Air Group, in einer Erklärung. "Der Verlust war hauptsächlich auf die explodierenden Kraftstoffkosten in Verbindung mit Tarifen zurückzuführen, die nicht Schritt gehalten haben."
Parker, der die finanziellen Vorteile der Airline-Konsolidierung seit langem gelobt hat, würde sich nicht dazu äußern, ob US Airways mit einer anderen Airline über eine Kombination gesprochen hat.
Ayer sagte, die Alaska Air Group plane, unabhängig zu bleiben, schloss jedoch die Möglichkeit einer Konsolidierung nicht aus, wenn dies für das Unternehmen sinnvoll sei.
"Es ist nicht so, als hätten wir Scheuklappen an", sagte Ayer. "Wir verstehen, dass wir Teil der Branche sind, und wir müssen uns darüber im Klaren sein, was passiert. Wenn sich daraus Chancen für uns ergeben, werden wir uns das ansehen."
Neidl sagte, er erwarte eine Konsolidierung der Branche in diesem Jahr. Der einzige andere Weg, um bei so hohen Kraftstoffkosten einen Gewinn zu erzielen, wäre, die Preise zu erhöhen, sagte Neidl.
"Aber sie haben alle Angst, dies in einer sich abschwächenden Wirtschaft zu tun", sagte er.
Für das vierte Quartal verzeichnete US Airways einen Verlust von 79 Millionen US-Dollar oder 87 Cent pro Aktie, während im Vorjahreszeitraum ein Gewinn von 12 Millionen US-Dollar oder 13 Cent erzielt wurde. Der Umsatz ging von 2.78 Mrd. USD auf 2.79 Mrd. USD zurück.
Ohne Berücksichtigung von Sondereinflüssen verzeichnete US Airways im Berichtszeitraum einen Nettoverlust von 42 Millionen US-Dollar oder 45 Cent pro Aktie.
Die Alaska Air Group erzielte einen Gewinn von 7.4 Millionen US-Dollar oder 19 Cent pro Aktie gegenüber einem Verlust von 11.6 Millionen US-Dollar oder 29 Cent im Vorjahr. Der Umsatz stieg um 8 Prozent auf 853.4 Millionen US-Dollar, was hauptsächlich auf steigende Passagierumsätze zurückzuführen ist.
Bereinigt um die Absicherung von Treibstoffen sowie Sonderbelastungen und -vorteile stieg der Verlust von Alaska Air jedoch von 17.9 Mio. USD oder 46 Cent auf 3.4 Mio. USD oder 8 Cent pro Aktie.
Frontier Airlines Holdings Inc. meldete am späten Donnerstag auch Gewinne für das dritte Geschäftsquartal. Der vierteljährliche Verlust hat sich mehr als verdoppelt, nachdem die Kraftstoffkosten um 16.3 Prozent gestiegen waren und die Zertifizierung des Bundes für seine Turboprop-Tochter verzögert wurde.
Für den Zeitraum bis zum 31. Dezember meldete Frontier mit Sitz in Denver einen Nettoverlust von 32.5 Millionen US-Dollar oder 89 Cent pro Aktie, verglichen mit einem Verlust von 14.4 Millionen US-Dollar oder 39 Cent pro Aktie im Vorjahr. Der Umsatz stieg um 23 Prozent auf 333.9 Millionen US-Dollar.
Die Treibstoffkosten und die damit verbundenen Steuern von US Airways stiegen im vierten Quartal um 26.9 Prozent auf 730 Millionen US-Dollar, als die Ölpreise neue Höchststände erreichten. Der Hauptverkehr des in Tempe, Arizona, ansässigen Unternehmens ging um 3.2 Prozent zurück, da die Kapazität um 4.6 Prozent reduziert wurde.
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